Воздушный штрафбат - [106]

Наконец, в заключение осады Артур дал почитать Ольге письмо Бориса, точно написанное его почерком, в котором Нефедов просил прощения у бывшей невесты и сообщал ей, что женился на другой.

— Он знает, что я работаю в НКВД, — пояснил Артур, — и попросил передать тебе это послание и как-то утешить тебя. Ты не должна на него злиться. Сердцу ведь не прикажешь…

Предательство любимого окончательно сломило Тэсс. А дальше Артур начал лепить из нее нужного ему человека. В своем учреждении старший редактор Чеботарева слушала и наблюдала, чтобы затем хорошим журналистским языком описать, как сослуживцы втихаря рассказывают друг другу крамольные анекдоты или ругают начальство, которое, мол, в октябре 1941-го— при подходе к городу немцев — первым драпануло из Москвы, а теперь жирует, в то время как простые люди едва выживают на скудном карточном довольствии…

Покорная в работе Ольга и в постели была готова безропотно выполнить любую блажь хозяина. Артуру было даже обидно, что вместо утонченной гордой аристократки он получил рабыню, смотрящую на него затравленными глазами. Впрочем, он быстро убедил себя в том, что не так уж плохо иметь под рукой живую подстилку, которая никогда не посмеет ревновать его к другим женщинам, а если того захочет хозяин — будет лизать ему сапоги.

Пока сожительница на кухне собирала на стол, Артур смотрел на нее и думал: «Интересно, как она среагирует, если я скажу ей, кого завтра еду арестовывать: мстительно порадуется или, напротив, на коленях будет умолять, чтобы я спас бывшему женишку жизнь?» Тюхис выпил водки, подошел к наложнице, по-хозяйски наклонил ее и задрал халат. С напряженным лицом, не издавая ни звука, Ольга покорно ожидала, пока овладевшее ее телом животное удовлетворенно отойдет, застегивая на ходу ширинку.

* * *

По дороге Артур представлял себе, как с «мясом» вырвет с гимнастерки Нефедова ордена. Это необходимо сделать обязательно при свидетелях, чтобы арестованному было больнее: «Надо будет через посыльного вызвать его в штаб полка, — планировал Тюхис. — Или лучше нет. Возьмем его в летной столовой! Вокруг его боевые товарищи, а мы его, как презренного шпиона — грудью на стол завалим и наручники на запястья — щелк! А потом потащим сволочь через весь аэродром к машине».

Артур был страшно разочарован, когда по дороге его нагнал курьер и сообщил, что руководство отозвало ордер на арест летчика.

Вскоре выяснилось, что заступившийся за Нефедова командарм Громов, который пользовался авторитетом у армейского руководства и у членов правительства, сумел отстоять хулигана. Свою роль сыграло то обстоятельство, что, пока решалась судьба «дезертира», он успел сбить восемь самолетов противника.

Глава 26

Ситуация на фронтах складывалась таким образом, что каждый опытный пилот был буквально на вес золота. Неизвестно, кто именно посоветовал Сталину, вместо того чтобы направлять попавших под трибунал пилотов в обычные пехотные штрафбаты, сформировать из них специальное подразделение. В условиях абсолютного господства германской авиации во фронтовом небе это было очень своевременное и толковое предложение. В итоге по распоряжению Верховного главнокомандующего в качестве эксперимента была сформирована отдельная штрафная истребительная авиагруппа. Было решено зачислить в нее летчиков, осужденных военно-полевыми судами. Таких, на момент создания части, набралось 65 человек, то есть две полноценные эскадрильи.

Никто из асов 3-й Воздушной армии не хотел командовать вновь создаваемой частью. Многие заслуженные офицеры прямо говорили командарму, что сомневаются в своей способности справиться с «бандой».

Чтобы подчинить себе специфический контингент подразделения и эффективно им командовать, одного официального командирского статуса и неограниченных полномочий вплоть до права без суда расстреливать за невыполнение приказа было мало. Необходимо было помимо высокого летного мастерства и крутого нрава понимать этих людей, говорить с ними на одном языке и пользоваться у сослуживцев авторитетом неформального лидера.

Тем более что славы и наград здесь было не заработать. Все сбитые штрафниками самолеты засчитывались другим полкам армии, преимущественно гвардейским. А то, что, летая на устаревших самолетах, летчики-штрафники тем не менее умели отлично сбивать немецкие «мессеры» и «юнкерсы», они очень скоро доказали…

Как и обычные наземные штрафники, их небесные коллеги обязаны были кровью смыть свое преступление и заслужить право перевестись в «нормальную» авиачасть. Поэтому летчики полка не имели права уклоняться от боя, даже при многократном численном перевесе противника. Любое отопление рассматривалось как трусость перед лицом врага и каралось расстрелом виновного пилота перед строем сослуживцев.

У Громова была только одна кандидатура на должность командира специфического подразделения…

* * *

Будущие штрафники были собраны НКВД в особом лагере. Двухэтажное деревянное здание бывшего общежития ремесленного училища располагалось на окраине подмосковного Клина. При недавней немецкой бомбежке в сотне метров от «общаги» взорвалась пятисоткилограммовая авиабомба. Взрывной волной выбило все окна в здании, снесло часть кровли. А между тем ночи стояли холодные. Многие же пилоты попали в особый лагерь прямо из тюрем — в изорванном обмундировании, некоторые — без шинелей.