Возвращение Артемиды - [41]

— А это что за чудо в перьях? — усмехнулся Саша, показывая на юношу лет восемнадцати лет, в грязной полосатой пижаме. Мишка не выдержал и хихикнул.

— Это? — улыбнулся Ариец, как показалось Саше довольной улыбкой. — Это арестованные.

— У вас что, и тюрьма есть? — А как же. Только правильнее сказать, карцер. Должны же мы как-то бороться с нарушителями дисциплины.

— А взглянуть можно? — улыбаясь, спросил Саша.

— Пошли.

Тюрьма располагалась рядом. Вход в одно из тупиковых ответвлений был перегорожен решеткой с замком. Возле нее на посту стоял еще одни юнец, с ножом на поясе. По обеим сторонам тупика тянулось восемь комнаток. Шесть дальних использовались под камеры. Первая дверь налево вела в туалет, первая направо — в «караулку». Из уборной, с ведром в правой руке и шваброй в левой, вышел еще один арестованный.

Мишка бросил короткий взгляд на Сашу. Тот дал понять, что это именно тот, кого они ищут. Все произошло в считанные секунды и поэтому Ариец ничего не заподозрил.

Валентин тоже не сидел без дела. Ни свет, ни заря он снова спустился под Альверон. Сегодня ему предстояло проверить свою главную гипотезу. У сорок восьмой отметки северной галереи есть ответвление влево. Приблизительно метров через двести левый тоннель прекратили рыть, наткнувшись на тайный ход, которому было черт-те сколько времени. Чтобы зеваки не лазали, проход замуровали железной решеткой. Но разве эта преграда может кого-нибудь остановить? Через пару лет решетку разобрали.

Тайный проход тянулся на многие километры от имперского замка гуда-то за город. До конца, как в одну так и в другую сторону, его пройти никто так и не отважился. Рыхлые от времени кирпичные своды, обвалы грунта не внушали доверия. Леший, конечно же, тоже не рискнул бы. Да и цель его сегодня была гораздо ближе.

Через двадцать пять — тридцать метров должна быть тройная развилка. Из скудных записей времен Шалатока следовало, что именно по правому крайнему проходу библиотеку выносили из имперского замка. И когда Леший дошел до развилки, у него чуть не остановилось сердце. Как в сказке, в разные стороны, разошлись три дороги. Валентин был вне себя от восторга. В сущности он нашел тропинку в лесу. Но тропинка имела шанс перерасти в дорогу. Дорогу, ведущую его к мечте. Цели всей его жизни. Тупо глядя на три прохода, Валентин просидел больше часа. На обратном пути, в центральной галерее, сияющего от счастья, его, и встретили Грач с Ильичем.

— Валентин, ты что? — спросил Грач. — Обкурился что ли? — Нет, — с улыбкой до ушей ответил Леший.

— Нет, он точно обкурился! — настаивал Ильич. — Ты только посмотри на его глаза.

— Му-жи-ки… — пробормотал Леший и обнял друзей детства за плечи. — Я на-шел.

— Чего ты нашел? — Я почти на-шел биб-ли-о-те-ку… Я зна-ю где о-на.

— Нашел? — не поверил Грач.

— Мы втроем нашли, — ослабевшим голосом сказал Валентин.

— Погоди, — Ильич взял его двумя руками за плечи и встряхнул как следует.

— Кто мы? — Я, Мишка и Сашка.

Грач развернул Валентина к себе лицом.

— Мишка с Сашкой, где они? Они были с тобой? — Нет. Я один сегодня. Они другую работу делают. Но это не важно.

— Валентин. Это очень важно. Ты не знаешь, хотя бы приблизительно, куда они сегодня собирались? — Понятия не имею.

— Черт. Неужели правда, — неохотно веря в догадку сказал Ильич.

— А что случилось? — спросил Валентин, все еще находясь под магией своего открытия.

— Да нет, ничего, — задумчиво пробормотал Грач и похлопал Лешего по плечу.

— С вас коньяк, — добавил он с улыбкой.

— Ну так, я сейчас вылезу из этой канализации и сбегаю, — сказал Валентин.

— Вечером созвонимся.

— Я запомнил, — сказал Грач, грозя пальцем.

На том и расстались. Валентин побрел домой, мурлыкая под нос какую-то песенку. Ильич с Грачом остались стоять на том же месте.

— Ну, что делать будем? — спросил Грач.

— Что делать, что делать… выручать нужно идти, — ответил Ильич.

— Вадимов не врет. Сто альверов против дохлого шуршунчика, что они поперлись к бритоголовым. О чем им с ними говорить? — Какая тебе разница? Ведь не водку пить они туда полезли. Значит, что-то задумали.

— А если задумали, значит им придется уносить оттуда ноги, — продолжил мысль Грач.

— Прошлый раз они искали сто двадцать восьмую ветку.

— По этой ветке есть пара очень подходящих для отхода развилок, — сказал Грач.

— Нечего предполагать. Идти надо. Все равно других вариантов нет.

— Обожди. Из того района рукой подать до зала… ну, помнишь, там еще шкафы железные стояли. Что-то вроде дремучего вычислительного центра.

— Точно, — согласился Ильич. — Они через него будут сматываться. Зал сквозной.

Два входа. Плюс колодцев штук пять. Но коридоры из него длиннющие? Что один, что другой. Ни в сторону свернуть, ни комнатки, чтоб спрятаться.

— И зал многого стоит. Там можно долго продержаться.

Быстрым шагом, порой переходящим в легкий бег, Ильич и Грач двинулись по предполагаемому маршруту отступления друзей детства.

— Тебя зовут Юра? — спросил Мокшин, развернув мальчика за плечо.

— Да, — ответил тот. …Выражение лица Арийца плавно перетекло из улыбки в догадку. Рассеять сомнение помог Мишка. Не разворачивая корпуса, лишь бросив короткий взгляд на юнца, стоящего у него за спиной, он коротким и резким ударом ткнул его локтем в грудную клетку. Часовой отлетел к стене и сполз по ней, корчась от боли. Мокшин ловким движением фокусника извлек из рукава нож, спрятанный на запястье и, выкинув вперед руку, коснулся острым, как игла, концом лезвия горла Арийца. Тот даже не успел испугаться. Мишка юркнул в «караулку».