— Да, конечно, — осторожно согласилась Верена. – Пусть будет по-твоему.
— Я ухожу, — она растаяла в воздухе.
— Как странно, — сказала Молли. – Она скрывает благодарность под циничным расчетом. Думаю, ты ей нравишься.
Верена улыбнулась:
— Обещай никому не говорить.
— Если ты настаиваешь.
— Когда-нибудь она может сделать для меня что-то хорошее.
Они обе рассмеялись, понимая друг друга. Затем Верена подошла к завитку, немного напряженная после недавнего зрелища. Вышвырнет ли ее вихрь наружу точно так же?
Она шагнула внутрь. Энергия крутилась вокруг и сквозь нее, вливаясь в душу, поднимая ее, дергая во все стороны. Не физически. Верена шагнула еще раз.
И обнаружила, что вышла на другую сторону завитка. Он не отбросил ее, но и не принял. Что это значило?
— Не сработало? – спросила Молли.
— Не сработало, — согласилась Верена. – Но и не оттолкнуло.
— Значит, возможно, ты уже наполовину там.
Верена считала иначе.
— Сопротивление, с которым я столкнулась, когда изучала силы Ночи… может, я пока просто не готова? Существует ли что-то еще, что мне следует обрести или сделать, прежде чем я вступлю в должность?
— Думаешь, он подвергает тебя испытанию?
— Нет. Но совершенно очевидно, что первого встречного он не примет. Только человека с определенными душевными качествами, подходящими его природе. Я обладаю некоторыми из них, но не всеми.
— И что это за качества?
Верена вздохнула.
— А вот это нам и предстоит выяснить.
Но ты – та, кто ты есть. Как ты можешь быть чем-нибудь другим?
— Может, мне нужно практиковаться, — покорно сказала Верена.
— Он дал хоть одну подсказку? Ты находилась там какое-то время; может, был хоть какой-нибудь намек?
— Нет, просто настойчивость… не физическая. Много чувств, но я могу определить, какого рода эти чувства. Просто сырые эмоции.
— Как хаос до своего разделения на определенные аспекты. Десять детей.
— Наверное. И что осталось для Нокс?
— Тайны! – воскликнула Молли. – Вот, чем обладает Ночь.
— Тайны, — задумчиво повторила Верена. – Возможно, дело в них. Но какие тайны?
— Твое Видение. Ты можешь воспользоваться им?
— Вряд ли – не для того, чтобы пытаться постигнуть непостижимое.
— На Вихре Ночи. Он все еще там.
Верена оглянулась.
— Попытаться применить Видение к завитку, — заинтригованно повторила она. – Что я теряю?
— Ты можешь потерять сам завиток, если не попытаешься.
Верена подошла к нему ближе. Она вызвала Видение и шагнула в него снова.
И снова неведомая энергия наполнила все ее существо. Снова она обнаружила, что стоит за его пределами. Однако на этот раз девушка поняла.
— Тайны, — согласилась она. – Ты была права. Чтобы с ним слиться, мне нужно научиться контролировать тайны. Выявить те, что он пытается спрятать, и спрятать то, что он хочет открыть.
— И что это за тайны? – спросила взволнованная Молли.
Верена печально улыбнулась.
— Я не знаю. Это же тайны.
Молли засмеялась.
— Значит, он тебя дразнит?
— Не намеренно. Я просто пока не понимаю его природу достаточно хорошо, чтобы с ним слиться.
— Думаю, нам следует отправиться домой и поразмыслить над этим.
— Это будет лучше всего.
Они вернулись в пещеру. На сей раз за время ее отсутствия здесь не прошли десятилетия; Верена посмотрела на прошлое и вернулась в настоящее, которое так и осталось настоящим. Это ее обнадежило.
Она вновь занималась любовью с Ворли и разговаривала с Ваньей.
— Тайны? – переспросила вампиресса. – Это имеет смысл. Наше существование должно всегда сохраняться в секрете.
— Но я так и не поняла, что за секреты должна раскрыть или спрятать.
— Ну, давай попробуем разобраться. Какой самый значительный секрет может быть у девочки?
— Преступление?
— Люди воруют еду все время, не испытывая при этом стыда. Но они скрывают все, что касается сексуальной активности. Мы, вампиры, не стесняемся этого, но мы другие. Настоящие люди терпеть не могут, когда их выводят на чистую воду в области секса.
— Люди не любят открывать и все, что касается справления естественных нужд, — сказала Верена. – Но каждый знает, что без них не обойтись.
— Да, это конфуз, в прямом смысле слова. Ты сидишь на горшке, не желая, чтобы за твоими усилиями кто-нибудь наблюдал. Но не делать этого вообще ты не можешь. Без секса можно обойтись, поэтому, если он оказывается скрытым недостаточно хорошо, от него всегда можно отказаться. Также они не строят для секса публичных учреждений, за исключением борделей.
— И все равно, им занимаются почти все, но он не может оставаться полным секретом, потому что для процесса нужны, по меньшей мере, двое.
— Полагаю, нет, — согласилась Ванья. – Это оставляет тебя без тайн. Может, опять посетить библиотеку?
Верена просветлела.
— Точно!
Она отправилась в библиотеку и на сей раз воспользовалась Видением, чтобы найти подходящий свиток. Девушка взяла его… и снова была поставлена в тупик. Неужели Ночь снова воздвигла перед ней преграду?
В свитке, который она обнаружила, не было текста, только три картинки. Монета. Сцена. Группа людей.
— Что это значит? – спросила Ванья.
— Хотела бы я знать! Ничто из этого не кажется тайной. Монеты используются в качестве денег, сцена – для обращения к публике, а люди присутствуют везде. И все же Видение полагает, что это и есть необходимая мне подсказка.
