Возмездие - [64]

— Уже лучше. Хотя такое чувство, будто пила неделю. — Мрачно ответила Джи, беря у меня из рук глиняную кружку с водой. — Спасибо, мне казалось, еще немного, и эта тварь меня просто разорвет на части. Сколько силы.

— Это да. — Вздохнула Малуша. — Не понимаю, почему он столь могущественный не идет в бой сам? Он же в одиночку может уничтожить половину армии демонов!

— Даже если две трети. — Усмехнулась демонесса, морщась от боли. — Не чувствуешь подвоха? Где-то там есть такая же по силе тварь, не слезавшая со своего трона уже несколько тысяч лет. Уверена, Святогор приберегает свои силы именно для битвы с Императором. И вот когда они сойдутся в поединке — тогда континент затрещит по швам.

— Надеюсь, к тому времени я стану достаточно сильным, чтобы уберечь всех, кто мне дорог. — Задумчиво сказал я, прощупывая собственные ангельские жилы. После встречи со Святогором потоки энергии изменились не только у Джи, но и у меня. Они успокоились и стали… более правильными, что ли? Тело, пережившее столкновение с волей бога, приспособилось, теперь прежних всплесков и падений сил я не ощущал.

— Мои братья и сестры наложили проклятье на лагерь врага. — Буднично заметила Малуша, читая сообщение, пересланное интерфейсом. — В течение следующих пяти дней болезнь должна охватить все войско. Если, конечно, не успеют подойти лекари и маги Жизни.

— Не успеют, этим уже занимается Макграг. Разведывательный корпус только за вчерашний день атаковал и сжег три обоза. К тому же расстояния играют нам на руку. — Сказал я, проверяя карту. — До северной столицы Империи почти тысяча километров. Три недели пути, а гнезда крысолюдов уже распространились в пригородах.

— Как бы нам потом не пришлось бороться с неостановимой ордой. — Мрачно пробурчала Буланская, все еще отходя от воздействия встречи с Святогором. — Это сейчас, уничтожая припасы и плодясь как сумасшедшие, они помогают. А что произойдет, когда Империя падет и континент объединится под вашей властью? Не выжрут ли они все до состояния пустыни?

— Ты загадываешь на слишком далекую перспективу. К тому же они совсем не так неразумны, как тебе кажется. Меньше чем за год с освобождения, выводок Кахоши освоил ковку, выборочный морфизм и магию Крови. Уверен, они сумеют ограничить рождаемость, и тогда ресурсы начнут восстанавливаться естественным способом.

— Считайте меня пессимисткой, но я уверена, что народы, как и отдельные личности, не меняются. Не за столь короткий срок. — Сказала Джи, подходя к окну. — Смотрите, Святогор еще не успел перенести столицу, а улицы уже полны рабов. Я понимаю, что тех, кто не хочет подчиняться законам, следует наказывать. Но здесь же женщины и дети!

В этом демонесса была совершенно права и возразить мне оказалось нечего. Многие не хотели добровольно менять свои заблуждения на истинную веру. Сражались за прошлый жизненный уклад до последнего и не сдавались, даже когда проигрывали. В Империи демонов таких казнили или отправляли на каменоломни. У нас я предпочитал называть это Освящением.

Разум и тело еретика подвергались воздействию магии Души божественного порядка. Я сам Освящал целые города, превращая врагов и сомневающихся в рабов божьих. Но это был не конец. Молись истово, веруй и постепенно, когда твоя лояльность поднимется до среднего уровня, оковы спадут. Послушник сможет стать служкой, а тот младшим жрецом. Если у тебя достаточно веры и способностей к магии Души, ты быстро поднимешься по церковной лестнице и, скорее всего, закончишь свой путь в сане старшего жреца или военного комиссара.

Вот только со свободой это все имело мало общего. Божественная система пронизывала все существо каждого освященного. Провинился? Тебя не станет наказывать жрец или надзиратель. Зачем? От одной мысли о преступлении ты будешь корчиться в муках. Магия сделает все за тебя. Лучше ли всепроникающее божественное вмешательство, чем коррупция, ложные обвинения и оправдание убийц, повсеместно творящиеся в Империи? Не уверен. Но безусловно эффективнее.

— Пока идет война, это необходимая мера. Никаких восстаний или предательств. Никаких преступлений. Если люди смогут соблюдать простые заповеди, то мы вскоре построим идеальное общество, в котором не останется места ненависти, зависти и злобе.

— Хорошо так рассуждать, находясь на самом верху пищевой цепи. — Хмыкнула Джи. — Не подумай, дорогой. Я тебя не осуждаю. Просто признай, что такая схема правления предпочтительнее только для правителя. И как бы это не было печально, покуда Святогор жив — ты всегда будешь лишь вторым в собственной империи. Как бы не назывался твой титул.

— Второй среди миллиардов? Меня это вполне устроит. Не думаешь же ты, что кто-то может выступить против бога? — улыбнувшись, я приобнял супругу. — Это не стоит даже обсуждения.

— Ты прав. — Нехотя согласилась Джи. — Но в таком случае стоит подумать вот о чем. Как мы собираемся покорить великого древнего дракона земли? Возможно сразись ты с ним — победил бы. Я в тебе нисколько не сомневаюсь. Но нам нужно не убить, а взять существо под контроль. А ни у тебя, ни у меня магии Жизни не осталось. Сработает ли на нем магия Души я совсем не уверена. Даже больше — почти на сто процентов она окажется бесполезна.