— Это мило, — согласилась Верена, понимая только то, что эта функция вызывает уважение.
— А еще он расщепляемый.
— Рас-ще…
Он улыбнулся.
— Мне нравится, когда ты меня поддразниваешь. Расщепление. Это означает, что он делится, — он продемонстрировал объяснение, сжав диск так, что тот распался на два более тонких. – Все это несколько запутанно. Помни только: что бы ни случилось с одним диском, произойдет и с другим. Поэтому, если один сломается, ты сможешь воспользоваться другим. Это полезно.
Он снова сжал их особенным образом, и диски соединились в один.
Верена усвоила огромное количество информации о базах данных, но при этом почему-то упустила из вида само устройство. Оно ей понравилось.
Но теперь их совместное время подходило к концу; срок временной романтики почти истек.
— Знаешь, я… если есть хоть шанс… — начал он с внезапной неловкостью. Он больше чем увлекся ею.
— Мне действительно надо возвращаться в свое время, — сказала она.
— Но ты могла бы меня навещать? Я никогда тебя не забуду.
Верена поразмыслила. Почему бы и нет? Ей нравился и Кермит, и это ответвление будущего; прекрасное место, чтобы иногда просто расслабиться.
— Когда смогу, — пообещала она.
Они занялись любовью. Потом Верена озаботилась другим вопросом.
— Я хочу всегда держать эту базу данных при себе, но не хочу, чтобы о ней стало известно людям из моего времени. Как это устроить?
— Легко. Спрячь ее на виду, где никто не увидит.
— Разве эти понятия не противоречат друг другу?
— Отнюдь. К примеру, если ты вложишь компьютер в медальон, все примут его за обычную ювелирную безделушку и тут же о нем забудут при виде твоей божественной груди.
В его словах был здравый смысл.
— Но в нем можно узнать то, чем он является, базу данных.
— Символический подарок на память, компьютер, — поправил он. – Вряд ли его там заметят, но, если в вашем времени нет компьютеров, это может стать проблемой. Может, ты попробуешь спрятать его внутри орнамента?
У Верены появилась идея. Она достала римскую монету Ворли, которую хранила из сентиментальных соображений.
— Как насчет этого?
— Идеально! Копия старинного артефакта. Люди тоже их носят.
Они поработали над тем и другим, и им удалось прикрепить диск к обратной стороне монеты, так, что его не было заметно. Монету Верена закрепила на цепочке и повесила себе на шею. Затем расстегнула несколько пуговок на блузке и спустила новое украшение вниз, чтобы оно находилось прямо между грудей.
— Так?
— Идеально! – повторил он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее грудь. – Я уже забыл, как они прекрасны.
Теперь Верену удерживало здесь всего одно дело. Она хотела создать свою первую реляционную базу данных, чтобы быть уверенной: устройство действует. Когда девушка осталась в одиночестве, она выбрала вступительную тайну. Свою собственную. Она никогда никому не говорила и не хотела, чтобы кто-либо когда-либо это узнал, но она ужасно завидовала своей старшей сестре Кэтрин, которая уже являлась настоящим магнитом для мужчин, в то время как сама Верена была никем.
Она коснулась диска. Перед ней послушно возникли виртуальный экран и клавиатура. Девушка набрала словесный компонент индексирования: Керена – зависть – Кэтрин. Субъект, чувство, объект. На экране появился рукописный шрифт. Она проверила надпись и сохранила ее перед закрытием.
Она вызвала в памяти образ сестры, Кэтрин, очаровательной пятнадцатилетней девушки. С того времени девушка, конечно же, повзрослела, родила детей, превратилась в толстую бабку и потеряла красоту молодости. Зависть исчезла. Но факт, что она когда-то существовала, до сих пор оставался тайной. Усилием воли она переместила изображение на экран, где оно появилось в цветном и объемном виде. Она сохранила картинку и закрыла ее.
Потом она сосредоточилась на эмоции, заново погружаясь в то уродливое чувство. Его неуловимая суть возникла на экране — темная, с приглушенным подземным огнем. Она сконцентрировалась, и зависть ушла в компьютерный код, сохраняясь в базе данных. Три аспекта: описание, изображение, чувство. Три базы данных, которые имели отношение к общему определению тайны. Она сделала это. Верена выключила виртуальный компьютер.
Теперь нужно удостовериться, что она может вновь вызвать его в любое время, по желанию. Она снова включила компьютер.
— Керена, зависть, Кэтрин, — пробормотала она, дотрагиваясь до диска.
На экране возникло изображение ее сестры, улыбающейся так, словно это она, а не Верена, пробралась сюда из прошлого и встала перед девушкой, вечно молодая. Чувство вернулось, заставив Нокс смутиться. Запись совершенно определенно присутствовала в базе данных. Ее первая запись.
Наблюдавшая за ней Джоли была более чем впечатлена. Нокс нашла и приспособила внушающий уважение инструмент для своей должности.
«И никогда никому не рассказывай, — предупредила ее Верена. – Эту тайну узнать не должны, во избежание парадокса анахронизма».
Джоли должна была с ней согласиться.
Девушка получила то, за чем пришла. С этим устройством она могла записать каждую открытую ей тайну и воссоздать ее, когда пожелает.
Она занялась сексом с Кермитом в последний раз, потом передала тело Молли, которая сделала то же самое. После этого Верена просто растворилась в воздухе, возвращаясь в свое собственное время.
