— Я посмотрела, — сказала Верена.
— Я видела только, как ты замерцала.
— Это и было путешествием в твое будущее. Оно поразительное и, вместе с тем, сложное. Там будет ранняя трагедия. Я лучше не стану открывать тебе подробности.
— О, умоляю, скажи!
Верена вздохнула. Она должна была это сделать.
— Слишком много всего, поэтому я просто опишу вкратце. Ты будешь спокойно жить здесь еще, по крайней мере, лет пять, и станешь известной как прекраснейшая женщина своего поколения. Затем ты выйдешь замуж не по своей воле. За мальчика на пять лет младше себя. Он…
— Что?
— Это только начало, — мрачно сказала Верена. – Он очень умный и сильный молодой человек, и ты его полюбишь. Но Сатана захочет убить тебя, а муж займет твое место, чтобы разрушить его злодейский план. Его смерть разобьет твое сердце. Ты отдашь своего маленького сына в семью его отца и станешь одним из Воплощений Судьбы. Клото, которая прядет Нити Жизни.
Джоли, разумеется, знала Судьбу, но не отслеживала ее смертные аспекты. Клото для нее просто оставалась Клото, вступившей и постепенно познающей свою должность.
— Воплощение!
— Позже ты уйдешь с должности, чтобы выйти замуж за смертного, кузена твоего сына, и родишь ему дочь. Дочь этой дочери, твоя внучка, умрет, чтобы затем превратиться в Воплощение Добра.
В таком изложении это звучало более чем прямолинейно! Орлин, внучка Ниобы, добрая и чувствительная женщина-призрак и хорошая подруга Джоли, обрела судьбу, которую никто не мог предугадать.
— Так что тебе суждено стать бабушкой Бога.
— Бабушкой Бо… — девочка не договорила.
— Бог, или Добро, тоже должность. Как и все воплощения, кроме тех, которыми не успели завладеть люди. Так или иначе, ты будешь связана родственными узами со всеми воплощениями бессмертия.
— Не могу поверить!
— Возможно, я смогу показать тебе его часть. Я возьму тебя с собой и покажу твоих родственников, какими они выглядят отсюда. Думаю, что это безопасно, ведь мы будем путешествовать не физически. Ты не сможешь заговорить с ними или повлиять на них другим способом, но ненадолго их увидишь.
Ниоба просто смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
— Возьми меня за руку, — твердо сказала Верена. – Путешествие покажется тебе странным, но оно не повредит, потому что на самом деле тебя там не будет. Только твой дух.
Оробевшая Ниоба послушно сжала ее ладонь.
Верена сдвинула их обеих с места и направилась вперед, следуя линией жизни Ниобы так же, как до того. Они увидели Ниобу в будущем: ослепительно красивую молодую женщину. Увидели то же самое болото, где сильный и красивый молодой человек брал ее руку и пел.
— Это Седрик Кафтан — твой муж, замечательный юноша, который любит тебя больше жизни.
— Но ты сказала, что он умрет!
— Чтобы тебя спасти. Какая любовь может быть прекрасней?
В уголе глаза девочки появилась слеза.
— Я не могу позволить ему пожертвовать собой ради меня.
— Вот почему ты должна все забыть. Твое будущее должно состояться так, как было суждено, или же вся наша вселенная кошмарно пострадает.
Они двигались дальше и задержались на моменте, когда Ниоба родила мальчика, которого оставила под деревом.
— Что она делает?! – ужаснулась Ниоба-девочка. – Она не может оставить его там одного!
Но затем они увидели, как из своего укрытия на дереве спустилась дриада и начала заботиться о младенце.
— Нимфы не могут иметь детей, — объяснила Верена. – Такова цена их долгой жизни и вечной юности. Но она любит детей и готова заботиться о них и помогать, пока взрослых нет рядом. Смотри, она обучает его магии. Ему предназначено стать великим Магом.
В самом деле, они увидели, как ребенок с удовольствием учится магическим трюкам, которые показывала ему дриада. Их маленький союз приносил замечательные плоды.
Они отправились дальше. Верена затормозила, когда под дубом появились две маленькие девочки – совершенно очевидно они пришли в гости к дриаде и тоже изучали магию.
— Та, что с волосами гречишного меда, – Орб, твоя дочь от второго брака. Другая, с волосами цвета клеверного меда, — Луна, твоя внучка, дочь Мага.
— Но они похожи, как две капли воды!
— Тем не менее, их можно считать кузинами, если отбросить сходство. Это сложные родственные связи. Позже в твоей жизни снова появится любовь, но это произойдет лишь через сорок лет, и ею станет юный кузен Седрика. Девочки родились с разницей в несколько дней, и ты будешь заботиться о них обеих.
— Понимаю, — согласилась Ниоба, видя, как она из будущего подходит к девочкам, чтобы забрать их домой. – Но сорок лет? Я выгляжу на двадцать.
— Двадцать три. Ты не старилась, пока была инкарнацией. Но сейчас, в роли смертной, снова начинаешь стареть.
Это был еще один ключ к изначальной заминке Джоли: она знала Ниобу в роли Лахесис, аспекта Судьбы среднего возраста. К тому времени феноменальная красота Ниобы исчезла.
Они наблюдали за другими визитами к дереву, пока девочки росли и развивались, а Ниоба старилась. Постепенно она превратилась в женщину средних лет, несколько плотную. Очарование молодости исчезло.
— О, я бы хотела оставаться в форме!
— Трудно следить за своими формами, когда ты смертная, — заметила Джоли. — Как только девушки повзрослеют, ты снова вернешься к должности Воплощения Судьбы, но уже не Клото, а Лахесис. Она отмеряет нити. Насколько мне известно, ты единственная, кто в течение жизни становился подобной инкарнацией дважды.
