Воспитание тёмных. Книга 2 - [50]

— У вас пока… мало аргументов, — продолжил архимаг, кладя руку мне на плечо. — Только слова. Что, конечно, хорошо, но если бы вы показали миру доверие, дружбу и любовь со светлым, было бы лучше. Я знаю, что Сол к вам неравнодушен. И вы к нему.

Я ещё раз взглянула на своего куратора — может, теперь уже бывшего.

И на эльфийку, которая не ушла с остальными мэтрами. Не нравится мне всё это. Сама не пойму, чем, но вот не нравится!

Впрочем, есть и хорошее.

— Я ведь прибыла сюда по своей воле. Мы все прибыли с добрыми намерениями… этого мало? — грустно улыбнулась я. — Видимо, аргументы, о которых вы говорите — светлая магия и брак. А одного может хватить?

Глаза старого эльфа странно сощурились, пока он осмысливал мои слова.

— Я… буду очень рад, если вы продолжите искать пути к светлой силе. Но не могу знать наверняка. К тому же, Олеся, я опасаюсь трогать ваше сознание вновь. Вы знаете, к чему это привело в прошлый раз. Как вы себя чувствуете, кстати?

Да отлично. Полной смятений и тревог, и стоит подумать о навязанных отношениях — сердце будто пилят тупой ножовкой, а так — замечательно! По ночам вроде не гуляю больше. Убить никого не тянет.

Конечно, я рассказала ему про стену, которую выстроило в моей голове третье испытание, но эльф лишь задумчиво кивал.

Аргументы… из его речей я вдруг поняла: ему они тоже нужны. Всерьёз. Мы действительно на одной стороне, но почему он внезапно стал осторожен со мной?

Почему мне кажется, что он хочет выдать меня замуж, наплевав на чувства собственного ученика?..

Под вечер я собрала всех, с кем приехала из Айша — нашу разношёрстную компанию. В своих покоях, которые теперь насчитывали аж две комнаты: большая гостиная казалась очень удобной.

Я должна была сказать им пару слов.

— Спасибо вам всем за то, как вы держитесь, — улыбнулась я, оглядывая девчонок и Горта. Азмарена, который скрестил руки, прислонившись к подоконнику. Соламейна, потиравшего глаза после трудного дня. — Я хочу убедиться, что в ближайшее время… это не изменится. Светлые хорошо нас приняли. Правда. Некоторые неурядицы не в счёт. И ещё я хочу спросить, готовы ли вы… ну, в общем, я же заявила, что могу стать тёмной королевой. Мне важно знать: на этот счёт ни у кого из вас нет возражений?

— А что, можно возражать? — сделал страшные глаза Горт.

Брин ткнула его в бок. Орк поднял серые ручищи, а я тихо улыбнулась.

Похоже на маленькую команду. Как ни крути.

Мы обсуждали впечатления и планы. Пытались вызнать у Сола про других эльфов — кого стоит опасаться и кому можно доверять. Просто готовились к следующим дням.

А потом, когда девчонки с Гортом ушли, я серьёзно взглянула на мэтра.

— И ещё одно… прошу, даже умоляю: загляни в моё сознание ещё раз. Хочу пробить эту стену. Показать светлую магию — пока на неё есть кому смотреть.

Веки Соламейна дрогнули, когда он с явным трудом искал ответ.

— Ты опять за своё? — Азмарен отреагировал раньше. Отделился от подоконника, подошёл к нам — на удивление медленно.

— Мы в самом центре светлых земель. Поправьте, если ошибаюсь, но здесь меня не может и не будет звать тёмная сила. Я знаю, что это рискованно. Но если не сейчас, то когда? Можно бесконечно сидеть и ждать у моря погоды, но у нас впереди всего неделя, за которую надо впечатлить весь эльфийский дворец! Нам нужны… аргументы.

Я понимала, что они станут возражать. Видела по лицу Сола, что тот ни в чём не уверен. Но…

Не сомневалась, что смогу убедить обоих.

* * *

Следующие дни напоминали водоворот в рамке портала.

Светлый, блестящий, но если попасть внутрь — начинает мутить.

Представления. Выступления. Бело-золотые декорации и бесконечные новые лица. Гордые советники короля, учёные и просто знатные эльфы сменяли друг друга. Я знакомилась с ними. Запоминала сложные имена, улыбалась и заводила речи — похожие на ту, которую уже читала перед судом. Иногда главное слово брал Азмарен. Архимаг порой добавлял свои мысли о балансе: как умелый повар, знающий, где сыпануть приправы. Мне кажется, он тонко чувствовал, какая публика воспримет их с интересом, а какая заклеймит нас еретиками.

Могу сказать одно: работало неплохо.

Всё вообще шло неплохо. На удивление. Эльфы, а также редкие люди и орки… ну, по крайней мере не казались враждебными. Возмущения и споры вспыхивали всего пару раз. За первые три дня мы познакомились с важными персонами во дворце, пообедали в окружении эльфийских лордов, затем посетили академию…

И вроде бы у меня на груди не висело таблички «невеста на выданье», но почему-то теперь я получала не только подозрительные взгляды, но и… предложения. Серьёзно: ко мне подходили. Эльфы разного возраста начинали с пространных разговоров, а заканчивали вопросами. Не хочу ли я посетить их дома. Или посмотреть город. Местную оперу, например, или театр под открытым небом…

Это не бодрило, нет. Скорее выбивало из колеи. Я вежливо отказывала всем, ссылаясь на занятость — к счастью, назвать мой график свободным ни у кого не повернулся бы язык.

С Азмареном наши отношения приняли странный облик. Мне кажется, каждому из эльфийских кавалеров он готов был свернуть шею. И всё же, порой я ловила его почти виноватые взгляды. Чувствовала вину сама. За то, что мы опять не смогли поговорить спокойно в нужный момент. За то, что при первых же толчках землетрясения ошиблись и теперь работаем вроде как сообща, но по разные стороны опасной трещины.