Восставшие из пепла - [114]

Иногда эти его мысли уступали место воспоминаниям. Он видел мальчика, бегающего в саду крепости, слышал; его голос, представлял себе служанку Феофану, которая с добродушным ворчаньем искала по саду маленького озорника. Славу всегда хотелось крикнуть ей, чтобы она оставила Алексу в покое, — пусть себе играет и резвится. Каким сын уехал в Тырновград, таким он его и помнит. Ему трудно даже представить, каким стал сейчас его Алекса.

А вдруг он умрет, так и не повидав сына? Как бы хотелось обнять его за плечи, подвести к верхней башне, и сказать:

— Сын, это твое, все твое! Люби свою землю! И не только землю Крестогорья, но земли всех болгар!

Вести о сыне часто приходили в Мельник. Правда, Славу трудно было понять и воспринять их. И он в свое время, как сейчас Алекса, был приближенным своего царя Калояна. И его высоко ценил царь. Но ценил не за то, что он был мастер писать грамоты и выполнять обязанности посла, а за то, что умел держать в руках меч и ударом кулака мог свалить на землю молодого быка. Таких молодцев и собрал он у себя в верхней крепости! На коня садятся — кони под ними оседают. Топоры боевые у всех, широкие и тяжелые, как булавы. Если ударят сверху вниз, то раскроят человека надвое. Они не умеют писать грамоты, болтать по-фряжски и ромейски, да это им и не нужно. Для этого дела у деспота есть писарь Панкратий. Кроме, как для писания, он ни на что другое не способен. Дай бог, чтобы его, Слава, сын был не Панкратием, дай-то бог…

5

Молва, что император приказал готовить армию к походу, передавалась из уст в уста. Рыцари были довольны. Хватит заниматься женщинами, пора, давно пора подумать о врагах, угрожающих землям империи. Вон эпирец занял уже Адрианополь, часто отряды вражеских всадников появлялись у самых стен Константинополя. Люди боялись оставаться в своих имениях, опасность подстерегала каждого невооруженного путника. А вооруженные предпочитали вместе, группами ездить из одной крепости в другую. Страх и неуверенность царили во всей империи. Да и какая это была империя? Островок, окруженный врагами. С одной стороны — болгары и ромеи, деспот Слав и Феодор Комнин. С другой — никейский император Иоанн Ватац. И все алчно глядели на Константинополь. Если бы император Роберт до Куртене был немного поумнее, то легко мог бы расправиться со всеми. И не силой, а хитростью. Если бы он предпочел иметь союзниками болгар, то мог бы натравить на них фессалоникийского василевса. Если бы протянул руку дружбы Феодору Комнину, то болгары и никейцы сразу набросились бы на эпирца. Но император бездействовал. Слава богу, что хоть решился послать войска против эпирца. Константинополь ожил. На городских воротах развевались императорские штандарты, на рыцарях сверкали доспехи, и шлемы. Капелланы разъезжали на белых конях, размахивая всепобеждающим крестом Христовым. И лишь одно омрачало всеобщее ликование — император отказался предводительствовать армией. Стоило ему сесть на коня, как болезнь брала его за горло, у него кружилась голова, и он терял сознание…

Никто и не догадывался, что истинная причина его болезни была в другом: как только армия покинет Константинополь, сеньора Маргарита обещала доставить на императорское ложе юную графиню.

Муж графини возглавлял один из отрядов войска и, собираясь в поход, конечно, ничего не знал об истинной его причине. Как и все рыцари, он жаждал испытать силу своей руки и остроту меча. А с императором или без него выступит армия, ему было безразлично, ведь Куртене не славился боевыми победами. Его украшали подвиги другого рода. О них говорили везде и всюду. Они угрожали чести многих мужей, но, считал он, не ему. Граф был уверен в своей жене. И потому спокойно отправлялся на поле брани. Жена проводила его со слезами на глазах, и он еще чувствовал жар ее поцелуев на своих щеках.

Трубы протрубили. Застоявшиеся кони вскинули головы и заржали, как перед боем. Рыцари двинулись в путь…

…Сеньора Маргарита не теряла времени даром. Юная графиня уже согласна была сделать последний шаг, но неожиданно заупрямилась мать. Слова, что ее дочь может стать и императрицей, сказанные сеньорой Маргаритой между прочим, она приняла всерьез и потребовала, чтобы встреча ее дочери с Робертом де Куртене состоялась в императорских покоях и чтобы та больше не возвращалась в дом своего мужа. Когда требования матери сеньора Маргарита передала императору, тот, потеряв терпение, бездумно воскликнул:

— Да скажи ты им, что я готов…

Слова императора удовлетворили мать юной графини, и на следующий же день ее дочь прибыла во дворец. Через неделю туда перебралась и мать. Сеньора Маргарита получила от императора внушительную сумму за свои труды и отправилась пока восвояси, с предчувствием чего-то непоправимого. И предчувствие не обмануло ее. Сначала по городу поползли слухи. Одни говорили, будто император приказал похитить молодую графиню. Другие утверждали, что пришла она к нему сама, но, переспав с ней ночь, император приказал завязать ее в мешок и утопить в море. Третьи опровергали это тем, что видели якобы императорскую любовницу совсем недавно в саду дворца и что была она весела и довольна, а мать ее всем рассказывала, что император обещал на графине жениться. Но эти слухи, думала сеньора Маргарита, как и все слухи, пошумят и утихнут. Пугало ее другое. Последний поступок императора переполнил чашу терпения обесчещенных им рыцарей. Они прервали поход и повернули назад в Константинополь. Сначала в городе этому не очень-то поверили, но когда отблески рыцарских шлемов стали видны с крепостной стены, сомнения исчезли.