Возьми моё сердце - [9]

Но разве это возможно? Побыв с Эриэл, она испытала радость — впервые с тех пор, как отдала Холли на воспитание чужим людям. Ее изболевшаяся душа вновь потянулась к теплу. Отвернуться от него было выше ее сил.

Как бы ни пугали ее те флюиды, что заструились между нею и Райли Корбеттом, она откроет сердце для его дочурки.

* * *

Так и не заснув, Райли натянул тренировочный костюм и надел легкие кроссовки. В пять часов утра на улицах никого не будет, и тишина поможет привести в порядок мысли. Когда он заглянул перед уходом к Эриэл, сердце его переполнилось нежностью. Он любит ее больше всего на свете и сделает все возможное и невозможное, чтобы ей было хорошо.

А вчера он встретил человека, готового встать с ним рядом, поддержать его! Он знал это совершенно точно, хотя никогда не смог бы никому объяснить, как такое могло прийти ему в голову.

Не выключая в холле свет, он бесшумно выскользнул из дома. Если ограничиться бегом вокруг квартала, то можно заглядывать к Эриэл каждые десять минут.

Пробегая мимо дома Марго, он немного сбавил скорость. Она наверняка спит так же мирно, как Эриэл, ведь ее, похоже, нисколько не взволновал его визит.

А он никак не мог забыть разговор, который без конца прокручивался у него в мозгу, словно замкнутая магнитофонная лента.

Он стал перебирать в памяти всю встречу. Каждое слово, каждое действие, каждый взгляд. И чем дольше он этим занимался, тем яснее ему становилось одно: он ничтожно мало узнал о ней.

Она писательница, приехала из Техаса, родителей уже нет в живых. Вот и все. Он задавал вопросы. Он рассказывал о себе. Их беседа не прерывалась вынужденным молчанием. А она каждый раз ускользала, словно песок из пальцев, ничего о себе не рассказав.

Почему?

Всего за час с небольшим, поделенный на две отдельные встречи, и он, и Эриэл оказались связанными с Марго Хейнз крепкими невидимыми узами. Эриэл она дала столько тепла и ласки, сколько та не видела с тех пор, как потеряла мать. Его она одарила заботой о дочурке и пробудила в нем желание.

Но этого ему было недостаточно. Он хотел гораздо большего.

На протяжении тех двух лет, что прошли после смерти Кендры, Эриэл стала средоточием его жизни, и у них все шло просто отлично с помощью миссис Уиттакер. Так когда же все изменилось? Три недели назад, когда они лишились жившей у них экономки? Или только сегодня днем, когда Эриэл познакомилась с Марго Хейнз?

Когда он снова пробегал мимо дома Марго, его вдруг охватило ощущение знака судьбы. Он не знал об этой женщине практически ничего, кроме того, что она проявила необычную заботу по отношению к его дочери. А ему хотелось узнать о ней все.

* * *

Из заднего окна Марго видела дом Райли Корбетта. Дом был желтый, с белой отделкой, белыми ставнями и темно-зеленой крышей. Покачав головой, она прижалась лбом к оконной раме. Райли Корбетт казался вполне дружелюбным и искренним. Но ведь он полицейский. Как бы он к ней отнесся, если бы узнал правду? Обязана ли она рассказать о себе все? Наверное, нет. Она искупила свою вину перед обществом тремя годами тюрьмы и еще семь лет прожила на условиях досрочного освобождения. Когда время наказания истекло, она отряхнула с себя прах прошлого, взяла новое имя и с закрытыми глазами ткнула пальцем в карту. Выбрала ближайший город, где был университет, и переехала в Ларами.

Никому, даже шерифу города, где она теперь живет, не нужно знать о ее прошлом. Они оказались соседями, но это не накладывает на нее никаких обязательств. Какой смысл начинать жизнь заново, если она будет исповедоваться перед каждым встречным?

После того черного дня в ее жизни ей постоянно приходилось расхлебывать последствия — и юридические, и логические — своих решений и поступков: она ни разу не попыталась уклониться от ответственности. Она понятия не имела тогда, что Ник собирался ограбить магазин. Не знала, что он убил продавца. Но когда он выскочил, наставил револьвер на Холли и приказал ехать, Марго нажала на газ изо всех сил. И с того момента до переезда из Техаса жизнь Марго превратилась в сущий ад.

Сначала она думала, что после отбывания наказания она порвет с прошлым и сможет начать жизнь заново. Однако после освобождения из тюрьмы Марго узнала, что независимо от наказания некоторые вещи никогда не забываются.

На протяжении всего условного срока, пока она жила в родном городе, ее сторонились, третировали, выставляли на публичное порицание, использовали как предостережение молоденьким девушкам. Прошлое преследовало ее всюду.

Сама того не желая, она оказалась соучастницей в преступлении Ника. Это обернулось для Марго трагедией: она потеряла дочь.

Теперь она собиралась начать новую жизнь, и эта новая жизнь была нужна ей больше, чем карьера, и больше, чем сиюминутное счастье. Она ни за что не согласится рисковать свободой только потому, что какой-то мужчина неожиданно пробудил в ней чувственность после одиннадцати лет воздержания.

Повернувшись к раковине, она налила стакан воды и жадно выпила. Больше десяти лет прошло с того ужасного дня, и она дорого заплатила за все ошибки. Строго соблюдая букву закона и добившись успеха как автор романов, она доказала себе, что окончательно преодолела прошлое. Когда ее последняя книга оказалась в списке бестселлеров, она приобрела долгожданную независимость.