Восход Синей луны - [26]

– Тебе не придется выходить за него замуж, – пообещал он. – Я что-нибудь придумаю.

Джулия недоверчиво хмыкнула.

– Он твой брат. Что ты можешь сказать о нем?

– Богатый, миловидный, пользуется успехом у женщин. Вот тебе уже три достоинства. Но при этом он напыщен, мелочен, любит поиздеваться над теми, кто ниже рангом. Когда я был ребенком, он превращал мою жизнь в ад. У меня с тех времен даже шрамы сохранились. В сущности, он тупоголовый, жестокосердный червяк. Иначе говоря, он обладает всеми качествами, чтобы стать великим королем.

– Выбираю вашу заурядность, принц, – торжественно произнесла Джулия, и Руперт улыбнулся ей в ответ.

Тем временем придворные понемногу пришли в себя. Даже если бы принц вернулся один, все равно сплетникам хватило бы пересудов на целый год, но его столь экстравагантное появление оказалось для всех настоящим подарком. Прибытие Джулии и дракона вызвало еще большее возбуждение, и придворные бурно обсуждали, к кому из этой парочки безопаснее подойти в первую очередь. Несколько отчаянных душ начали было осторожно пробираться вперед, но тут неожиданно для всех дракон пустил ветры. Придворные в беспорядке отпрянули назад, прижимая надушенные платочки к носам, и все бросились к открытым окнам. Руперт и Джулия беспомощно посмотрели друг на друга.

– Уберите эту тварь из зала, пока он еще раз не сделал этого!

Руперт сердито посмотрел на дракона.

– Тебе что, приспичило?

– Да! – твердо заявил дракон.

– Ты намерен продолжать?

– Возможно.

– Тогда выходи на улицу и делай это там, весь замок в твоем распоряжении.

Дракон пожал плечами.

– Не хочу утруждать себя. По-моему, мне лучше немного вздремнуть. – Он раскинул свои огромные крылья, из-за чего несколько придворных безопасности ради повалились на пол, а затем свернулся посередине зала, удобно устроив подбородок на хвосте. Огромные золотистые глаза закрылись, и дракон ровно засопел, подобно грозовой туче, страдающей расстройством желудка.

– Твой приятель уже закончил? – ледяным тоном спросил король.

– Надеюсь, – ответил Руперт. – Но давай говорить тише, пусть он спокойно поспит.

Король вздохнул.

– Подойди ближе.

Руперт так и сделал. Вслед за ним подошла Джулия. Астролог стоял слева от короля, Харальд – справа. Оба вежливо поклонились Джулии, но та не обратила на них внимания. Некоторое время король молча разглядывал Руперта.

– Руперт, ты можешь хоть что-нибудь делать по-людски?

– Кое-что могу, – ответил Руперт. – Сожалею, что не смог сделать тебе приятное и не оказался убитым.

– Я имел в виду дракона, – сказал король.

– Я тоже, – холодно заметил Руперт.

– Я хотел сделать, как лучше, – тихо произнес король.

– Ты хочешь сказать, что твой астролог считал это лучшим?

Светло-голубые глаза Грея угрожающе заблестели.

– Я давал королю советы, исходя из моих скромных способностей, – елейным голосом произнес он. – Мы оба считали, что успешные поиски дракона помогут тебе утвердиться при дворе. Для принца, убившего дракона, легче найти достойную невесту.

Руперт насмешливо улыбнулся:

– Так что же теперь вы собираетесь делать с избытком вторых сыновей?

Астролог начал было что-то говорить, но король его оборвал, хмуро разглядывая единорога.

– Руперт, а что случилось с его рогом?

– Он потерял его в битве.

– Это очень опрометчиво с его стороны, – заметил Харальд. Все недоуменно посмотрели в его сторону.

– Харальд, – заговорил король. – Почему бы тебе не заняться нарядами к брачной церемонии? Ты же знаешь, что не слишком силен в дебатах.

– Равно как и в способности думать, – пробормотал Руперт.

– По крайней мере, у него хватило бы ума не тащить сюда живого дракона, – бросил король Иоанн. – Или принцессу, от которой мы бы с радостью избавились. А теперь нам придется устраивать эту проклятую свадьбу, в противном случае Королевство под горой прервет с нами дипломатические отношения.

– Я не выйду замуж за Харальда, – с вызовом заявила Джулия.

– Ты сделаешь то, что тебе скажут, – отрезал король Иоанн. – Либо проведешь время, оставшееся до свадьбы, в самой мрачной темнице, которую я только отыщу.

Джулия посмотрела на короля, но первой опустила глаза. А потом неуверенно повернулась к Руперту:

– И ты позволяешь ему так со мной разговаривать?

– Он – мой отец, – ответил Руперт. Наступило неловкое молчание.

– Не огорчайтесь, ваше высочество, – примирительно сказал Джулии астролог. – Мы не будем торопить события: в конце концов, свадьбу не обязательно устраивать немедленно. Я уверен, как только вы узнаете Харальда ближе, вы поймете, какой это приличный человек. Из него получится прекрасный супруг. И не забывайте: когда-то он станет королем.

– Если еще будет королевство, – вставил Чэмпион.

Присутствующие так и подскочили. Сэр Чэмпион молча подошел к Руперту и встал рядом с ним. Он оставил свой боевой топор, но теперь у него на поясе висел меч.

– Я вижу, вы не потеряли умения подкрадываться незаметно, – сказал Руперт.

– Это лучшее, что я умею делать, – улыбнулся Чэмпион. Он обернулся к королю: – Ваше величество, нам надо обсудить серьезную проблему. Черный лес…

– С этим можно повременить, – брезгливо сказал король. – Я еще не закончил с Рупертом. Так вот, мы считали, что ты принесешь нам шкуру мертвого дракона и, по крайней мере, хоть что-нибудь из его запасов. Ты совсем не принес золота?