Вопрос первенства - [2]

— Хорошо, но чем земляне могут помочь, учитывая ту пропасть в технологии…

— Это пропасть не так уж и велика, как кажется, тем более, что ты уже знаком с нашей системой.

— Да, но почему я? Ведь на Земле есть куда более серьезные специалисты, чем я.

— Даже ежели это и так, то по правилам нам пока нельзя расширять поле контакта с Землей. К сожалению, если ты согласишься, тебе придется быть единственным землянином, в то время, как остальные члены команды будут работать в парах. Теперь все зависит от твоего решения. Однако я могу тебе сказать, что в случае положительного результата нашей работы, Конгресс будет решать вопрос о вхождении Земли в Сообщество. Конечно, не сразу, поскольку ваша планета в некотором смысле еще не слишком устойчива.

Я не знал, что ответить. Сама идея участия в подобном была очень заманчива, я мог увидеть звезды, как говорится, вблизи… Но когда я вернусь? Если даже Лео не знает на это ответ, то что говорить обо мне? Я взвешивал все "за" и "против". В принципе, что меня держит на Земле? Работа — не слишком. Должность младшего менеджера по ИТ меня не устраивает в профессиональном смысле, так что — до свидания. Друзья — они только будут рады меня вообще не видеть из-за моих ненормальных (по их мнению) рассказов. С другой стороны, я могу сделать для Земли намного больше там, в космосе. Значит, решено.

— Я согласен.

— Ну и прекрасно. Когда ты будешь готов?

— Завтра к вечеру. Я улажу все дела и вперед.

— Корабль на орбите. Шлюпка будет ждать тебя вечером на том же самом месте. ОК, я сейчас на корабль, надо ввести данные о полете, а это — знаешь ли, утомительное занятие. Тем более, что только сегодня узнал, где мы будем работать. У меня к тебе просьба — захвати свой компьютер, уж больно мне нравится эта картинка, — он указал на экран ноутбука, где в это время демонстрировался фрагмент современного воздушного боя (это был всего-навсего Screen Saver).

Вечер перед отлетом выдался дождливый. Погода соответствовала настроению. Серые хмурые тучи уныло ползли по черному небу. Иногда в разрывах между ними появлялись холодные звезды. Где-то там на орбите находится инопланетный корабль и мой друг Лео. Послышался негромкий звук, как будто бы кто-то очень быстро пронесся по воздуху и передо мной, вынырнув из облаков, приземлилась посадочная шлюпка. Открылся люк и я занял место в противоперегрузочном кресле. Ну что же, к '"%'$,!

Шлюпка состыковалась со звездолетом. Я направился в контрольную рубку. Тем временем Лео уже запустил двигатели и корабль направился к границе Солнечной системы, где собирался войти в сферпространство. Лео был занят приборами и я его не отвлекал. Заняв место рядом с ним, я занялся ноутбуком. Требовалось настроить пару-другую программ да сделать несколько заметок.

Звездолет разогнался до нужной скорости и, избегая встречи со всевозможными объектами, начал описывать траекторию. Лео оторвался от приборов:

— Через три часа пойдем в сферпространство. Я уже заложил данные для прыжка. А пока можно пойти в камбуз и перекусить.

Я согласился, хотя напоследок захватил немного земной пищи. Лео от нее отказался, сославшись на диету. Честно признаться, я тоже немного побаивался ее есть — в последнее время в пищу стали добавлять всевозможные химические добавки, начиная с бумаги и пластика и заканчивая всевозможными тяжелыми элементами. С сомнением посмотрев на пищу, я взял только Кока-Колу и направился с Лео на камбуз. На этом корабле кухня была полностью автоматизирована.

После ланча мы вернулись в рубку и провели пару партий в шахматы — в прошлый раз я показал инопланетянам эту игру, и сейчас на столе помещалась доска с фигурами. Партия была явно не доиграна.

— Это мы с Рафом баловались. Так, к сожалению, и не закончили — его срочно направили в исследовательский полет. Ну-с, сыграем?

Тактика игры инопланетян меня всегда поражала своей разнообразностью. Когда вы думаете, что вот-вот план противника вам известен, он вдруг переключается на другой участок сражения, прикрыв при этом все фигуры. Я же действовал по четко выработанному плану, как в сражении. Пешки для меня в шахматах были пехотой, кони — конницей и т. д. Доска была театром военных действий. Что касается компьютерных стратегий, то здесь Лео у меня проигрывал, поскольку они не требовали такого внимания и логического мышления как шахматы.

За игрой быстро пролетело время и скоро сигнал компьютера возвестил о том, что корабль прибыл в точку назначения. Автоматически отключились двигатели, и дальше звездолет двигался по инерции. В это время счет партии был 5:2 не в мою пользу и мне грозило шестое поражение. Я решил отложить игру — надо было обдумать выход из положения. Лео тоже решил передохнуть.

— Пора готовиться к сферпространственному прыжку.

Лео сел за компьютер. На экране постоянно появлялись какие-то запросы и информация. Через некоторое время включились ионные двигатели и начался разгон к световому барьеру. С каждой секундой мы приближались к пределу, дальше которого земная наука еще не смотрела.

— Пристегнись, — сказал Лео. Его рука лежала на рычаге, готовая в нужный момент выжать его до упора. Скорость на экране неумолимо увеличивалась: двести тысяч, 250 тысяч километров в секунду, триста тысяч — Лео дернул рычаг и вокруг меня заплясали цветные круги — это реакция на преодоление светового барьера. Экран переднего обзора превратился в сплошной свет — это звезды слились в сплошные линии. Еще минута и Лео вернул рычаг в исходное положение. Корабль немного дернулся и затих.