— В гости позвали, кружку подарили, а пить шо? Тока не говорите, что не варите брагу, — Донжуан глазом не моргнул, перевел тему.
— Каюсь, непорядок, Архимед, неси бурдючок, за печкой стоит.
— Да побольше, чтоб до утра хватило, нам спешить некуда, — добавил Зверобой.
Я чинно налил большой кувшин с длинным тонким горлышком и поставил на стол.
— Блин, красиво жили древние люди, в теплых хоромах, ели похлебки, — разнежившись, произнес Донжуан.
— Не завидуй, они красиво отжили, и что теперь? Как бы и нам не сгинуть от нежностей, — пробурчал Зверобой.
— Сплюнь, тока жить начинаем, так сказать, возрождается человечество. За него, за человека! — поднял кружку Донжуан.
— Чтоб мудрым рос, сам жил и другим не мешал развиваться. Будем! — следом поднял кружку дед.
Приняли по кружке и застучали ложками о миски, затем по второй накатили. Беседа потекла по законам алкоголя, чем больше, тем неразборчивее и все обо всём.
— Так, говорите, видели лунную Софью? — невзначай спросил дед.
У меня мясо застряло в горле, зашелся кашлем. Донжуан допивал брагу, прыснул ею через стол.
— А вы откуль знаете про Софью? Я никому еще не говорил. Ты проболтался? — Донжуан уставился на Зверобоя.
— Ха-ха, вы же целый час стояли напротив кузни и горланили во весь голос, молотом, чай, не мог заглушить, — помолчав немного, добавил задумчиво. — Видел и я ее в молодости, охотился на берегу Большой реки. Лунная ночь выдалась, силуэт призрака мерцал в лучах света и почему-то резко исчезал и вновь появлялся, словно Архимеда лампочка, включалась и выключалась. На следующий день я сплавал туда, но ничего не нашел, даже следов.
— Дед, надо сходить и нормально обследовать, раз она не исчезает, — встрял в разговор я.
— Вначале поможем северянину в лице Донжуана дом построить, если я правильно услышал, он женат, и с тем поздравляю.
— Спасибо, я быстро управлюсь.
— Дом не баба, быстро не получится, — съерничал Зверобой.
— Конечно, с хорошенькой можно и долго.
— Еще наши соседи скоро примкнут к нам, помощь понадобится, — не обращая внимания на смех, продолжил дед.
— Мастер Сталь, — набравшись храбрости, вспылил я. — Это и до осени не управимся, мы с Донжуаном махнем на недельку и вернемся.
— За недельку не управитесь, плюс переправа, а если найдете чего, вообще не скоро вернетесь, если верн… — запнулся дед.
— Ага, и сам сомневаешься, что ничего нет, старый плут, — не обращая внимания, злостно произнес я.
— Во как, вопрос ребром, ваша взяла, — улыбнулся дед. — Без хозяина избу все одно ставить не будем, доски сам напилишь, не отлынивай.
— Мастер, я еще не решил, где избу ставить, скорее, на Большой реке останусь. Приглянулась мне она, такая ширь, рыбы тьма. Старомир из изоляции от тонкой проволоки древних сеть придумал, к моему приходу обещал приготовить. Еще дерево наглядел в два обхвата, долбленку хотелось сделать. Все мечты, мечты. Не могу я без рыбалки. Архимед! — рявкнул он, всполошив всех. — Тащи еще бурдюк, а то тоска одолевает.
— Охота лучше, и с медведем померяться силами можно или сохатого погонять.
— Зачем гонять? Вон зимой зверь сам пришел к Следопыту, если бы не был дома, так и рога сохатого получил бы, — рассмеялся я.
— Все одно рыбалка тока летом, а зимой лапу соси, как медведь.
— Зимой со Старомиром под лед сети ставить будем.
Снова в споре сошлись два закадычных друга. Я тока успевал подливать в кружки.
— Блин, Архимед, скоро твой бурдюк закончится? А то мой уже переполнен. Надо до ветру сходить, да ноги не идут, — предложил Зверобой.
— Эврика, голубушка, случайно, ночной вазы не сделала? — хихикнул Донжуан. — Совсем занемог наш охотник.
— На узел завяжите, дядько, — буркнула она. — Не диво, уже второй допиваете.
— Ха! Точно, ночной надо, второй бурдюк еще не доходил, — объявил дед. — Всего дней семь ходит. Я думаю, чего это мой живот загудел, как огонь в горнило.
— Тогда пора по домам.
— Погодьте, а где ночевать думаете? Ваш шалаш на Большой реке, к ночи не доберетесь, если вы даже и лосиной породы. Ночуйте у нас, да, дедуль? — предложила Эврика.
— Конечно, куда вы на ночь глядя, хотя… — дед посмотрел в окно, на дворе занималась заря.
— Тогда за встречу с Софией! — поднял кружку Донжуан.
— Сначала за хозяйку, давшую славный приют. Ура!
— Ура! Ура! Ура! — прогремело сквозь ночь.
— А почему София? — полюбопытствовал дед.
— Архимед во сне бредил, порывался к ней на встречу.
Допили второй бурдюк, так никого и не прогнало, видно, доходила брага, все разлеглись на дощатом полу. До чего хорошо, сырость от земли не проходила через дерево.
На следующий день пришли послы соседних племен за плотничьим инструментом, они решили строиться на берегу другой речки, текущей на север. Лютов и Радимир решили строиться вместе, их племена были помельче Светлича. Еще сыграло в этом деле небольшое соперничество молодых вожаков перед нашим мудрым старцем.
Снова заворочался людской монстр, уже на другой реке, не замечая мелкого под ногами, увеличился в размерах, захватывая территорию, тесня исконно местного жителя, лесной народ. Неужто снова родился жестоким и беспощадным или, напротив, научится жить в мире? Пока последнее не получается.
