Возвращайся, сделав круг 2 - [41]
— Присаживайся, Аими-сан.
Я опустилась на первую попавшуюся подушку, он сел рядом, скрестив ноги, и снова вынул флейту.
— Почему не хочешь, чтобы я говорила Нэцуми о посещении твоего господина? — спросила я прежде, чем он поднёс её к губам.
— Пока незачем.
— И как вы не устаёте от этих интриг?
По лицу Арэты мелькнула снисходительная усмешка, он явно собирался отпустить шпильку, но одна из разрисованных журавлями стен вдруг раздвинулась — оказывается, войти в комнату можно было не только со стороны сада. В образовавшийся просвет проскользнула гибкая фигурка девушки-змеи, а за ней двигалось ещё одно… существо. Наверное, облик "местных" никогда не перестанет повергать меня в изумление — как бы долго я ни находилась в этом мире. Хотя, впервые увидев Дэйки, я не удержалась от вопля. Теперь же вся реакция ограничилась лёгкой оторопью. У существа было тело мужчины, зеленовато-коричневая кожа, тонкая шея, как у Нобу-сан в ипостаси рокурокуби, но гораздо короче, белые волосы и такие же брови над круглыми, точно бусины глазами… которых было шесть: по одному большому с каждой стороны, и под ним ещё по два меньшего размера. Поверх светлого кимоно — тёмно-синяя хаори[25], прикрывавшая несколько пар рук — сколько именно не успела сосчитать…
— Перестань так смотреть, это невежливо, — шикнул мне на ухо Арэта.
— Хитоми-тян! — защебетала Нэцуми. — Как же далеко тебя упрятали! Никогда бы не додумалась искать здесь! Впрочем, это к лучшему — чем дольше Шайори не знает, где ты, тем безопаснее! Кииоши-сама! — девушка повернулась к шестиглазому существу. — О ней я говорила.
Существо подобралось ближе, улыбнулось… и изо рта высунулись небольшие жвала, как у насекомых.
— Аими-сан, — он вежливо наклонил голову. — Рад нашему знакомству.
— Я… т-тоже, — выдавила я и запоздало поклонилась.
— Нэцуми-химэ, Кииоши-сама, — тоном хозяина приветствовал обоих Арэта. — Располагайтесь!
— Благодарю за гостеприимство, Арэта-сан, — Кииоши озабоченно повернулся к раздвинутой двери и чуть повысил голос:
— Юу! Ты снова отстаёшь! Не исправишься — придётся тебя наказать!
Я настороженно покосилась на просвет, гадая, какое очередное чудовище оттуда появится. Но из-за разрисованной створки робко высунулась пучеглазая мордочка, а потом и всё тело… прямоходящей лягушки, величиной с пятилетнего ребёнка. Одетое в яркое кимоно существо несло в лапках маленький фонарь, излучавший зелёный свет.
— Ты позоришь меня, Юу, — строго проговорил Кииоши. — Заставляешь всех тебя ждать!
Юу молча таращил глаза на собравшихся.
— Это существо умеет говорить? — прошептала я.
Вопрос предназначался Арэте, но Кииоши его расслышал.
— Конечно, умеет, Аими-сан. Юу — мой помощник, и очень сообразительный. Но недавно с беднягой приключилось несчастье — подавился головастиком, и с тех пор он сам не свой.
— Он ест головастиков? — не поверила я. — Разве сам не был когда-то одним из них?
— Юу ведь — не обыкновенное земноводное, — возразил Кииоши тоном, будто объяснял мне алфавит. — Он — каэру[26] и обладает магией своего народа.
Я опустила глаза на "каэру", тот печально воззрился на меня и, надув горловой мешок, громко квакнул.
— Вот оно что — каэру! — я повернулась к Кииоши. — Теперь понимаю. Не представляю, как могла перепутать!
Шестиглазое существо не поняло моего ехидства и улыбнулось, сверкнув жвалами. Нэцуми тут же запричитала, что умирает от голода и заскользила к разложенным вокруг столиков подушкам. Когда Кииоши двинулся за ней, Арэта шлёпнул меня веером по плечу и шепнул.
— Прибереги свои колкости для Шайори. Он здесь — чтобы помочь!
Наверняка Нэцуми привела паукообразного врачевателя, чтобы показать ему мои шрамы. Я представила, как чёрные глазки-бусины изучают моё тело и содрогнулась. Кроме того, избавляться от шрамов теперь мне хотелось меньше всего. Не поняла, что Ракурай имел в виду фразой "В твоём случае не буду портить себе удовольствие, могу и потерпеть", но шрамы явно удерживали его от того, чтобы "остаться со мной на ночь". А пока это так, никаких косметических операций над собой я допускать не собиралась.
Поначалу разговор Арэты и гостей, явившихся по собственному приглашению, не касался "политических" тем. Нэцуми восхищалась вкусом еды, которую незамедлителъно принесли ао-ниобо. Кииоши, прикрыв свои глаза, наслаждался ароматом, исходившим от металлического "корытца", расхваливая утончённость обстановки. Арэта рассыпался в благодарностях за визит, а Юу молча сидел в уголке, зажав в лапках зелёный фонарик.
— Для чего ему этот светильник? — подала я голос.
Разговоры смолкли, взгляды устремились на меня.
— Я поместил туда защитную магию, скрывающую наши ауры, — пояснил Кииоши. — Мало кто знает, где ты находишься, и наш визит должен остаться в тайне.
— У Шайори немало соглядатаев, — вставила Нэцуми. — Эта ведьма пойдёт на всё, чтобы сохранить влияние на господина!
— Судя по всему, истинное зло не она, а господин, который позволяет влиять на себя подобной…
— Что ты говоришь! — ужаснулась Нэцуми.
— Аими-сан слишком взволнована, — Арэта метнул на меня убийственный взгляд. — И напугана, потому болтает вздор.
