Воспоминания старого капитана Императорской гвардии, 1776–1850 - [34]

На следующий день, в полдень, мы отправились к министру. Мы сообщили свои имена и были приняты. «Хорошо, капитан, вы привели ко мне хорошего сапера. Чего он хочет от меня?» — «Он говорит, что вы рекомендовали его в гвардию». — «Как вас зовут?» — «Жан-Рох Куанье, это я стоял на пушке у Монтебелло». — «Это и в самом деле вы?» — «Да, генерал». — «Вы получили мое письмо?» — «Мой полковник, мсье Лепре, получил его». — «Совершенно верно. Пройдите в кабинет напротив, попросите список офицеров 96-й полубригады, назовите свое имя и принесите мне бумагу, которую подписал для вас».

Я отправился за документом в этот кабинет. Они посмотрели на мою бороду и ничего сделали. Моя борода была тринадцать пусов длиной, и они думали, что она не натуральная. «Это настоящая борода?» — спросил их начальник. Я взялся за нее и потянул. «Видите, — ответил я ему, — она крепко держится на моем подбородке». — «Хорошо, мой храбрый сапер, вот ваша бумага». — «Спасибо».

Затем я принес бумагу министру, который сказал мне: «Видите, я не забыл вас. Тут у вас должны быть маленькие штучки»,[32] — добавил он, проведя рукой по моему мундиру. «А вы, Ренар, завтра утром в десять получите для него письмо. Он настоящий солдат, от таких не отказываются. И постарайтесь сделать так, чтобы он был зачислен в вашу роту». Я поблагодарил министра, и мы немедленно отправились в дом генерала Даву, генерал-полковника пеших гренадеров. Даву приветствовал нас и сказал: «Вы привели ко мне сапера с прекрасной бородой». «Я хочу оставить его в своей роте», — ответил мой капитан. — «У него есть почетное оружие, но он слишком мал ростом».[33]

Он поставил меня рядом с собой и сказал: «Вы недостаточно высоки для гренадера». — «Но я хотел бы занять это место, генерал». «Надо перехитрить мерку. Когда будут измерять его рост, пусть он положит в свои чулки несколько карточных колод, — сказал он, — ему не хватает шести линий. Неважно, вы увидите, что с двумя колодами карт под каждой ногой он получит шесть пусов, вы должны пойти с ним». — «Конечно, генерал». — «Если его примут, он станет самым маленьким из моих гренадеров». — «Но он же имеет награду». — «А, это очень важно, в общем, сделайте все возможное, чтобы он был принят».

Потом мы пошли за картами и засунули их в мои чулки. Мой капитан действовал великолепно — он был ловким, как рыба, и вскоре мы закончили дело. В тот же вечер я стоял прямо как палка под меркой, и мой капитан тоже был там, и тоже держался очень прямо, думая таким образом сделать меня выше. Тем не менее, благодаря карточным колодам я получил свои шесть пусов. Я торжествовал.

Мой капитан тоже очень радовался — меня зачислили в его роту. «Вам придется сбрить свою прекрасную бороду», — сказал он. «Позвольте мне поносить ее еще две недели, я хотел бы сделать несколько визитов, а потом я сбрею ее». — «Я даю вам месяц, но вы должны много учиться». — «Спасибо вам большое за такую заботу обо мне». — «Я позабочусь, чтобы деньги вам начислялись со вчерашнего дня». — «Разрешите мне взять мое письмо?» «Конечно», — ответил он.

Он позвал сержанта-майора и сказал ему: «Вот маленький гренадер. Дайте Куанье возможность заниматься своим делом, а также свободно уходить и возвращаться. Поместите его среди самых маленьких. У тебя есть самый высокий, и теперь у тебя будет самый маленький». — «Понятное дело, он один, но он хороший товарищ, можно сказать: „Самый маленький из самых больших“». Старший сержант отвел меня в мою комнату и представил моим товарищам. Один из гренадеров, веселый парень шесть пье и четыре пуса ростом, рассмеялся, увидев, насколько я мал. «Ну, — сказал ему сержант, — вот твой новый товарищ». — «Я мог бы спрятать его под шинелью и незаметно вынести». Я рассмеялся, а тут и ужин был готов (мы не ели из общего котла, у каждого была своя миска), и я дал капралу десять франков. Это всем очень понравилось. Капрал сказал: «Вы должны завтра с вашим товарищем купить себе миску». На следующий день мы пошли покупать миску, и я угостил своего товарища двумя бутылками пива. Вернувшись в казармы, я попросил разрешения отлучиться до полудня, когда происходила перекличка. «Идите», — ответил мой капрал.

Я помчался, чтобы увидеть свою дорогую сестру в доме шляпника на Плас-дю-Пон-Неф. Я представился и предъявил письмо, которое хозяин дома так любезно написал мне, и все они были очень удивлены видом моей бороды. «Я солдат, которому вы так хорошо написали в Ле-Ман. Я пришел повидать мою сестру Марианну, вот ваше письмо». «В самом деле, — сказал он. — Войдите, но не спешите, ваша длинная борода может испугать ее».

Он вернулся и сказал мне: «Она ждет вас, я пойду с вами».

Я подошел к этой даме и сказал: «Я твой брат, просто обними меня, не бойся». Она, плача от радости, подошла ко мне. Я сказал ей: «У меня есть два письма от моего отца, еще в Маренго получил».

Хозяин сказал мне: «Это был жаркий день». — «Ах, более чем, мсье». А моя сестра сказала: «Мой старший брат здесь, в Париже». — «О, неужели?» — «Да, завтра около полудня он придет ко мне». — «Я так рад. Я сейчас в гвардии Консула, я сбегаю на перекличку, а потом вернусь. Через час я снова буду здесь».