Воздушный штрафбат - [119]

Ближе к центру облака его молочно-белая «начинка» приобрела темно-серый цвет. Что-то стало бить летчика по лицу. Неужели пули? Но тогда почему нет боли. «Так это же кружится зарождающаяся в глубине облака «шрапнель» града!» — догадался летчик.

Взяв короткий тайм-аут, Борис выскочил из своего укрытия. Немец ожидал русского, чтобы отомстить. На этот раз козыри были у Нефедова. Он имел небольшое превышение относительно «фокке-вульфа» и контролировал ситуацию…

Вот Борис резко заваливается на крыло и начинает срезать противнику угол, готовясь открыть огонь на упреждение, чтобы немец сам напоролся на его снаряды. Пилот размалеванного «фоккера» понимает, что его фактически зажимают в угол, и лезет наверх.

Борис тут же уходит на косую петлю и снова оказывается на хвосте у немца. Тому приходится спасаться переворотом через крыло. Уже почти схваченный в прицел, в последний момент фашист проваливается вниз… Маневры следуют один за другим, но никому не удается взять верх.

Вскоре Нефедову снова удается поймать желто-зеленое тело врага в прицел. Борис злорадствует и готов петь во весь голос, наблюдая, как поганый убийца его товарищей безрезультатно бросает свою машину из стороны в сторону, пытаясь сбросить преследователя с хвоста. Но радость Нефедова оказалась недолгой. Внезапно «фоккер» перевернулся через крыло и исчез! Борис растерянно закрутил головой, ища провалившегося неизвестно куда противника. Прошло, наверное, секунды три, не более. Неожиданно длинноносый истребитель «вынырнул», но уже сзади и несколько выше русского, заняв таким образом наивыгоднейшую позицию для стрельбы. Пот градом покатился по телу капитана. Теперь уже ему пришлось прилагать все усилия, чтобы выскочить из-под занесенного над головой топора. Все начинается сначала…

Борис смертельно устал. Мысль лихорадочно ищет выход из создавшегося положения. Но руки и ноги работают автоматически. Все-таки тот головорез, что сидит сейчас в мчащемся следом «фокке-вульфе», многому его научил. Мысленно Борис хвалит инструктора, безрезультатно пытающегося свернуть способному ученику шею…

В очередной дикой круговерти проходит еще минут десять. Похоже, у немца на исходе керосин. Энергичным переворотом он сыплется вниз и на полной скорости уходит в глубь своей территории. На приборной доске перед Нефедовым тоже загорается красная лампочка — заканчивается бензин. С тяжелым сердцем приходится отказаться от преследования врага. Борис поворачивает к дому…

На подходе к родному аэродрому Нефедов к своей большой радости нагоняет ведомого. На самолете Шафирова поврежден двигатель и он едва плетется. Ну ничего, главное жив! А вместе они теперь как-нибудь дойдут до родной пристани.

А вот и родной аэродром. Но в небе над ним возвратившихся пилотов почему-то не встречает дежурное звено. А ведь после гибели Церадзе Нефедов распорядился, чтобы в течение всего полетного дня пара истребителей посменно прикрывала аэродром от внезапных атак противника. При катастрофической нехватке на фронте зенитной артиллерии приходилось изобретать средства самообороны против обнаглевших немецких охотников, подкарауливающих самолеты в самые опасные моменты полета — на взлете и при посадке. Это была страшная угроза, потому что самолет, который выпускает шасси и посадочные щитки, становится маломаневренным, просто превращается в мишень, даже если в нем находится опытный летчик… «Так почему же «зонтик» безопасности не раскрыт над базой?» — задается вопросом Борис.

Впоследствии выяснится, что Нефедов с ведомым вернулись в момент пересменки, когда одна патрульная пара только села, а вторая из-за разгильдяйства водителя бензовоза, выехавшего прямо на летное поле, была вынуждена прекратить разбег. К сожалению, на войне подобные сбои происходят довольно часто. Пока же Борис, еще не зная причины нарушения своего приказа, лишь терялся в догадках.

И все-таки, несмотря на отсутствие в небе прикрывающего их посадку звена, вид родной базы, где можно отдохнуть после чудовищного напряжения боя и на время почувствовать себя в полной безопасности, действует расслабляюще. Настороженность, сопровождающая полет, уходит. «Да и чего опасаться, — звучит в голове успокоительный голос. — Вон у леса столпились ребята, ждут твоей посадки. Здесь, на глазах у всех, тебя никто не посмеет тронуть».

Борис садился с ходу. Истребитель приближался к земле на скорости свыше двухсот километров в час. Стоит чуть резче, чем дозволено, двинуть ручку управления или не успеть выровнять подхваченную внезапным порывом бокового ветра машину, и самолет развалится на части of удара о землю. Поэтому взгляд пилота неотрывно следит за мелькающей впереди полоской травы, а мысль отсчитывает метры и сантиметры, оставшиеся до того момента, как колеса коснутся земли. Приборы здесь бесполезны. Все зависит от накопленного за долгие годы опыта тысяч совершенных посадок…

«Як» мягко встряхивает. Чуть вздыхая перегретым мотором, самолет бежит к замаскированным в лесополосе капонирам. Борис начинает потихоньку надавливать на рычаг тормоза. В своих мыслях он уже делится свежими впечатлениями с ожидающими его товарищами, идет вместе с ними в столовую, где раскрасневшаяся от удовольствия девочка-официантка при появлении командира торопливо принесет поднос с обедом и непременно в ответ на искренний комплимент Нефедова кокетливо поинтересуется: «Как слетали?»