Возмездие - [96]

Тактика нападения стай летающих драконидов на корабли врага показала свою эффективность. Да, мы потеряли больше двух третей отрядов в одном сражении. Но уничтожение воздушного флота Империи того стоило. Рубеж выстоял, и именно поэтому сейчас войскам Империи приходится прорываться с запада, через Златолесье и все находящиеся там крепости.

Небольшие разрозненные группы как могли вредили продвигающемуся противнику. Сбрасывали в колодцы убитых, рыли волчьи ямы, отпугивали и уводили дичь. Крестьяне и пастухи бежали вместе со всеми припасами. Им организованно помогали перебраться на новые места и каждый день в столице стучали молотки, возводя временные дома и обустраивая фермы на северной части города. Статистика поселений говорила, что в скором времени такими темпами она превратится в самое крупное на континенте.

Строители работали днем и ночью. Обжигали глину, собирали из доставляемых по реке камней гигантские стены, которых уже насчитывалось семь поясов. Эльфы держали свое обещание, выкорчеванные деревья оставляли после себя корни и пни, которыми питались выращиваемые ручные насекомые. Гигантские теплокровные жуки, по размерам не уступающие человеку.

Но самым сложным и одновременно важным, конечно, стало обучение армии. Вначале я считал, что мы сумеем обойтись верующими. Все же отдавать магию в руки тех, кто мог в любую секунду сменить сторону — не слишком удачная идея. Но когда выяснилось, что одаренных среди последователей Святогора не так уж и много — пришлось брать всех подряд. Конечно, с каждым проводили беседы комиссары из числа новоиспеченных магов. Но это не всегда помогало.

Три основополагающих школы магии были разделены мною на шесть наиболее полезных направления. Из всего разнообразия я отобрал всего несколько плетений и разделил их на уровни владения. В зависимости от количества выносливости, интеллекта и восприятия будущего неофита. Даже самый умный мог оказаться слишком слабым, а магия такое не прощает.

Из трех аспектов Крови — Воплощения, Исцеления и Окисления только два оказались достаточно полезными при низком уровне владения. Кровяные игла, стрела и болт — как градации заклятий для стрелков. При умелом обращении даже в самом слабом варианте это было достаточно грозное оружие. От иглы в глаз не защищен почти никто. Но если у тебя все плохо с восприятием, добро пожаловать в команду исцеляющих. Очищение и свертывание крови для остановки кровотечения — достаточно мощные заклятья, чтобы спасти жизнь.

Та же ситуация и с Жизнью. Изменение пришлось отбросить — как слишком сложное и не поддающееся быстрой активации. Регенерация и Усиление — два заклятья, имеющие аналогичные своим аспектам названия стали основой для воинов поддержки. Самые ценные и полезные лекари сумеют освоить старшие градации этих навыков, но даже младшие окажутся незаменимы на поле брани.

А вот с Душой пришлось нелегко. В первую очередь потому, что предрасположенность к этой школе в основном встречалась только у дварфов. Родственная демонам кровь и магия давали о себе знать. Среди людей умельцев нашлось меньше пяти процентов. Эльфы с таким даром не рождались вовсе. Хотя у них своих бонусов хватало с лихвой.

Объединив все свои знания по академической, научной и начертательной магии, я создал шесть универсальных плетений. Каждый рисунок вышел достаточно громоздким. Однако от будущих неофитов и адептов и не требовалось его запоминать. Выбирая между свитками с заклятьем на бумаге или коже, я неожиданно для себя пришел к интересному решению. Татуировки!

Малейшая ошибка при нанесении, и человек не сможет даже активировать заклятье. Запоминать ничего не нужно — вытянул руку, вот тебе и инструмент. Передать ты его не сможешь, разве что перерисовать на свиток, но, учитывая сложность плетения, ошибки неминуемы. А что до божественной системы — то через нее я передам общие алгоритмы для активации. Прекрасно! Осталось только найти несколько сотен художников, способных подобные татуировки сделать.

Но время есть. Эльфов достаточно. А уж они в своем самопознании и саморазвитии куда только не двигались. Гениальные повара, художники, фехтовальщики и любовники — это про них. Жаль только, что по сравнению с обычными людьми, живущими в десять раз меньше. Некоторые мастера из короткоживущих достигали таких же успехов, как и зеленокожие, но не за сотни лет, а за десятки, чем безумно раздражали эльфов.

Но сейчас меня межрасовая борьба и напряжение совершенно не интересовали. Предельно сжатые сроки не позволяли развернуть полноценное обучение, а потому я пропускал все основные занятия и части только ради того, чтобы получить на выходе действующих адептов — вдохновителей, лекарей и стрелков. Дни и ночи напролет лучшие из лучших трудились, тренировались и ваяли. Но постепенно эйфория от применения заклятий начала сходить на нет.

Вейшенг приближался. Армия демонов медленно, но неостановимо двигалась к столице. Страдая от голода, внезапно обостряющихся болезней, холода и постоянных нападок партизанских отрядов. Но изначальный демон сумел полностью подчинить Волю собственных солдат. Тысячи Черных Стражей, собранных со всех уголков Империи, поддерживали железную дисциплину там, где в иных обстоятельствах от бегства дезертиров давно не осталось бы и половины армии.