Воздушный шар-на-всякий-случай - [3]

- Я принес тебе кое-что, - сказал Руська. Я уже говорил, что он сидел на краешке моего письменного стола и с ненавистью глядел на кленовый лист, прибитый к стеклу дождем и ветром. Громадный разноцветный лист казался нарисованным.

Я взял протянутую мне книгу. Переплет был прочный, но книга, кажется, довольно старая.

- Интересно, - сказал Руська. - Ты почитай.

- Спасибо.

- Почитай, почитай, стихи потом допишешь.

- Я не пишу стихи.

- Ну все равно!

Теперь я понимаю, почему он был такой злой, прямо-таки злющий, а тогда, конечно, обиделся на него. Хотя это совсем неважно!

Я включил настольную лампу и раскрыл книгу. Я прочитал: "Выдержки лекций по нашей Истории. К вопросу о некоторых фактах, связанных с объектом, условно называемым "воздушный шар".

- Ты понимаешь! - с ожесточением комкая бумажку на моем письменном столе, вдруг заявил Рустик. - Вот эта книга пылится в подвалах библиотеки, а мы изучаем учебник по природоведению, где, кроме святой уверенности, что все когда-нибудь прояснится, ничего нет! Ходим на экскурсии! Ограду ленточками украшаем! Раздуваемся от гордости, как индюки! Уповаем на него, как тысячу лет назад - на Господа Бога... Медицина будущего? Пожалуйста! Вот вам воздушный шар, кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь откроет, и авось научимся! Вулкан или землетрясение? Чепуха! У нас есть воздушный шар - милости просим!

Руська отвернулся, а я сказал:

- Но ведь в самом деле замечательно, что именно у нас...

- Слушай! - прервал меня Рустик. - Отвечай быстро:

что вокруг чего вращается - Земля вокруг Солнца или Солнце вокруг Земли?

- Естественно. Земля вращается вокруг Солнца, - сказал я обиженно. Что, он меня совсем за дурака считает?

- А зачем нам это знать? - спросил Руська и посмотрел на меня так, как будто я только что прочитал ему свое стихотворение. - Зачем нам это знать? Любовались бы солнцем, и все! Гордились бы! А потом разок слетали бы на экскурсию!

Руська засмеялся невесело.

- Наш воздушный шар - удобная штука, - помолчав, продолжал он. - Удобная, если в него не соваться. Какая ни есть, а достопримечательность. Собственная страничка собственной истории. Правда, неизвестно, кем написанная страничка...

Мы с Руськой посмотрели в окно. Сам не знаю, что на меня нашло! Был восьмой час, совсем стемнело. В окно стучал дождь. Сам не знаю, что на меня нашло!

Мы вполне могли сидеть и болтать в моей комнате, сидеть хоть всю ночь, нам бы никто не помешал, мы могли бы, по крайней мере, дождаться, пока кончится дождь, и, быть может, придумали бы что-нибудь поумнее, чем отправляться дождливым вечером на прогулку к воздушному шару!

Но Руська сразу согласился.

4

- Ты эту книжку почитай обязательно, - сказал Руська, когда мы уже шагали по темной улице.

- Угу, - сказал я, поднимая воротник.

И я ее действительно несколько позже прочитал, когда это уже не имело большого значения.

Любопытно, что шар, как утверждали авторы, делали прямо у нас. Четверо или пятеро чудаков, что-то вроде заезжих фокусников. Сведений о них практически не сохранилось, очень скоро после постройки шара след их потерялся. Однако именно с их исчезновением связано упоминание о первом увеличении объема шара, о котором тогда, на экскурсии, говорил Рустик. Хотя, конечно, в те далекие годы шар был далеко не так велик, как в наши с Руськой времена, да и лежал на боку.

Лет через двести (примерно), если верить авторам, существует упоминание о молодом и весьма любознательном человеке, который, стоило ему приехать в наш городок, принялся бегать вокруг шара с различными измерительными приборами (он же, кстати, и предложил властям впервые проект смотрового окошечка, что после долгих и серьезных колебаний и было осуществлено). Оказалось, бояться вовсе не стоило. В шаре, как известно, ничего интересного не обнаружилось, однако тот любопытный молодой человек каждый вечер приникал к этому окошечку тяжелой подзорной трубой, чем и вызвал насмешки и даже издевательства сограждан. По-видимому, он вел дневник своих странных наблюдений (дневник не сохранился). А еще год спустя он, очевидно, покинул город и убрался неизвестно куда. Во всяком случае, этот факт оказался замечен именно в связи с тем важным обстоятельством, что шар вновь чуточку увеличился в размерах и лежал уже не рядом с корзиной, а словно бы в ней самой...

Я уже говорил, что прочитал обо всем этом позже, а в тот вечер Руська выкладывал мне свои сведения сбивчиво и поспешно. Он шел быстро и все время чуточку обгонял меня, поэтому к знаменитой железной ограде подошел первым.

- Поглядим? - сказал он весело. - А может... Я увидел его лицо, освещенное фонарем, по лицу стекал дождь.

- Чего ты хочешь?

- Заберемся в корзину!

Я не знал, что отвечать. В корзину забраться было совсем нетрудно, тем более что воздушный шар давно уже не лежал в корзине, а висел, натягивая веревки, над ней.

- Боишься? - спросил Руська, подтягиваясь на руках. Я промолчал, потому что впервые в жизни видел человека, перелезающего через эту ограду. За ограду, конечно, проходили, смотрели в окошечко... Но вот так, в темноте, да еще с намерением забраться внутрь!.. У меня перехватило дыхание.