На то появляющейся, то исчезающей лужайке перед виллой стоял робот и то ли подстригал, то ли делал вид, что подстригает кустарник.
– Привет, приятель, – сказал он, когда Джейк подошел.
– Привет. Открой, я Джейк Кардиган.
Робот неожиданно повернулся и убежал в дом. Джейк нашел кнопку и нажал на нее. Скрип открывающихся ржавых металлических ворот поднял механическую собаку-сторожа. Одноглазая, с шерстью в клочьях, она могла только слабо тявкать на вошедшего Джейка.
Воздух здесь был еще более разреженным, чем в лунном порту. Джейк задыхался. Он поднялся на крыльцо и постучал в дубовую дверь. Ответом ему было молчание. Он постучал снова. Послышались чьи-то шаги, и дверь открылась. На пороге стоял старый робот-дворецкий, который имел весьма обшарпанный вид: серебряная голова почернела, темный костюм выцвел.
– Что... что... что вы желаете, сэр? – прошамкал он.
– Меня зовут Джейк Кардиган. Я оперативный сотрудник детективного агентства «Космос» в Большом Лос-Анджелесе, – сказал он. – Я бы хотел видеть мисс Киттридж.
– Я... Я не уверен, что это возможно. Позвольте... разрешите мне узнать... принимает ли мисс Киттридж посетителей сегодня.
Он закрыл дверь и ушел.
Джейк толкнул ногой дверь, и она широко открылась.
Он перешагнул через порог и очутился в темном холле.
– Ни с места!
На ступеньках широкой изогнутой лестницы стояла девушка и держала в руке лазган, направленный на Джейка.
– Я Бет Киттридж.
Итак, живая Бет снова стояла перед ним! Она ничуть не изменилась с того момента в парке, когда ее взорвал мальчик-андроид, назвавшийся Дэном.
Ее лицо все больше хмурилось. Она опустила лазган и подошла к нему.
– Вы знаете, у меня такое ощущение, что мы встречались где-то раньше...
Джейк улыбнулся.
– Фактически да, – ответил он. – Разрешите мне рассказать вам обо всем.
