Восьмой ангел - [25]

Знамения оказались дискурсивной инвазией с Бхигса. Ни коренное население Смоковтса, ни элита знамениями, по словам советника Камуса, не увлекались, но, поскольку дипломатический протокол переговоров требовал учета интересов всех участников, ритуальный ущерб, с точки зрения делегации Бхигса, присутствовал и должен был быть упомянут в заявке…

Михаил пространно посочувствовал устроителям переговоров, которые из-за чужих суеверий попали в такой переплет с федеральными стандартами, повторил, что протокол строится исключительно по формулировкам заявки и пересмотру в процессе обследований не подлежит.

Советник Камус с кислым видом махнул распорядителю, приказал подать хорошего кофе и холодной воды и позволил Михаилу терзать себя дальше.

Итак, ангелы — хороший, годный культ. Изображения везде, где только есть свободное место, приношения в виде светильников, символы ангелов на наклейках, давать детям имена ангелов запрещается, но разрешено выбирать покровителя и носить его (или ее) цвета. Геля — дурацкий быдляцкий культ (Михаил аж подпрыгнул, такой прямой терминологии от советника он не ожидал), отвратительная манера использовать красители воздуха в общественных местах… Нет, это безвредно, но техника безопасности — это не шутки… Оргии и каннибализм? Кто вам об этом сказал?.. Глупости. Никто бы не потерпел такого. Альтернативные культы? Строго запрещено, инвазивная религиозная деятельность во всем секторе карается очень строго… И, кажется, не только в нашем секторе… Ладонь на стене? Где вы это видели? Нет, постарайтесь вспомнить, это важно. Точно не помните? Советник Камус извинился и отошел в сторонку, щелкая пальцем по запястью, с кем-то посоветовался вполголоса.

Вернулся чернее тучи, еще раз извинился, всем своим видом дал понять, что обсуждать этот вопрос далее не намерен. Михаил подумал и очень вежливо спросил, понимает ли советник Камус, что в его докладе неизбежно будет отражен факт наличия табуированных для обсуждения практик, существующих на станции?

Камус что-то пробурчал в духе «хулиганы на стенах рисуют», понял по выражению лица Михаила, что отмазку придется изобрести покрасивее, вздохнул, взял паузу отыскать на столе сахарницу, тщательно выбрать два подходящих кусочка, тщательно и медленно размешать, с видом дегустатора-профессионала употребить где-то полчашки и таки придумал, что сказать.

В общем, оказалось, что да, постыдные практики на станции действительно существуют, и да, руководство станции все еще надеется справиться с ситуацией самостоятельно, и нет, эта проблема принципиально не может быть связана с убийством судьи Вачовски, но, к сожалению, очень сильно вредит репутации станции. Разумеется, эта практика неофициальна… Заключается она в том, что некоторым маленьким детям несколько раз до взросления дается в пищу небольшое количество человеческого белка. Да, это может трактоваться как каннибализм, но… Белок берется не у всех подряд, а у, как бы это сказать… избранных лиц… Нет, к сожалению, методы отбора советнику Камусу неизвестны. Знак ладони — место, где это происходит. Символизирует, кажется, добровольность действия… Ну, вы же, наверное, представляете, каков уровень кроссбридинга на станции, они же все друг другу родственники, и жест подчеркивания родства, по всей видимости, альтернатива молочному вскармливанию… В каком-то возрасте подросткам ситуацию объясняют, и они больше в практике не участвуют, нет, она принципиально рассчитана только на детей. Неизвестно, какая часть населения к этой практике причастна, советник Камус предполагал, что не более одной десятой коренных жителей станции, ну и, разумеется, никакие посторонние туда не допускаются. Советник Камус снова настоятельно попросил Михаила вспомнить, где именно ему попадался этот знак («вы же понимаете, предстоит официальное расследование, мы так надеялись, что это все давно в прошлом»).

Михаил с некоторым обалдением осознал, что в объяснениях советника Камуса не мелькнуло и тени ассоциаций с поставарийными проблемами станции. Он не знает или надеется, что я не знаю? Или вообще вся эта телега им сочинена только что?.. Нет, какие-то элементы правды, судя по страданию на лице советника, в концепцию попали, но какие именно?

Так. Белок детям. Объяснение подросткам. «В моем классе двое блевали». Конечно, не больше одной десятой населения, что вы, что вы. Критерии отбора взрослых придется выяснять уже не у Камуса (тот если и знает, не скажет). Так, надо быстро прикрыть тему чем-то сверху. Михаил быстро перевел разговор на ритуальные обязанности судьи и то, насколько лично он их исполнял. Тема, что характерно, оказалась для Камуса тоже неприятной, поскольку фактически выходило, что обязанности судьи заключались в основном в небесплатной деятельности свадебного генерала, а с верифицированием всех актов гражданского состояния на станции вполне справлялась сама база, просто гражданам приходилось отстегивать судье за каждое свидетельство о браке, рождении, смерти или образовании трудовой артели. Михаил позволил себе заметно удивляться, Камус темнел лицом, в общем, можно было надеяться, что конфузная сплетня с человеческим белком утонет как незначительная в сравнении с финансовыми чудесами, которые не удалось скрыть от любопытных федералов.