Она вернулась в то время, которое покинула несколько мгновений назад.
— Будущее изменчиво, — объявила она. – Но дерево простоит еще добрую сотню лет. Дольше, если сохранится сам мир. Никто его не срубит.
Дриада выглядела обнадеженной. Она знала, что Нокс сказала правду.
— Это чудесно, — сказала Ниоба. – Но как ты можешь знать подобные вещи?
Сложность с монетой привела к усложнению с Ниобой. Как объяснить ей о власти Ночи безопасно? Может, просто сменить тему?
— Как я уже говорила, кое-что влекло меня к тебе. У меня есть определенные способности; уверена, что ты тоже обладаешь могуществом.
— Но я просто обычная девочка, — запротестовала Ниоба. – Я не очень умная или образованная. А у тебя есть по-настоящему сверхъестественные возможности. Мое лицо – вот и вся моя удача.
По существу, девочка была права. И все же ее окружала аура невероятной значительности. Что-то еще в ней было. Верена – как Нокс, — возможно, могла проникнуть в эту тайну… но правильно ли она поступит? Конечно, нет; в такую важную ситуацию лучше было не вмешиваться.
— Думаю, мне пора.
Линия ужасно исказилась.
«Не делай этого!» — в ужасе подумала Джоли.
«Даже если я заставлю ее обо всем забыть, это опасно», — ответила Верена.
«Не так опасно, как прерывать все сейчас».
Придется попробовать и остановиться, когда линия опять сойдет с верного пути. Джоли вернула их обратно.
— Но я просто обычная девочка, — запротестовала Ниоба.
— Ты совсем не обычная, Ниоба.
— Ты знаешь то, что мне неизвестно? Пожалуйста, расскажи!
Линии не расходились. Это было странно.
— Во-первых, я должна поведать тебе кое-что о себе, — сказала Верена. – Я не из этого времени. Я живу в прошлом… примерно четырнадцать столетий назад.
— Я не понимаю, — девочка явно была слишком вежливой, чтобы назвать ее лгуньей или душевнобольной.
— Я не могу доказать этого прямо, но могу продемонстрировать другие вещи. Я владею магией. Могу, например, становиться невидимой, — она сделала это на один короткий миг. – Могу плавать в воздухе. Могу странствовать во времени.
— Я начинаю тебе верить, — сказала пораженная Ниоба.
Все еще нет расхождения. Придется рассказывать до конца.
— Я Нокс, Воплощение Ночи.
— Я даже не знала, что Воплощение Ночи существует! – но она увидела, как гамадриада кивнула.
— Неудивительно. Я хранительница тайн. Сейчас я возвращаюсь в свое время после визита в будущее – примерно через столетие отсюда.
— Тебе известно будущее?
— Одно или два. Будущее не определено.
— А ты видишь мое будущее? О, пожалуйста, расскажи о нем!
Могла она это сделать? Верена осознала, что вполне вероятно — да.
Но существовали и ограничения.
— Если я расскажу тебе о твоем будущем, это знание может заставить тебя его изменить. Тогда мой рассказ уже не будет иметь значения.
— Я не понимаю. Почему я должна его менять? Я просто хочу знать, вдруг там что-нибудь плохое.
— У нее и в самом деле обычный интеллект, — сказала Молли мысленно. – Такой же, как и у меня вплоть до самой смерти. Потом у меня появилось несколько столетий, чтобы подумать о самых разных вещах.
— Представь, что там окажется что-то плохое, — сказала Верена Ниобе. – Что ты сделаешь?
— Ну, я постараюсь этого избежать, конечно же, — Она замолчала. – О, теперь я поняла. Это все изменит, и будет совсем другое будущее. Но, может, оно уже не будет таким плохим.
— Вероятно, еще худшим. Игры с судьбой – большой риск.
— Но я все равно очень хочу знать. Даже если оно изменится.
Верену тоже одолело любопытство. Ниоба казалась самой обыкновенной девочкой, за исключением ее ошеломляющей красоты. Какое значение она могла иметь для мира, в целом?
Девушка пошла на компромисс.
— Я также могу управлять воспоминаниями, потому что из них получаются тайны. Я могу заставить тебя забыть обо всем, что ты от меня узнаешь. Поэтому ничего изменить не получится.
— Скажи мне, и, если окажется, что лучше мне об этом не знать, забери обратно, — решила Ниоба. – Я узнаю свое будущее хотя бы на короткое время.
— Даже воспоминание о моем визите сюда может исчезнуть, потому что это тоже может изменить твое будущее. Ты будешь только помнить, что с тобой произошло нечто странное, и станешь искать этого снова.
Ниоба побледнела, однако кивнула.
— Сделай то, что должна, Нокс.
Верена отправилась в будущее, следуя личной временной линией Ниобы.
Увиденно потрясло ее. Девочке суждено было повлиять на будущее так глубоко, как до сих пор это не удавалось никому, за исключением самой Верены… их судьбы действительно переплетались. Неудивительно, что она ощутила притяжение.
Джоли полностью разделяла ее чувства. Теперь она узнала в этой невинной девочке бабушку Орлин, с которой ей доводилось встречаться по серьезным причинам. Конечно же, она имела решающее значение для всего мира; с этой девочки начнутся феноменальные преобразования воплощений и, вместе с ними, человечества. Но ее жизненный путь не был прямым; наоборот, ужасно запутанным. Вот почему Джоли была здесь, чтобы направлять Верену сквозь эту неразбериху. Она не скрывала от Верены своих мыслей. Девушка с благоговением вернулась на болото.
