Воздушный шар-на-всякий-случай - [2]

Резной лист, громадный и как бы подгоревший по краям, по-прежнему приникал к стеклу.

Явился Руська и, сев на краешек моего стола, начал этот лист молча разглядывать.

- Творим? - наконец поинтересовался он, тыча отчего-то пальцем в стекло. - Работаем на благодарное человечество?

Нам в тот год исполнилось по тринадцать лет, и стало особенно заметно, как сильно изменился мой друг. Озабоченное выражение не сходило с его лица, и, похоже, некая идея занимала его мысли. Идеей этой он ни с кем не делился, и лишь однажды, когда нас, школьников, повели на очередную экскурсию, я кое-что понял.

То была обычная, запланированная в начале года экскурсия к воздушному шару. Наша учительница уверенно шагала впереди по протоптанной дорожке, которая вела от ворот школы к знаменитой ограде. Ограда была низкая, чисто символическая, перелезть ее мог любой из нас (пробираясь в школьный сад, мы справлялись и не с таким препятствием). Однако через эту ограду никто не лазил - ни мы, ни дураки-первоклассники. И из рогатки в шар не стреляли. И цветы с аккуратной соседней клумбочки рвать никто не собирался.

Вероятно, шар был одной из тех реликвий, с которыми шутить не полагалось. А может быть, в наших головах так прочно укоренилась мысль о Воздушном-шаре-на-всякий-случай? Или существовала какая-нибудь другая причина? Мне это неизвестно. Пожалуй, даже сейчас до конца неизвестно.

В тот день мы, гурьба двенадцати - и тринадцатилетних лентяев, покорно брели за учительницей по тропе, усыпанной листьями. Дойдя до места, мы остановились почтительным полукругом, и тут начал накрапывать дождь.

Учительница раскрыла зонтик и, поправив шляпку, приготовилась говорить.

- Извините! - крикнул неожиданно Рустик и протиснулся вперед. Все, зная его всегдашнюю угрюмую молчаливость, посмотрели на него с удивлением.

- Я вас слушаю, - сказала наша юная учительница, и два розовых пятнышка появились на ее щеках. Откуда она могла знать, какой вопрос придет в голову нашему Руське и сможет ли она, молодой начинающий учитель, на него ответить?

- Почему? - спросил Руська и ткнул пальцем в железную оградку. - Почему он раньше лежал на боку, а теперь торчит над корзиной?

Мы, как по команде, посмотрели на Рустика, сам же Руська смотрел только на шар, до нас ему, похоже, никакого дела не было. Учительница тоже посмотрела сначала на Руську, а потом на шар и закрыла зонтик. Дождь продолжал накрапывать.

- Откуда же у вас такие сведения? - спросила нерешительно она.

- Сходите в библиотеку! - нахально посоветовал ей Руська. - Сходите в библиотеку, и такие сведения появятся и у вас.

Она закусила губу, и всем нам стало ее жалко, а Рустик, словно приняв на себя обязанности лектора, продолжал:

- В нашей Истории, том первый, страница четыреста, вы найдете рисунок: там эта штука лежит на земле, и размеры тоже, между прочим, указаны. Диаметр изменился довольно заметно.

- Ты... ты читаешь Историю и уже дошел до четырехсотой страницы? спросила учительница и обвела каждого из нас удавленным взглядом.

- Я перечитываю Историю, - сухо сообщил Руська. - И мне интересно знать, почему он прежде лежал на боку, а сейчас торчит посреди площади, как будто собирается улететь к чертовой матери?

- Не надо грубить, - сказала наша учительница, и снова розовые пятнышки появились у нее на щеках. - Видите ли, ребята! - наконец спохватилась она и поглядела на нас. - С нашим воздушным шаром связано немало загадок. Вы знаете, что до сих пор не ясно его происхождение, неизвестен и материал, из которого он изготовлен... Есть и другие неясности, та, например, о которой говорил сейчас Рустик. Но не надо отчаиваться! Я уверена - пройдут годы, может быть, десятилетия, и будущие поколения школьников непременно все узнают, во всем разберутся. Наши ученые, - тут она передохнула и горделиво посмотрела на нас, - наши ученые не жалеют ни сил, ни времени и... и ломают головы над этой загадкой. Но главное, друзья, это то, что мы с вами, весь наш маленький, но прекрасный город, являемся обладателями этого воздушного шара. Обратите внимание на параметры его корзины. Она гораздо больше, чем кажется на первый взгляд... - И тут наша учительница перешла к обычной лекции, слышанной нами великое множество раз. Говорила она звонко и с воодушевлением, но с опаской поглядывала на Руську. Мне показалось тогда, что он готов задать еще какой-то вопрос, но усилился дождь, и пришлось торопиться в школу...

Перед уходом нам, как всегда, разрешили через специально встроенное окошечко заглянуть внутрь шара. Что мы - первоклассники, которых можно этим удивить? В очередной раз я приник глазами к окошечку и уперся в черную глухую тьму. Последним смотрел Руська. Он смотрел дольше всех, так что некоторые ребята начали торопить его.

- В первый раз, что ли? - спросил кто-то, не помню, кто именно.

- Что интересного обнаружил? - спросил другой. Тогда Руська поднял голову и посмотрел на меня. Он посмотрел именно на меня, и поэтому мне никогда не забыть его лица. Лицо его и даже завитки волос на лбу, казалось, были чуточку припорошены инеем.

К школе он зашагал первым, не дожидаясь остальных.