Воспитанник ведьмы - [20]

На несколько мгновений он застыл в нерешительности. Углубляться в красный лес ему совсем не хотелось. А что ждёт его на поляне? Вдруг там она стоит…Заряна…

– Фу, да быть того не может! – пытаясь убедить самого себя, произнёс он. – Как бы она успела?

Приняв решение, Дарен свернул на тропу и вышел на поляну. Хвала лесным богам, здесь не было Заряны и стола с угощениями! Да, в общем-то, никого здесь не было. С трёх сторон поляну окружал лес, сама же она была покрыта невысокой, где-то по щиколотку, травой. Красной, разумеется, как и всё вокруг.

Трава щекотала босые ступни Дарена. Ощущения были отдалённо похожи на те, как если бы он ходил по дивьему ковру. В здешней траве, как и в твореньях дивьих искусников, не было жизни. Совсем.

Дарен дважды обошёл поляну по кругу, но так и не заметил для себя ничего интересного или полезного. Здесь не стрекотали кузнечики и не летали бабочки, но Дарена это не удивило. Воспитанник ведьмы для себя решил, что всё вокруг это морок и злые чары, наложенные на него. Вот только кем? Неужели всё из-за той штуки, которая над постаментом парила?! Зря он, наверное, решил её потрогать…

– ЧУР меня! ЧУР! – крикнул он.

Не сработало. Дарен по-прежнему стоял в центре поляны. Морок не рассеялся. За спиной, под чьими-то шагами, зашелестела трава.

«–Пожалуйста, только не Заряна, – мысленно взмолился он, – только не она!»

Дарен медленно обернулся. Позади него стоял Барвин.

– Да что же это?... – прошептал поражённый Дарен. – За что?

Маленький дивий был одет в пропитанные особым водостойким раствором штаны и курточку. Именно таким его запомнил Дарен, когда видел Барвина в последний раз живым. Теперь же воспитанник ведьмы возвышался над ним на две головы. Так ведь несколько лет прошло!

– Ты бросил меня…–тихо произнёс сын кузнеца. – В той пещере…мне так холодно…

– НЕТ! Не было такого! Ты умер раньше!

– Здесь так одиноко…и холодно…–девятилетний дивий протянул ему руки. – Почему ты бросил меня?

– Уйди! Ты не Барвин! Его убила пещерная тварь, я не виноват! – на последней фразе Дарен взвизгнул словно девчонка и осёкся.

– Поиграй со мной…я один…мне плохо, – печально произнёс ребёнок.

– Нет, нет, нет, НЕТ! – с каждым словом Дарен отступал на шаг назад. – Сгинь! Изыди!

– Поиграй, ПОИГРАЙ! – из глаз Барвина хлынула чёрная кровь, левая нога подломилась в колене и существо, принявшее обличье сына кузнеца, повалилось на живот. Упало на руки и цепляясь за траву резво поползло к Дарену.

Это уже было слишком. Издав странный звук то ли визг, то ли всхлип, Дарен ринулся прочь с проклятой поляны. Похоже, cбегать входило у него в привычку.

– Поиграааай! – вопило вслед ему существо.

Дарен не слушал. По щекам воспитанника ведьмы катились слёзы, но он их не замечал, а бежал изо всех сил. Между тем красный лес подступал всё ближе, и очень скоро кроны деревьев сомкнулись над головой Дарена, заслонив собою небо. Конечно, свет полностью не исчез, но превратился в багровый полумрак.

Воспитанник ведьмы остановился, шмыгнул носом и обтёр ладонью слёзы со своего лица.

– Я не бросал тебя, Барвин…не бросал…нет…не было такого, – прошептал он, вспоминая страшные события Испытания: пещеру, изломанное тело Барвина и чудовище, убившее дивья.

Дарену казалось, что всё это он давно уже позабыл, ведь ему девять лет тогда было, но нет! Та тварь на поляне воззвала к жизни самые тёмные и больные воспоминания, казалось бы, давно и надёжно похороненные в дальних закоулках разума.

Слёзы на лице высохли и на место боли пришёл гнев.

– Сволочи! Я вас всех уничтожу! – заорал Дарен и сжал кулаки. – Я сожгу этот сраный лес дотла и мне плевать красный он, синий или зелёный!

Деревья насмешливо зашелестели листвой.

«– Давай, попробуй, – Дарену почудилось, что в шуме он разобрал чей-то язвительный голос»

– Не верите?! – воспитанник ведьмы сошёл с тропы, прислонился к стволу дуба и зашептал тропарь равновесия.

Гнев понемногу уходил и Дарен, наконец, успокоился. Он закрыл глаза и попытался обратиться в дракона. Ничего. Даже хуже, чем ничего. Если все его прежние попытки глохли на каком-то этапе, но обращение таки начиналось (правда, не заканчивалось), то в этом долбаном лесу он вообще ничего не почувствовал! Никаких изменений. Полная и абсолютная пустота.

– Да как так-то? – воспитанник ведьмы открыл глаза. – Почему?!

«– Герой, – прошелестели ему деревья в ответ. – Дракон недоделанный.»

У Дарена задрожала нижняя губа. В первый раз с момента своего прибытия он подумал, что может остаться в этом лесу навсегда. Вместе с этими тварями в личинах Заряны и Барвина.

– Хватит! – одёрнул сам себя он. – Не реви, как баба!

Дарен встал и огляделся по сторонам. Полумрак особо ему не мешал, так что он без труда разглядел мощные стволы и толстые узловатые корни, сплетённые в хитроумные клубки. Некоторые из них напоминали застывшие в немом крике человеческие лица. Похоже, что здесь деревья были гораздо старше тех, мимо которых он проходил раньше.

– Сердце Леса, – пробормотал он, – скоро я буду там.

Воспитанник ведьмы посмотрел вверх. Заприметив подходящую ветку, он за пару мгновений вскарабкался по стволу. Лазить по деревьям было гораздо проще, чем по камням, а уж по скалам дивьи карабкаться его научили на славу!