Воплощения бессмертия. Том 2 - [385]

 Она отправилась на конюшню, нашла сухой уголок и заснула прямо на принесенных мешках, укрывшись плащом. Ночь девушка провела с относительным комфортом.

 Утром она нашла поблизости канаву для справления естественных нужд, позавтракала припасенным ломтем черствого хлеба, с головой закуталась в плащ и отнесла мешки лошадям.

 — Ты кто? – требовательно спросил местный конюх, появляясь из сарая.

 — Я служанка сэра Гавейна и принесла корм для его лошадей.

 — Дай мне. Я о них позабочусь.

 И продаст часть овса другому рыцарю, поняла Керена.

 — Спасибо, я сама справлюсь.

 — Нет, не справишься, — сказал он, кладя загрубелую ладонь на ее плечо.

 Маскировка того не стоила. Керена обернулась, позволила капюшону упасть, открывая ее лицо и грудь, и улыбнулась ему. Он отшатнулась, будто его чем-то тяжелым огрели.

 — Я думал, ты… ну… мальчик.

 — Давно меня с мальчиками не путали, — это было таким очевидным преуменьшением, что ему нечего было возразить. Конюх отправился по своим делам, предоставив Керене делать все, что ей будет угодно.

 Девушка открыла один из мешков и поднесла к носу жеребца, великолепного образчика своей породы. Он удовлетворенно жевал овес; тот был высшего качества. Когда он завершил трапезу, она предложила другой мешок второму жеребцу, меньшего роста, но Керене он показался не менее прекрасным созданием. Если и существовало общепризнанное достоинство рыцарей, им считались хорошие кони.

 Сэр Гавейн прибыл, когда второй конь заканчивал есть.

 — Очень хорошо, — сказал он. – Ты наверняка умеешь скакать верхом?

 — Мне никогда не приходилось оказываться на лошади одной, только вместе с другим всадником. Надеюсь, это не слишком сложно.

 Он помедлил.

 — Тогда, вероятно, вначале мы будем двигаться медленно. Если упадешь, попытайся поджать ноги под себя. Я помогу тебе взобраться на Слугу.

 Значит, так звали второго коня. Сэр Гавейн вывел лошадей, и Слуга стоял смирно, пока его хозяин взял Керену под локти и поднял в укрытое попоной седло. Она была удивлена его готовностью помочь и легкостью, с которой он это сделал. Рыцарь обладал чудовищной силой.

 Затем он оседлал своего жеребца, и они тронулись в путь. С седла сэра Гавейна тянулся повод к уздечке Слуги, и конь беспрекословно следовал за хозяином, поэтому у Керены не возникло необходимости править животным. Какое облегчение.

 Они медленно удалялись от города. Постепенно девушка приспособилась к аллюру и даже начала получать от верховой езды удовольствие. Лошадь почувствовала разницу и прибавила ход: теперь жеребцы рысили рядом.

 — Слуга говорит, что ты быстро учишься, — отметил сэр Гавейн.

 — Из него вышел хороший учитель.

 Они поехали быстрее, и она приспособилась к более скорому движению. Керена обнаружила, что скачка могла доставлять определенное наслаждение. Она чем-то напоминала парение в воздухе, кроме того, что на самом деле девушка не летела.

 Спутники приблизились к деревенскому водопою, и обе лошади смогли утолить жажду. Сэр Гавейн спешился, принес ковш и тоже напился. Потом он наполнил сосуд еще раз и поднес его Керене, которая пока не знала, как спуститься с лошади самостоятельно.

— Но вы не должны мне прислуживать, — запротестовала она. – Это моя роль.

 — Только если ты предпочитаешь быть служанкой, а не компаньонкой.

 — Да, предпочитаю.

 — Как пожелаешь, — он принял из ее рук пустой ковш.

 — Если я могу поинтересоваться, — начала она, когда они возобновили свой путь. – Куда мы едем?

 — Я бы ответил, если мог, но я сам не знаю. Я ищу Святой Грааль. Никто не знает, где его можно найти.

 — Тогда каким же образом найдете его вы?

 — Я просто буду смотреть, пока он сам не пожелает открыться моему взору. Вот почему путешествие займет какое-то время. Если ты передумала ехать, я доставлю тебя обратно в город.

 — Нет, — быстро ответила она. – Я не пыталась выразить нетерпение, просто засомневалась. Этот вид поисков мало мне знаком.

 Однако, пока Керена говорила, она поняла, что на самом деле хорошо знала, каково это: квест отражал ее собственные поиски Морли.

 В сумерках они они подъехали к обширной усадьбе. Фермер вышел их встретить.

 — Добро пожаловать, сэр Гавейн! Желаете у нас остановиться?

 — Да, на ночь. Что я могу сделать для вас, в обмен на еду и ночлег для меня, моей служанки и моих лошадей?

 — Нет нужды. Ваша слава докатилась и до нас.

— Есть нужда. Я предпочитаю расплачиваться за все.

— Ну, если настаиваете. В моих владениях пошаливают разбойники, а воин из меня никудышный, так что я не в состоянии их прогнать.

 — Я сделаю это, — сказал сэр Гавейн.

 Фермер показал им направление, откуда приходили бандиты, и они поехали в нужную сторону. Там остановились лагерем несколько неприветливых бродяг.

 — Фермер требует, чтобы вы освободили этот участок, — вежливо проинформировал их сэр Гавейн. – Будьте добры, покиньте место.

— Да ну? – угрожающе переспросил один из них, поднимая опасного вида дубину. – А как тебе понравится зуботычина на морде?

 Керена держалась молодцом. Она знала, что деревенщина направил свои угрозы не по адресу.

 — Вижу, я неясно выразился, — сказал сэр Гавейн, спешиваясь. – Извиняюсь и постараюсь исправить свою оплошность.