Вошь на гребешке - [214]

Милена смотрела сквозь пламя в иной слой мира, жадно хватала ртом обжигающий воздух — и улыбалась. Вдохновение впервые посетило её, осенило, окрылило... и позволило быть вальзом, раскрыло весь дар, каков он при подъеме в чистый дух. Сгинули каминный зал, изможденное тело умирающего Бэла, собственная сгорбленность замерзшего человека, едва способного стоять.

Клинок пламенел жизнью. Он принадлежал душе Бэла и соединял эту душу с Нитлем, непостижимым, нечеловески сложным и бесконечным. Нитлем, который, вот ведь как бывает, тоже порой нуждается в опоре, и находит её на ощупь, вслепую, ошибаясь и обжигаясь, сомневаясь и опаздывая — совсем как Милена...

Поддев ладонью затылок Бэла, Милена примерилась и, скрипнув сжатыми от упрямства зубами, загнала клинок в позвоночник прорицателя — по рукоять. Сразу же изъяла и вернула в пламя Файена. Поклонилась огню, устало села, оттолкнула темный, бархатный от сажи меч.

Первый звук, который разобрали уши, знаменуя возвращение в явь, был именно звон металла о мрамор.

— Чер, я вышла из ума, — выдохнула Милена, наконец разжав зубы. Мелкая дрожь донимала сильнее, укрупнялась. — Чер... Лэти немного порезала его, я запорола совсем. Или как? Я ведь знала, что делаю необходимое! Или что я вообще — знала?

В голове гулким эхом отдавались слова — мыслей не было ни единой, пустота темного сознания ужасала. Милена прикрыла глаза, посидела, пробуя отдышаться. Она помнила пляшущее пламя, живое, понятное. Она сама не так давно была пламенем и горела, и не ведала сомнений... Она наблюдала, как не дано людям, ответы на незаданные вопросы.

— Грибница была дикая и засеяла споры в позвоночник. Никто не помог сразу, осень тоже имела значение. Грибница, значит, обжилась и поперла в рост, её заглушили... но тут корни наконец очухались и признали Бэла в полную силу. Свершился выбор... Если бы хоть один вальз востока уцелел, он услышал бы, пришел и сделал свою часть работы. Но Бэла продолжали упрямо лечить... от его судьбы. Разве можно вылечить человека от такого? Разве нужно? — Милена грустно усмехнулась, тыльной стороной ладони погладила впалую щеку беспамятного прорицателя. — Знаешь, не по мне эта судьба, я бы сбежала. Впрочем, куда я денусь от тебя, среброточивый идеалист? Хорошо, что ты далеко в духе. Я тебя люблю, не слышал? Замечательно. Я отравлю тебе жизнь куда сильнее, чем любая грибница... Но я выбрала. Так что терпи.

Постепенно возвращаясь в ум, Милена осмотрелась. В зале висел едкий дым. Стеганное одеяло под спиной Бэла обратилось в пепел, второе, отброшенное в сторону, противно чадило и все еще тлело. На спине Бэла — Милена повернула тело на бок и убедилась — отпечатался ожог в форме лезвия клинка с полным его узором. Найдя взглядом запасное одеяло на сиденье дальнего кресла, Милена принесла его, расстелила и переместила тело. Немного отдохнула, радуясь тому, что в голове теперь не пусто, мысли стекаются туда, как ручейки в высохшее озеро. Правда, не все они — знакомые. Кое-что сочится из дальних слоев мира, досягаемых лишь вальзам востока, это она знает теперь и принимает, как данность.

— Ах, да, я же не закончила, — поморщилась Милена, когда знания стало больше и оно упорядочилось.

Пришлось снова рыться в тлеющем одеяле и ворошить пепел. Тонкий, как волос, корень лег в руку не сразу, он вроде и не спешил находиться. Милена рассмотрела добычу, бережно очистила от копоти до настоящего золотистого цвета. Опустила в спутанные волосы Бэла, прямо надо лбом. Поморщилась от отвращения к очередному знанию, какое укладывалось в голове. Астэр Мерийский, первый среди вальзов востока, мечтал быть именно в этом зале и в этот миг. Единственный миг, когда золотистый корень тоньше волоса, а избранный Нитлем человек пребывает без сознания. Когда вальзу востока возможно оказаться наедине с величайшим соблазном для подобных ему.

— Только не в моем случае, — промурлыкала Милена. Наклонилась и поцеловала Бэла в ухо. — Нитль — твоя головная боль. Ты уже способен слушать? Так вот, учти: я дам тебе время высказать те глупости, какие ты приберег для меня. Я даже буду к ним благосклонна. Но есть условие. Принеси мне облезлого старого белопуха Тэры! Я хочу именно его, добытого Черной, только этого и никаких замен! Хоть раз ты можешь обокрасть замок и его хозяйку? Постарайся ради меня. — Милена вздохнула, поправила волосы и встала, ощущая себя исключительно несравненной. — Я этого достойна. Чер... Я само совершенство.

Напевая и пошатываясь, она добрела до дверей. С третьего рывка окрыла створку и вывалилась в коридор. Под локоть сунулась морда Игруна. В волосы вцепилась стальная рука дамы Лэти.

— Ур-рм?

— Ты в себе?

Милена отмахнулась от обоих вопросов, не мешая сажать себя на спину буга и тормошить. Мир воспринимался рывками, весь он состоял из острых углов и тонких, готовых лопнуть, граней.

— Хочу видеть старую тварюшку, — потребовала Милена.

— Никак в ум не вскочишь, — хмыкнула Лэти. — Какую тварюшку добыть?

— Которая сдуру называет себя королевой, — захихикала Милена. — Ну очень надо. Прямо теперь.

Лэти некоторое время всматривалась в глаза Милены, щурясь и разбирая там остатки безумия, удивляясь изменению цвета радужки, немыслимой пляске огненных отсветов в расширенных зрачках. Блики завораживали и сильнее слов понуждали уверовать в значимость абсурдного требования. Первая дама юга приняла решение, и, как умела именно она, немедленно занялась исполнением.