Воспитание тёмных. Книга 2 - [53]

Стоило явиться на приём, как я поняла: спокойным он действительно вряд ли будет.

На нас смотрели. Нас представляли. И сегодня внимание, вопросы, взгляды слегка оглушали.

Король заинтересовался мной, едва мы к нему подошли.

— Составьте мне компанию. — Ещё более ослепительный, чем раньше, золотой эльф и не думал сидеть на троне. Болтал с советниками… а теперь протянул мне руку. И когда я, бросив взгляд на мужчин, приняла её, отвёл в сторону. — Хотел поговорить с вами позже, но не удержался. Вчера вы были слишком хороши. Если честно, и сегодня прекрасны — глаз не оторвать.

Когда тебе делает комплименты главный из эльфов — это ведь к добру, правда?

Я улыбнулась как можно ярче, ответила на любезности. Пытаясь набрать достаточно воздуха в грудь и унять предательскую дрожь. К счастью, сейчас тянуться к светлой магии не надо. А то не уверена, что сработало бы. Сердце разгонялось как маховик, ладони стремительно холодели.

Собравшись с силами, я решилась:

— Я тоже надеялась поговорить с вами. Ещё с начала недели. Ваше величество, послушайте… я хочу изменить условия. Я сохраняю светлые силы, и пункт с браком мы опускаем. Точнее, вы дадите мне выйти замуж по собственным соображениям — будут ли они когда-либо политическими или личными.

Высказала. Вроде бы ровным тоном. Эльф развернулся ко мне всем телом, заинтересованно разглядывая.

Что ж, кажется, его мои «хочу» не удивили.

— Почему вы так против? — только и спросил он.

Я невольно глянула за его плечо — на Азмарена и на Сола. Те привлекали совершенно разное внимание: к эльфу половина двора подходила обмениваться любезностями, принца напротив сторонились… но разглядывали. Мне кажется, женщины чаще. Как нечто опасное, хищное, но интересное — совершенно особенную диковинку на этом балу.

— Потому что я думаю, что такие вопросы не должны решаться поспешно, ваше величество. К тому же, это справедливо. Вы сами говорили, что тёмная королева со светлой магией всех впечатлит.

— О, и вы впечатляете, — усмехнулся король. — Действительно. Вы удивительная женщина, настоящая иномирянка. Я даже думал пару раз, не покуситься ли на вашу руку лично.

Сердце подпрыгнуло и остановилось.

— Увы, это невозможно, — продолжил золотой тип. — Король Элеандоры обязан взять в жёны эльфийскую девушку.

Я осторожно выдохнула. Он опять издевается надо мной, да?

— Польщена, ваше величество.

— А меня волнует вопрос, — эльф слегка сузил глаза, становясь серьёзным и каким-то внушительным. — Ваша магия — такая слабая, хрупкая… вы сами это признаёте. Вы убедили моих подданных, но как бы не вышло, что обманули. Впереди ещё три испытания. — Он вздохнул. — Вот вам моё решение: я согласен подождать. Посмотреть, как всё повернётся. Возвращайтесь в Айш, объявляйте его своим, становитесь королевой, принимайте наших послов… в целом у вас много забот, но я начинаю верить, что вы с ними справитесь. И если вы действительно каким-то чудом сохраните светлые силы, я не буду настаивать на браке.

«Начинаю верить». «Каким-то чудом»…

Видимо, я так волновалась, что сознание восприняло его речь разрозненными кусками. От одного захотелось прижать руки ко рту, другой камнем упал на грудь. Я попыталась скинуть глыбу. Осознать получше.

Он… только что предложил мне решение всех проблем.

Всех. Вот вообще.

Тьма и свет!

И единственный подвох — в том, что он в меня не верит? Судя по интонации, даст один шанс из ста. Это плохо! Потому что я сама ещё не определилась, верить или нет. Но…

Улыбнулась:

— Звучит прекрасно. А как же Совет королей?

— Думаю, мы сможем их убедить.

В ту часть площадки, где находились тёмные, я вернулась взволнованная и окрылённая.

— Что он сказал? — Азмарен, чуть отделившись от остальных, кивнул мне на короля. И я передала слова как были.

Пару секунд мы смотрели друг на друга — наверное, переживая самые разные чувства. Здорово ведь? Конечно, нужно обсудить, встретиться официально. Но это победа, это огромный шаг вперёд…

А потом шум рядом привлёк внимание. Я обернулась.

Соламейн спорил с несколькими эльфами. Архимаг, видимо, недавно нас нашедший, стоял с одной стороны. Напротив — небольшая сурово выглядящая компания. Лица многих я бы уже назвала знакомыми. И среди них двое… тех самых. Брат моего куратора упирал трость в пол так, что белели костяшки пальцев. Алиная теребила руки рядом.

— Я лишь говорю вслух то, о чём думают многие, — чеканил Талиан, щурясь на Энарентила. — Ваши идеи — опасны. Безумны. Словно на старости лет вы решили сыграть с тьмой, не беспокоясь, кто может пострадать от вашей партии. Видимо, вам уже всё равно. Мне — нет.

— Вы в чём-то обвиняете меня, господа?

— В халатности. Безрассудности… — Эльф со шрамами вдруг повернул голову в мою сторону, взгляд встретился с моим. Он криво улыбнулся: — Тёмная избранница.

— Талиан, прекрати, — Соламейн попытался заступить дорогу, но без особого успеха. Двое против пятерых… тут либо распускать руки, либо смириться. Азмарен тоже шагнул вперёд, но я подняла ладонь.

— Хотите мне что-то сказать?

— Всего пару слов. — Талиан перехватил трость и подошёл. На меня смотрели… знакомо-серые глаза, вот только взгляд их обжигал льдом. — Леди Олеся. Вам здесь не все рады.