Трейси принялась вновь говорить, волнуясь и нервничая пуще прежнего:
— Я заплачу любую сумму, мистер Кэмерон. Любую, какую назовете, мне просто хочется уладить это.
Ее отчаяние вдруг показалось ему трогательным. Но потом он вспомнил о ее злобной, умеющей обрабатывать и использовать людей мамаше и заподозрил, что Трейси разыгрывает спектакль. Если так, то это вскоре выяснится. Он почувствовал, что гнев его снова закипает.
Доведенный до белого каления, Тай немного помолчал, пока Трейси повторяла еще раз:
— Я все оплачу. Сколько ни скажешь.
— Что оплатишь, так это уж точно, — прорычал он, еще больше ожесточаясь, пока она со страхом взирала на него.
Трейси резко закивала:
— С-скажи, сколько. Назови любую сумму.
Трейси старалась выдержать пронзительный взгляд Тая. Его молчание она воспринимала, как затишье перед бурей.
От его жесткого «Так тебе хочется уладить это?» Трейси вздрогнула. Тай не повысил голоса, но ее нервы были настолько напряжены, что любой звук казался криком.
Она энергично закивала:
— Да, да, и заплачу сколько бы ни потребовалось.
Тай слегка склонил голову набок, словно для того, чтобы рассмотреть ее получше.
— Так ты, значит, маленькая богачка, уверенная, что при небрежном обращении с чужой собственностью довольно лишь выписать чек — и дело улажено? Тогда к чему предлагать лишние деньги, Трейси? Что ты пытаешься на самом деле купить?
Трейси уставилась на него и почувствовала, что ее страх только усиливается.
— Я из-звинилась. Или пыталась извиниться. Мне и вправду очень жаль… — Ее голос затих, когда на лице Тая появилось еще более суровое выражение. — Я и представить себе не могла, что такое случается, но это не по моей небрежности. У меня самой все это в голове не укладывается. Я думала, в гаражных воротах есть устройство безопасности… — Трейси вновь осеклась, не договорив. Каждое произнесенное ею слово, казалось, только еще больше раздражало Тая. Как же он, наверное, ее ненавидит! — Я… я не знаю, что сказать, что делать, я…
— А вот я точно знаю, что ты можешь сделать, чтобы все уладить со мной, — мрачным тоном проговорил он.
Ей бы следовало почувствовать некоторое облегчение: ведь Тай готов был сказать, как все уладить, он собирался сообщить, что именно надо сделать, чтобы ублажить его и смирить его гнев. А может, и притушить его жгучую ненависть к ней. Но в его голосе и в холодной голубизне глаз чувствовалось нечто такое, что заставило ее насторожиться.
— Что ты имеешь в виду?
А он все медлил, вынуждая Трейси волноваться. Хотя это продолжалось не более чем какие-то доли секунды, ей показалось, что прошла целая вечность. Когда же он наконец ответил, до нее не сразу дошел смысл сказанного.
— Поработаешь на меня, на почасовой оплате. Время, которое потребуется на то, чтобы отработать всю сумму ущерба, и будет твоей личной компенсацией причиненных мне неудобств и хлопот.
Трейси молча взирала па него, будто повторяя мысленно его слова. Не может быть, чтобы он говорил это всерьез! Он хочет, чтобы она работала на него на почасовой оплате, пока не отработает сумму урона?!
Внезапно все ее существо преисполнилось ужаса. Сколько часов придется отработать, чтобы возместить ущерб, который исчисляется тысячами долларов? А Тай презирает ее. Не нужно быть особым умником, чтобы догадаться, что он в силах использовать каждую минуту из этих сотен, а то и тысяч часов, чтобы превратить ее существование в настоящую пытку. Может, он это и подразумевал, говоря о «личной компенсации».
Как бы ни складывалась жизнь Трейси, во что бы ни превратилась, Тай Кэмерон непременно доконает ее. Ведь она будет вынуждена час за часом выдерживать его враждебность и осуждение. И какую работу он ей предложит? У нее не было особых навыков или талантов, а если и были, то уж никак не те, которые могли бы представлять хоть какой-то интерес в глазах фермера или бизнесмена.
И вдруг Трейси в голову пришла мучительная, страшная мысль. В памяти всплыл Грег Паркер — и то, что он намеревался совершить прошлой ночью. А что, если Тай…
Нет, это невозможно. Тай ненавидит ее, и его ненависть, несомненно, служит ей гарантией безопасности. К тому же, он не из тех, кто пристает к женщинам с сексуальными домогательствами. Ей пришло это в голову только потому, что прежние страхи вновь принялись терзать ее. Страхи, вызванные жуткими событиями прошлой ночи, напомнившие Трейси о том, как беззащитна она перед такими хищниками, как Грег Паркер.
— Ты когда-нибудь работала, Трейси? Знаешь ли ты цену деньгам?
Знаешь ли ты цену деньгам?
Вопрос поразил ее и вызвал череду мрачных воспоминаний. Трейси-то точно знала цену деньгам, но вовсе не в том смысле, который Тай посчитал бы приличным или честным. Это был ее самый страшный, хранимый в глубине души секрет. Проведай Тай об этом, он бы смотрел на нее с еще большим презрением.
Но может, у нее все же есть шанс — пусть совсем маленький — искупить вину хотя бы за один ужасный проступок? Может, если она согласится поработать на Тая и неплохо справится, он станет относиться к ней хоть чуточку благосклоннее? Может, удастся реабилитировать себя в его глазах? Трейси не стала задаваться вопросом, почему ей это так важно.
