Восход Голубой Луны - [38]

— Ты не раб…

— Нет? Ты думаешь, я сам надел на себя седло и сбрую? Люди кнутами и веревками вырвали меня из стада. Они били меня, пока не сломили мой дух, а потом продали тебе. Разве это не рабство? — Единорог горько усмехнулся. — Ты был добр ко мне, Руперт. Я по-своему полюбил тебя. Но я все еще раб, а ты — мой хозяин. А у рабов нет имен. Я хотел бы иметь имя. Когда я был свободен, у меня было имя. — Голос единорога упал до шепота. — Когда-нибудь у меня снова будет имя.

— Я… извини…, — запинаясь сказал Руперт. — Просто я… никогда прежде не думал об этом. — Он поднял глаза, чтобы встретить взгляд единорога. — Я завел тебя в Лес Мрака, где ты чуть не погиб. Ты мог бы сбежать и бросить меня в любое время, но ты не сделал этого, потому что я в тебе нуждался. Ты мой друг, единорог. Если ты не хочешь идти со мной, то не ходи. Но я хочу, чтобы ты пошел.

Человек и единорог смотрели друг на друга.

— Залезай, — наконец сказал единорог. — Впереди у нас долгий путь.

Руперт кивнул, поставил ногу в стремя и махнул в седло. Не прошло и двадцати четырех часов, а он снова в пути. «Джулия была права», вдруг подумал он. «Нам не надо было возвращаться в Замок. Там, в Лесу, мы были счастливы вместе. Мы не знали о брачном контракте Харальда, и о надвигающемся Лесе Мрака. Я мог бы любить тебя, Джулия. Я мог бы любить тебя там».

Он вздохнул, покачал головой и поднял глаза, на медленно приближающийся цокот копыт. Защитник подъехал и стал рядом верхом на бронированном боевом коне. Конь был на добрых десять дюймов выше единорога и нес тяжелые доспехи с небрежной легкостью. «Впечатляет», подумал Руперт. «Для ристалища — великолепно. Но не шибко годится против стаи демонов».

— Предвидите трудности, сэр Защитник? — торжественно спросил он.

— Всегда, Сир. Я понял, что вы уже готовы выступать.

— Конечно. Вы выполнили превосходную работу, сэр Защитник. Все болит, но фактически я не получил никаких повреждений.

— Пытаюсь быть профессионалом.

— Но когда-нибудь…

— Что, Сир? Нальете яду мне в бокал, вонзите кинжал в спину? Сомневаюсь — это не ваш метод. Вы хотите побить меня меч против меча, как побили Харальда. Но вы никогда не будете достаточно хороши, чтобы взять меня таким способом.

— Не делайте на это денежных ставок, — спокойно сказал Руперт. — Было время, когда Харальд думал то же самое.

Защитник бросил на него тяжелый взгляд, но ничего не сказал. Долгую секунду двое мужчин смотрели друг на друга, чувствуя изменения в своих взаимоотношениях, и впервые Руперт осознал, что он больше не боится Защитника. Сколько Руперт мог себя помнить, Защитник представлялся ему воплощение смерти, убийцей с холодными глазами и окровавленным мечом, который когда-нибудь придет за ним, как приходил за многими другими. Но больше этого не будет никогда. Руперт вышел против него, меч на меч, при самых плохих обстоятельствах, и дважды добился крови. Конечно, он проиграл бы настоящую схватку, однако никто не видел крови Защитника больше двадцати лет. Этот человек хорош, очень хорош, но он не является непобедимым. «И когда-нибудь», подумал Руперт, «я докажу это». Он насмешливо улыбнулся Защитнику, тот задумчиво посмотрел на него и повернул своего коня.

— Один момент, сэр Защитник.

— Я занят, Сир.

— Мне в высшей степени наплевать, чем вы заняты, сэр Защитник: если вы снова повернетесь ко мне спиной, я снесу вам голову.

Защитник снова повернул коня и бросил поводья, освобождая правую руку для меча. Легкая улыбка промелькнула по его лицу.

— Кажется, ты забыл свое место, Руперт.

— Разве? Прошлым вечером отец приказал вам принять мое командование на время путешествия к Темной Башне. Вы хотите нарушить слово, данное вами королю?

Защитник сидел очень тихо и Руперт чувствовал, как вращаются колесики за его всегда бесстрастным лицом. Потом Защитник опустил глаза и снова подобрал поводья, и Руперт понял, что победил.

— Мое слово железно, Сир, — медленно произнес Защитник. — В этом походе командуете вы.

— Хорошо, — сказал Руперт, стараясь, чтобы облегчение не проявилось в голосе. — Потому что если вы снова станете подрывать мой авторитет перед стражниками, я перережу вам глотку, когда вы заснете.

— В угрозах нет необходимости, Сир. Я дал слово.

Руперт без всякой любезности кивнул.

— Вы сказали людям, что нам надо пройти через Лес Мрака, чтобы достичь Башни Мага?

— Да, — сказал Защитник. — Я никогда не путешествовал по долгой ночи, Сир. На что это похоже?

Руперт позволил мыслям унести себя назад. Он вспомнил страх и боль, что все еще отягощали его, словно цепи, сковавшие душу.

— Это мрак, — наконец сказал он. — Мрак, достаточный, чтобы сломить любого.

Защитник ждал, пока не понял, что Руперт не хочет больше ничего говорить.

— Я соберу людей, Сир. Хотите обратиться к ним перед выходом?

— А надо?

Защитник поднял бровь.

— Это обычай — кратко объяснять людям, какие опасности их ждут, Сир.

— О, да. Хорошо. Постройте их, сэр Защитник.

— Слушаюсь, Сир.

Защитник отъехал. Руперт наблюдал, как он рявкал приказы бесцельно слоняющимся стражникам, и пытался собраться с мыслями. Как, черт побери, сможет он объяснить опасности Леса Мрака людям, которые никогда не видели его? Большинство жителей Королевства никогда не ходили по долгой ночи, об этом позаботилась Чащоба. Руперт задумчиво нахмурился: если верить Защитнику, Чащоба сдалась тьме, и демоны ныне бродят по Лесной Стране, как хотят. Руперт пожал плечами и его рука упала на рукоять радужного Меча. Если ничего другое не поможет, то всегда можно вызвать еще одну Радугу.