Он сказал: берегитесь, чтобы вас
не ввели в заблуждение; ибо многие
придут под именем Моим, говоря,
что это Я; и это время близко.
Не ходите вслед их.
(Лука. 21:8)
Солнце коснулось верхушек деревьев Альверона. Слесарь-наладчик имперского машиностроительного завода Румлон Ниломун возвращался домой после тяжелого рабочего дня. Он был не высок ростом и не широк в плечах, в меру умен и красив, как в прочем и большинство фербийцев. Забрав из почтового ящика газету, Румлон поднялся на шестой этаж. Дверь открыла жена.
Поцеловав супругу Румлон бросил газету на телефонный столик, снял башмаки, запихнув уставшие ноги в тапочки зашел в ванную. Смыв с себя заботы минувшего дня Румлон прошел на кухню и поцеловал в серебристую шею стоявшую возле раковины жену.
— Ужинать будешь?
— А что, сегодня накормят?
— Это зависит от того… — начала говорить жена, с улыбкой повернувшись к мужу, но Румлон не дал ей закончить и положил на стол тощую пачку ассигнаций.
Люмала взяла деньги и развернула их веером. Сосчитав купюры беглым взглядом, она поцеловала мужа в бронзовую колючую щеку и поставила перед ним полную тарелку дымящейся похлебки. Румлон втянул носом ароматный парок.
— Слушай, — спросил он, — а если я перестану приносить деньги, ты что перестанешь меня кормить?
Сказано это было с усмешкой и жена ответила мужу тем же тоном.
— Конечно. А зачем нужен муж, который не приносит домой деньги?
В этот момент Люмала направилась к холодильнику, но сильные руки супруга не дали ей этого сделать. Румлон обхватил жену за талию и, притянув к себе, усадил на колени.
— Так уж и ни на что не нужен? — спросил он, не спеша, от плеча до ушка, покрывая нежными поцелуями серебристую шею жены.
— Пусти.
— Я задал вопрос.
— Ну, конечно же нужен, — повернувшись к мужу ответила Люмала и обхватила крепкую шею левой рукой. Он посмотрела в его глаза несколько мгновений, а затем нежно поцеловала.
После ужина Румлон устроился на своем любимом диванчике и лениво просмотрел газету. Там не было ничего такого, что Румлон бы не знал. Сенсационные новости каждый день были вчерашними. Их с завидным постоянством просто перепечатывали из одной имперской газеты в другую. Еще в прошлом месяце у Румлона появилась мысль составить график публикаций. Используя его можно было бы спорить на работе на пиво, заранее определяя что, будет напечатано в следующем номере той или иной газеты.
В начале одиннадцатого пришел сын. Бросив на ходу «привет па» он проскользнул в свою комнату и через пару секунд оттуда послышалась музыка. Бессмысленно по-перебирав на пульте телевизионные каналы Румлон остановился на тридцать втором. На экране пошла заставка новостей. Люмала уже сорок минут с кем-то увлеченно беседовала по телефону.
Через минуту она вошла в комнату и сообщила, что ее сестра разводится со своим вторым мужем. В этот момент телефон опять зазвонил.
— Иди, снова тебя, — сказался Румлон.
Люмала сняла трубку.
— Не угадал, — через секунду крикнула она из коридора. — На этот раз тебя.
— Но согласись, в это трудно поверить, — заметил Румлон, вставая с любимого диванчика.
— Алло, — сказал Румлон взяв трубку из рук супруги Люмала прошла в комнату, опустилась в кресло, с пульта убавила звук видеоэкрана и обратилась в слух.
— Да, это я, — так же бодро, как только что разговаривал с женой, ответил Румлон и тут его голос как будто изменился. — Да… Да… Да… Понял. До свидания.
Люмала насторожилась. Что же так сильно могло изменить интонацию мужа?
Она сидела в кресле и ждала, когда Румлон вернется в комнату, и сам все расскажет. Но он не спешил заходить. Наконец Люмала не выдержала и вышла в коридор. Она просто растерялась увидев как Румлон, держа в руках накидку, открывает дверь.
— Ты далеко? — в изумлении спросила Люмала.
— Скоро вернусь, — холодно ответил муж.
В этот момент в сердце у Люмалы защемило.
— Как скоро? — пыталась уточнить жена.
Ниломун не стал дожидаться лифта и спустился вниз по лестнице.
— Румлон! — крикнула вслед мужу Люмала, но ответа не последовало.
Румлон Ниломун вышел из подъезда и пошел в сторону автобусной остановки.
Люмала, стояла у окна, наблюдала за тем, как муж, ничего не объяснив, ушел куда-то на ночь глядя после странного телефонного звонка. Она еще долго смотрела на угол соседнего дома, за которым скрылся Румлон. На душе у Люмалы было не спокойно.
Время шло. Люмала посмотрела на настенные часы, стрелки показывали половину второго. Имперский транспорт уже полчаса как перестал работать, а мужа все еще не было дома. Румлон не вернулся ни в половине третьего, ни в половине четвертого. Телефон молчал. Люмалу начала бить мелкая дрожь.
Дурные предчувствия все сильнее заявляли о себе.
В конце концов Люмала не выдержала, оделась и, оставив спящего сына одного, вышла из дома. На улице было темно и тихо, лишь слабый ветер шелестел листвой деревьев. Люмала не могла больше сидеть дома и ждать. Сейчас она шла в ближайшее участок законников.
У стойки за пластиковой перегородкой ее встретил дежурный, пожилой фербиец с осунувшимся лицом и сонными глазами.
— У меня пропал муж, — дрогнувшим голосом сказала Люмала.
— Каким образом пропал? — равнодушно спросил законник.
