Возвращение Артемиды - [18]

Жижа непонятного содержания хлюпала под ногами, иногда поднимаясь выше тридцати сантиметров. В таких случаях приходилось забираться на окружности трубы.

— Ну, не знаю, — не унимался Мишка. — Я бы нашел время проведать.

— А надо ли? — Ясно, проехали, — сдался Мишка. — А то утопишь меня здесь, как котенка, дети сиротами останутся.

— Цс-с, — скомандовал Саша.

Впереди послышались голоса. Метров через пятнадцать за поворотом показалась небольшая группа с факелами в руках. Когда компаньоны подошли ближе, стало очевидным, что это подростки. Один из них что-то торжественно говорил, кажется на русском, остальные торжественно слушали. Саша и Мишка подошли чуть ближе и затаились. После торжественной речи пацан, лет пятнадцати, прошел под небольшим, но шумным водопадом, бьющим из трещины в правой стене. Тот, кто произносил речь, взял в правую руку нечто похожее на меч и, коснувшись им правого плеча того парнишки, что прошел под водопадом, произнес еще более торжественно: — Отныне ты посвящаешься в дигеры. Клянешься ли ты свято чтить наши законы? — Клянусь! — чуть ли не с дрожью в голосе ответил посвящаемый.

Гулко прогремело троекратное ура, с поднятием вверх факелов, многократное рукопожатие, братание. Посвящающий, он был гораздо старше остальных, уже собрался было разразиться поучительной историей из личной жизни, как в темноте забегал желтый луч, и послышалось хлюпанье. Дигеры обернулись в сторону шума. Старший насторожился.

На свет факелов из темноты вышли двое.

— Здравствуйте, дети, — на фербийском сказал Мокшин.

— Привет, дедушки, — сострил один парнишка, но старший одарил его коротким и выразительным взгляд и парнишка осекся — Дисциплинка, — сказал Мокшин, с удивлением отметив про себя что среди дигеров бывают не только земляне, но и фербийцы.

— Правильно, не груби дяденьке, — подтвердил мысль старшего Мишка.

Вадимов словно застыл в ожидании. Перед ним стояли два крепких незнакомых землянина, чем могла обернуться эта встреча, было неизвестно. В какой-то момент Вадимов встретился взглядом с Мокшиным.

— Тебя Михаилом зовут? — спросил Саша.

— Допустим.

— Да ты не нервничай, меня зовут Саша. А вот он тоже Миша. Мы старые друзья с Грачом, Ильичем, Лешим.

— Да я и не нервничаю, — с чувством собственного достоинства и небольшой дрожью в голосе ответил Вадимов и пожал протянутую Сашей руку.

— Романтика нижнего мира? — понимающе улыбнулся Мокшин. — Я пацаном был, тоже сразу этим заболел. Слушай, ты нам не поможешь? Давно здесь не были, заблудились совсем. Как отсюда на сто двадцать восьмую трубу выйти? Вадимов взглянул на протянутый планшет и, сориентировавшись, показал на плане кратчайший путь.

— О! Как все просто, — улыбнулся Мишка. — А мы уже час плутаем.

— Что это вы вдруг под Альверон полезли? — поинтересовался Вадимов.

— Да вот решили вспомнить молодость, — улыбнулся Саша. — Можно сказать, все детство под Альвероном прошло.

— Осторожней, — посоветовал Вадимов. — У сто двадцать восьмой много провалов.

— Спасибо, учтем, — поблагодарил Мишка, подняв правую руку вверх. — Счастливо.

Вадимов, со следами глубокой задумчивости и озабоченности на лице, долго смотрел вслед двум странным землянам искавшим сто двадцать восьмую трубу.

Новые люди под Альвероном появлялись очень редко. Тем более сто двадцать восьмая ветка. Что они там потеряли? От сто двадцать восьмой доступ к таким галереям, про которые лучше вообще не знать.

— Ты думаешь, настучит? — спросил Мишка, когда они скрылись за поворотом.

— Сам, конечно, не побежит, но при случае обязательно скажет кому надо.

За левой стеной послышался шум, похожий на медленно идущий поезд. Шум усиливался. Компаньоны остановились. Было ощущение, что поезд приближался сзади. Через несколько мгновений шум поравнялся с ними, а еще через мгновение был уже впереди. Но стук колес на стыках рельсов казался каким то неполноценным.

Чего-то не хватало.

— Что это? — спросил Саша.

— На поезд не похоже. Коротковат.

— Точно, — согласился Саша.

— Может вагонетка? — Скорее дрезина. Для вагонетки скорость большая.

— Вроде остановилась.

— Сейчас проверим. Только не хлюпай.

— Я не Христос, по воде аки посуху ходить не умею.

Так быстро, насколько это было возможно, чтобы не шуметь, они пошли к месту предполагаемой остановки загадочного средства передвижения. Что-то, похожее на электродвигатель, загудело, стены задрожали. В этом шуме еле различался голос набиравшей скорость дрезины. На секунду рокот прекратился, но почти сразу же стены вздрогнули вновь.

— Электрические ворота, — сказал Мишка.

— Точно, — согласился Саша. Он взял в руки планшет и сделал отметку в том месте, где они сейчас стояли. — Потопали. Нам еще хлюпать и хлюпать.

Часа полтора они не стеснялись, гоняли ногами воду и громко разговаривали.

И тема у них была подходящей: «Путешествие к центру Земли», Жуля Верна.

Действительно, некоторые аналогии, пусть с большой натяжкой, но все же были. Литературный разговор снова незаметно перешел в плоскость воспоминаний развеселой юности.

Подходя к очередному перекрестку, Мишка что-то учуял, но, не изменяя тона, продолжал разговаривать, лишь еле заметным движением дернул Мокшина за рукав. Саша ничего заметить не успел, но на всякий случай насторожился.