Возмездие - [98]

— Разрешите идти, ваше величество? — спросил инженер, склонившись.

— Нет. Что с моим паровым доспехом? Вы ни разу о нем не заикнулись, а ведь это один из основных пунктов заказа.

— Боюсь, после вашего столкновения с Рейнхардом и подрыва от него мало что осталось. — Сконфуженно проговорил дварф. — Восстановить старый доспех, теряя в прочности подвергшихся нагрузкам узлов — не самое лучшее решение. Он развалится при чрезмерном усилии. Поэтому было решено перепроектировать и отлить доспех заново. Но у нас ушло слишком много времени. Пришлось выбирать между танком и доспехом. Теперь же освободившиеся мастеровые выполняют ваш заказ. Как только он будет готов — доставят.

— Ну хоть выбрали вы верно. — Сказал я, нахмурившись. — Я так понимаю, дирижабль вы тоже построить не смогли? Чем отбивать нападки врага, если он сумеет восстановить основные силы воздушного флота?

— Простите, не знаю, ваше императорское величество. Но все доставленное в полном порядке и немедленно готово к работе! Хоть сейчас посылайте в бой. Только подготовьте снаряды и порошок, конечно. Без этого воевать будет проблематично. Давайте я лучше расскажу вам подробнее о броненосце?! Это настоящее произведение инженерного искусства!

— Не надо. Расскажите это команде, которая будет управляться с железным монстром. — Отмахнулся я, возвращаясь на трон. Ситуация была критическая. Нехватка боеприпасов, снаряжения, алхимического порошка, а теперь еще и дварфийского топлива для броненосца. Все это нужно было компенсировать и как можно быстрее. За две недели. Или попробовать отсрочить удар имперцев по столице, выйдя им навстречу.

Вот только тогда я потеряю множество солдат, которые мне и в обороне пригодятся. Нужен другой вариант. Надежный, по возможности простой и малокровный. Для нас. Чем больше при этом противник потеряет солдат, тем лучше. У него достаточно войск, чтобы окружить даже первое кольцо стен, тянущихся на многие километры. Но значит ли это, что я собираюсь его оборонять? Совсем нет. Мне нужно лишь сохранить своих людей.

— Установите пушки на третьем кольце. — Приказал я. — Место для броненосца мы найдем между четвертым и шестыми кольцами. Там, где они выходят к судоходной реке. Подготовьте спуск на воду и план отступления. Мирных жителей необходимо отправить дальше на север, в земли Алиенеля. Обеспечьте им защищенный проход и места для жизни.

— Мои сородичи будут не слишком довольны таким соседством. — Заметил Илонбор, записывающий распоряжения. — Многие из нас вступили в войну за трон Силерантилов, и сейчас, когда вы признаны единственным императором, жаждут возвращения старых порядков. Гегемонии эльфов и полного подчинения остальных рас. Я понимаю, что они ошибаются, но отказывать им сейчас, до того, как атака на столицу отбита, все равно, что лишиться части армии.

— А оставить здесь женщин, детей и стариков — обречь их на верную гибель. Этого я допустить не могу. К тому же Святогору не нужна смерть стольких верных последователей и фанатиков. Уж лучше недовольный ропот, чем кровь сотен невинных на руках.

— Как прикажете. — Чуть склонился эльфийский пророк. Я его прекрасно понимал. В самом деле, многие, если не все, эльфийские аристократы встали на нашу сторону с единственной целью — увеличить количество собственных слуг и размер земель. Впрочем, и у людских князей претензии были те же. И естественно никто из них не хотел оказаться в результате в подчиненном положении. Как нестранно это играло мне на руку.

«Приказ императора! Каждый правитель получит столько земель и подданных, сколько сумеет захватить». — Написал я, создавая глобальное задание. — «Отмечена будет доблесть на поле боя как ваша личная, так и ваших людей. Заслуги перед фронтом и армией так же не останутся без внимания. Каждый захваченный в плен сопротивляющийся воин врага — станет вашим рабом. Каждый мирно сдавшийся, независимо от происхождения и рода занятий — слугой. Верующие не могут быть обращены в рабство и служат в первую очередь господу!»

— Надеюсь, так вашим сторонникам все будет понятно и достаточно привлекательно. — Сказал я, распуская сообщение по божественной системе. — Если бы не Святогор, то и войны, и побед бы не было. Поражение наследного принца Алиенеля это наглядно демонстрирует. Как и смерть всех виконтов севера.

— Совершенно верно, ваше императорское величество. — Склонился Илонбор. — Хочу лишь заметить, что такая постановка вопроса в будущем может привести к сражениям между князьями и даже баронами за земли. А кроме того, противник тоже ведет не одну армию, а множество. У каждого из лордов Империи собственная армия, приспособленная для войны на определенной территории. Конечно, в снегах песчаные наездники не будут слишком эффективны. Они приведут с собой не только воинов, но и монстров. А также собственную тактику.

— Которая разобьется о совершенно иные реалии. — Уверенно заявил я. — Единственная армия, которая сражалась в этих широтах и была обучена для войны в зимнем лесу — трехсоттысячное войско Рейнхарда. Та самая, которую мы разгромили, и от которой осталось менее ста тысяч. Вейшенг же не полководец и не военачальник — он ученый. Ректор магической академии. От него можно ожидать великих заклятий школы Души. Столкновения с мастерами и грандмастерами магии. Но никак не военных хитростей.