Вор с черным языком - [84]

Я огляделся и не увидел поблизости никого, кто мог бы нас подслушать.

«Кассия, – взмолился я со всей искренностью, на какую был способен, – сделай так, чтобы Норригаль не зарезала меня, не прокляла и не ослепила своим порошком, когда я скажу ей то, что должен сказать. Если ей непременно понадобится ударить меня, я это пойму, лишь бы только не по яйцам и не по горлу. А захочет бросить в меня камнем, так пусть он будет не больше того, что поместится в ее ладонь».

– Внутри моего кота прячется убийца-ассасин, – сказал я.

– Что? – не поняла она.

– Что слышала. И не просто ассасин – она адептка.

– Как это? Самая опасная из всех убийц, да?

– Да. У нее на теле около сотни магических татуировок, и на одной из них изображено бьющееся сердце, чтобы Гильдия узнала, если она умрет. Ее зовут Сеста. Она в самом деле ужасна. Не уверен, должен ли называть тебе ее имя, но она твое знает, так что это будет по-честному. Особенно после того, как я начал сомневаться, что это имя настоящее. Скорее, просто кличка убийцы, потому что ей было шесть лет, когда она убила. То есть убила в первый раз. Сеста значит «шесть». По-истрийски. Поэтому я думаю, что она истрийка. Хотя сильного акцента у нее нет, но их, наверное, от этого отучают.

Норригаль двинула мне по затылку – довольно сильно. Потом лизнула ладонь и пригладила гордый стяг из волос, поднявшихся дыбом от ее удара.

«Не так уж и плохо. Спасибо, Кассия. Ты просто прелесть».

– Ты знаешь, что мямлишь, как старик, когда волнуешься?

– Да, но я научился с этим справляться. Когда тебя нет рядом.

– Ты настоящий оболтус.

– Ты ненавидишь меня?

– За что мне тебя ненавидеть? Все мы служим своим хозяевам. А вот само положение – из тех, что достойно ненависти. Они и впрямь сунули твою морковку в рот козлу.

– Никогда не слышал такого выражения.

– Я сама его придумала.

Я вздохнул и посмотрел на Утробный залив, в его воде отражались огни фонарей с высоких стен огромной круглой башни Водяного.

– Если бы даже я мог, то все равно не убил бы кота.

– Мягкое сердце однажды тебя погубит. Иногда приходится кому-нибудь перерезать горло.

Я вспомнил человека-быка из леса и вздрогнул. Одно горло я все-таки перерезал, и это было дело не из приятных.

– Знаю. Но убийство кота – не выход, так ведь?

– Это было бы неразумно. Руна жизни, которую она тебе показала, – очень сильная магия. Неброская, но надежная.

– Значит, кот не умрет.

– Нет.

– И убийца отыщет меня, как бы я ни пытался от нее избавиться… да еще и сообщит об этом Гильдии.

– Мм…

– Знаю я это «мм». У тебя что-то на уме, да?

Она встала сама и подняла меня. Зашла мне за спину и заставила вытянуть руку в сторону моря, точно так же как Кассия. А вторую приложила к моей груди и держала так все то время, пока стояла за моей спиной и шептала на ухо:

– Зажги сегодня свечу для добрейшей Кассии. Та мысль, что пришла мне в голову, вполне может оказаться проявлением ее великого милосердия.

Чтобы сделать хорошую магическую татуировку, нужно иметь представление не только о плоти вообще, но и о той плоти, на которой ты хочешь поставить знак. Есть много видов таких татуировок. Ассасин Сеста была покрыта кожными рунами и символами, своего рода сохраненными заклинаниями или защитой. Она была ходячим гримуаром. Это оставляло ей свободу бесконечно тренировать свое тело, в результате чего она превратилась в жуткое пугающее существо.

Моя татуировка, штрафной знак, видна только в свете пламени. Она очень простая. Та, что наносила ее, была моей любовницей, поэтому все произошло быстро.

Одной из татуировок, которой славилась Гильдия, был «говорящий рот». Некоторые «рты» содержали какое-то сообщение, и, передав его, они исчезали. Иные «рты» переводили с других языков, хотя сделать эти татуировки было очень трудно, и получались они откровенно злопакостными. Поговаривали, что одна такая намеренно вызвала войну. Но самым завидным был «рот-сплетник». Тот же самый «рот», но в связке с «глазом» и «ухом», он сообщал все, что делал и говорил человек, с кем он проводил время.

Разумеется, пароли держали в тайне, но хороший колдун мог разговорить «сплетника», и Гильдия никогда не делала эти татуировки своим людям. Когда такое происходило, многие ревнивые старые перечницы сокрушались из-за того, что их платные ухажеры оказывались вольными или невольными шпионами. И та же самая татуировка, что убеждала хозяйку в верности любовника, разбалтывала ее банковские тайны и открывала такие подробности, которые позволяли шантажировать незадачливую женщину или выдавать себя за нее.

Из всех наших качеств богам больше всего ненавистна ревность, потому что она делает нас похожими на них.

Труднее всего сделать спящую татуировку. Именно такую носила на себе Гальва. Корвид, который появлялся из ее груди при необходимости, обычно пребывал в своего рода спячке, не старея, но вытягивая жизненные силы из своей носительницы. Вызов его причинял ей боль, возвращение на место причиняло боль. Если корвида ранили, она могла вылечить его, принимая на себя часть боли, и страдания раздавленной птицы едва не погубили Гальву там, на гоблинском корабле. Я не очень-то разбирался в этом искусстве, но знал достаточно, чтобы восхититься Норригаль, почти овладевшей им. При всех случайных оплошностях она в свои юные годы уже была потрясающе сильным магом. Я ничуть не сомневался, что она могла бы сравниться с Мертвоножкой, если бы прожила так же долго.