Вот-вот наступит счастье - [8]

— Смотрите, кто к нам вернулся! — воскликнул Ручин и с явным трудом придал своему лицу приветливое выражение. — Не думал, что увижу вас снова.

— Что так? — удивился Зимин.

— Из Зоны досуга возвращаются не все.

— Слышал об этом, но я ведь надежный сотрудник. Жажда наживы не самое сильное мое качество.

— А зачем же вы туда отправились?

— Мне захотелось развеяться. Лучший отдых — новые впечатления, путешествия и развлечения. Наблюдение за азартными людьми — завораживающее зрелище. Так что все получилось наилучшим образом. Мне было интересно, здоровье я поправил. К работе готов.

— Это вы о Зоне досуга? — Ручин был потрясен.

— Да. Мы же говорим о моей поездке?

— Иногда я не могу ответить на простой вопрос: вы действительно не слишком сообразительный человек или притворяетесь? Как руководителю, мне следовало бы разобраться и принять меры. Закавыка в том, что при любом ответе я должен буду вас уволить, но мне неохота терять умелого поставщика текстов. Вот и стараюсь изо всех сил оставаться в неведении.

— Объяснитесь.

— Вы так демонстративно не интересуетесь реальной жизнью, что мне даже завидно. Как вам удается при этом сочинять новые истории? Загадка. Зимин, неужели вы не знаете, зачем люди отправляются в Зону досуга? Впрочем, не удивлюсь, если вас это не интересует.

— Так в чем же дело? Расскажите. Удивите меня. Буду признателен.

— И не подумаю, я не справочное бюро.

— Ответьте на другой вопрос, зачем я вам нужен? — спросил Зимин, расписываясь в ведомости. — Мои книги вы не читаете и, насколько мне известно, не пытаетесь продавать. В чем смысл нашего сотрудничества? Вы — коллекционер?

— Читаю, конечно, читаю, но по долгу службы, и кое-кто еще читает. Там, — Ручин указывал пальцем на потолок, — есть любители.

— Это хорошо или плохо?

— Не знаю, — признался Ручин. — Мне не нравится то, что вы пишите, скучища.

— Расстанемся? — с надеждой спросил Зимин.

— Это не нам решать. Прекратите действовать мне на нервы. В последнее время вы ведете себя недопустимо, как какой-то пустобрех.

— Вы видите меня всего лишь четыре раза в год.

— Странное оправдание. Кстати, давно хотел спросить, почему вы пользуетесь наличными? Это подозрительно и неудобно.

— Я так хочу.

— Еще одно проявление самодурства?

— В приличных домах это называют проявлением свободной воли.

— Какой смешной термин вы употребили. Кажется, это философское понятие? Игра в слова. Получается, что ради этих словесных кружев вам приходится тратить несколько дней жизни на банковское оформление накоплений. Насколько я знаю, наличка действительна только в течение года, потом вы должны поменять свои бумажки в банке на новые. Занятие муторное, согласитесь.

— Я не считаю время, проведенное среди любителей наличных, пустой тратой. В очереди встречаются очень интересные люди. Мне грех жаловаться. Где еще я мог бы познакомиться с будущими героями моих книг? Истории, которые они рассказывают друг другу, чтобы скоротать часы ожидания, очень часто оказываются по-настоящему оригинальными. Жизнь всегда фантастичнее любых выдумок.

— За это вы готовы расстаться с 5 % своих накоплений?

— С банковского счета снимают те же 5 %.

— Я получаю за свои деньги полезные услуги, кредит, например. Обязательные выплаты и налоги снимаются со счета автоматически. Моя финансовая деятельность безопасна и упорядочена. За это нужно платить.

— Вот и я плачу. За бумагу, качественную печать с водяными знаками, за существующую систему оплаты наличными, за возможность хранить деньги в кошельке. Дороговато, конечно, но ничего страшного. Могу себе это позволить. Вашими молитвами.

Ручин удивился.

— Вы считаете, что за вашими тратами будет сложнее проследить? Но контроль за наличкой не менее строгий, чем за электронными деньгами. Вот видите, я переписал номера купюр и отправил сообщение в центральный банк. Если понадобится, ваше местоположение легко вычислят и по банкнотам.

— Это если понадобится, — улыбнулся Зимин. — Так я, собственно, и не прячусь.

— Чувствуете себя в безопасности?

— Нет, стараюсь быть законопослушным.

— Вы несерьезный человек, Зимин.

— Я это уже слышал.

Инструктаж

Если бы Зимин решил выстроить жизнь согласно своим представлениям и желаниям, он бы немедленно сократил общение с людьми до минимума. Все время проводил бы в кабинете, сочиняя тексты, не заботясь о том, будут ли их читать. Как говорили древние: «Труд сам по себе есть награда».

Это можно устроить, если откладывать некую сумму после каждого посещения Отдела. Зимин с удовольствием засунул пухлую пачку банкнот во внутренний карман и почувствовал себя временно свободным. Ему не хотелось обсуждать с Ручиным способы скрытого использования бумажных денег, которые не могут отследить даже самые умелые контролеры. Как и говорить с ним о литературе. Зачем, спрашивается, расстраивать человека без особой нужды? Он улыбнулся и направился к выходу. Три месяца свободы он честно заслужил.

— Подождите, Зимин, мы не закончили. Есть еще одно дело. Я должен вам кое-что показать.

Ручин повернулся к компьютеру, выискивая нужный файл. Руки его неприятно дрожали, как у выпивающего или не имеющего постоянной практики работы с мышью человека. Наконец он отыскал нужную запись.