Войны и дружины древней Руси - [25]

Половцы были умелыми, опытными и выносливыми воинами. Их войско состояло в основном из легкой конницы, боевые порядки включали отдельные авангардные отряды, позади которых обычно находился сильный резерв. Ядро походного войска составляли тяжеловооруженные ханские дружины. В источниках есть упоминание об использовании половцами тяжелых самострелов и т. н. «жидкого огня» (возможно, огнес-меси, аналога греческого огня).

Вот как описывал действия этих степняков византийский историк и писатель Евстафий Солунский: «…в один миг половец близко, и вот уже нет его. Сделал наезд и стремглав, с полными руками, хватается за поводья, понукает коня ногами и бичем и вихрем несется далее, как-бы желая перегнать быструю птицу. Его еще не успели увидеть, а он уже скрылся из глаз».

От быстрых, стремительных нападений половцев было трудно уберечься. Земледельцу невозможно все время отсиживаться за стенами крепких русских городов. Стоило же человеку хоть ненадолго выйти за укрепленную черту – и в любой миг петля половецкого аркана могла пасть ему на шею.

Лишь осознание своего полного бессилия перед множеством степных шаек, «загоном» – настоящей охотничьей облавой – обшаривающих и разоряющих русское пограничье, могло побудить наших князей разработать особую тактику действий, направленную не на предотвращение этих вторжений, но на преследование и перехват уходящих с полоном и награбленным добром в степь половецких отрядов. Только так можно было спасти угоняемых в плен и рабство пленников, настичь и покарать отягощенных добычей степняков.

* * *

Первое большое нашествие кипчаков обрушилось на Русскую землю в 1068 году Навстречу половцам выступили дружины трех братьев Ярославичей – Изяслава, князя киевского, Святослава, князя черниговского и Всеволода, князя переяславского. В ночном сражении на реке Альте половцы одолели русские полки и обратили их в бегство. Опрокинув полки Ярославичей, половецкая орда разделилась на отдельные отряды, принявшиеся опустошать приграничные земли. Один из таких отрядов под предводительством самого Шарукана 1 ноября 1068 года был уничтожен князем Святославом на р. Снови, после чего противник ушел в степи. В этом сражении у Святослава было 3 тыс. воинов, у Шарукана – 12 тысяч. Несмотря на четырехкратное превосходство в силах, враг был разбит. В Новгородской I летописи содержится упоминание о пленении русскими воинами самого хана Шарукана.

Через три года в летописи сообщается о разорении половцами окрестностей двух пограничных крепостей на правобережье Днепра – Ростовца и Неятина в бассейне реки Роси.

Постепенно отряды половцев начинают использоваться в междоусобной борьбе русских князей. Первый известный нам случай произошел в 1076 году – во время похода Всеволода Ярославича на Полоцк его сын, Владимир Мономах, вместе с половцами опустошил Всеславову волость до Одрьска. В 1078 году отряды степняков воюют уже против севшего на княжение в Чернигове Всеволода Ярославича. Их привели пришедшие из Тмутаракани князья Борис Вячеславич и Олег Святославич. 25 августа на реке Сожице (Оржице) они разбили войска Всеволода и заняли Чернигов. Старший брат Всеволода, Изяслав Киевский, пришел ему на помощь. 3 октября произошла битва на Нежатиной Ниве, недалеко от Чернигова. В сражении погибли Изяслав Ярославич и его соперник Борис, однако киевляне победили. На киевский стол сел Всеволод Ярославич, а Чернигов достался его сыну Владимиру Мономаху.

Зимой того же года половцы разорили окрестности Стародуба. Выступив против них, Мономах настиг и разгромил курени Асадука и Саука на реке Десне. Был освобожден захваченный половцами полон. Весной следующего 1079 года произошло истребление орды хана Белкатгина под Новгородом-Северским. С другими половецкими ханами Всеволоду Киевскому удалось договориться. Они разорвали союз с тмутараканским князем Романом Святославичем, который вскоре был убит восставшими хазарами. Его брат Олег Святославич был пленен и выслан в Византию.

В 1083 году половцы разорили город Горошин, находившийся на левом берегу реки Сула. Крепость была поставлена на том месте, где переправлялись их отряды, шедшие разорять переяславские земли. Разоривших Горошин врагов преследовал до реки Хорол Владимир Мономах.

В том же году Олегу Святославичу удалось с помощью византийского флота овладеть Тмутараканью. Державшим этот город князьям Володарю Ростиславичу и Давиду Игоревичу пришлось бежать на Русь.

Драматические события, описанные самим Владимиром Мономахом в его «Поучении» развернулись в 1084 году. Когда 8 тысяч половцев воевали у Прилука, полки Владимира и Ростислава Всеволодичей выступили против них. Внезапно русские войска были атакованы половцами, но сразиться с ними не могли, так как «оружие было отослано вперед на возах, и мы вошли в город; только семца[65] одного живым захватили да смердов несколько, а наши половцев больше убили и захватили, и половцы, не смея сойти с коней, побежали к Суле в ту же ночь. И на следующий день, на Успение, пошли мы к Белой Веже, Бог нам помог и святая Богородица: избили 900 половцев и двух князей взяли, Багубарсовых братьев, Асеня и Сакая, и только два мужа утекли».