Воплощения бессмертия. Том 2 - [384]

 Он вздохнул:

 — На мгновение я почти поверил, что ты не относишься к подобного сорта девицам. Мне нечего тебе предложить.

 — Я и есть не такого сорта. Мне просто нравится странствовать, и я верю, что в вашем обществе это было бы безопасно и любопытно.

— Возможно, я неясно выразился. Я целомудренный рыцарь. Мне не нужна прялка в качестве компании, как бы я ни уважал женщин.

 — Я не девственница. Мне только пятнадцать лет, но в прошлом уже имеется опыт в городском борделе. Хотелось бы, чтобы люди ценили меня не только за тело.

 — Ты Рена!

 — Значит, вы узнали меня, — сказала она печально. – Хотя я уверена в том, что вы этот квартал не посещали.

 — Туда наведывались мои друзья. Они рассказывали о девушке, которая не только отлично потакала их плотским аппетитам, но и покоряла разум. Однако в последний год я ничего о ней не слышал и полагал, что девица переехала.

 — Переехала в богатые дома.

 — А. Но даже если бы ты интересовала меня в этом плане, богатства у меня нет. Накапливание материальных ценностей не для меня.

 — Следовательно, когда-нибудь вам может не хватить на хлеб.

 — Да будет так.

 Следующее предложение она сформулировала более аккуратно:

 — Я не хочу оскорбить вас любыми истекающими из этого выводами, это было бы нечестно. Однако, не будет ли вам удобней странствовать вместе с кем-нибудь, менее стесненном в материальном отношении, чтобы попутчик отвечал за кров и еду для вас обоих?

 — Я удовлетворен тем, что уготовила мне судьба, и вполне способен стойко переносить тяготы.

 — А ваши лошади?

 Сэр Гавейн еле слышно вздохнул.

 — Ненавижу себя за то, что заставляю их страдать по этой причине.

 Джоли знала, что в этом времени оруженосцы еще не появились; рыцарям приходилось самим заботиться о состоянии коней. Вообще-то, вряд ли их даже можно было назвать настоящими рыцарями – такими, как в легендах; точнее было бы считать этих людей верными вассалами короля, выполняющими его различные поручения. У них отсутствовали металлические доспехи или до блеска отполированные щиты с геральдической символикой. Рыцарям приходилось пользоваться жесткой кожей.

 — Они и не обязаны страдать, если рядом будет кто-нибудь, кто устроит животных со всем комфортом.

 — Мои друзья говорили правду: ты обладаешь сверхъестественной способностью чувствовать мужские слабости.

 — Позвольте мне вас сопровождать, и я полностью посвящу себя благополучию ваших лошадей.

Он помолчал.

— Так получилось, что я собираюсь отправиться в продолжительное путешествие с определенной целью. С кормом для лошадей действительно возникнет проблема. Я был бы благодарен, если бы с ними все было в порядке. В то же время я повторяю, что не намерен видеть в любой молодой женщине больше, чем обычную попутчицу.

 — Поэтому я и выбрала именно вас. Если бы пришлось отправиться в путь с любым другим мужчиной, я должна была бы стать его любовницей.

 — Это верно, — согласился он. – Даже Ланселот…

 Он оборвал себя, не желая говорить дурное о другом рыцаре.

 Джоли знала, о чем думал сэр Гавейн. Сэр Ланселот пользовался дурной славой из-за своей страсти к жене короля, которую она, видимо, разделяла. Их связь стала скандалом, который, тем не менее, не дошел до ушей самого короля Артура. Но как мог он не знать? Ответ мог крыться в том факте, что король отчаянно нуждался в опытных, поддерживающих его рыцарях, каким и был сэр Ланселот. Поэтому король предпочел не замечать определенных нарушений этикета с его стороны – тем более, ему и самому доводилось заниматься чем-то подобным. Королева стала чем-то вроде гарантии его присутствия при дворе. Пока эти двое вели себя осмотрительно, их игнорировали. Пока что.

 — У меня есть несколько монет, — сказала Керена. – Я могу приобрести немного пищи для ваших лошадей. Но она скоро закончится. Тогда мне понадобится заработать еще, но способ, которым я зарабатывала в прошлом, не кажется мне приемлемым.

 — Совершенно согласен. К счастью, существует этикет. Я буду оказывать фермерам рыцарские услуги, а они обеспечат нас провиантом. Подробности меня не волнуют, главное, чтобы все получили по справедливости.

 — Конечно. Обмен с фермерами – хорошая мысль. Вы быстро убедитесь, что условия подобных сделок устраивают обе стороны.

 — Значит, мы договорились. Завтра начинается мой квест. Если ты присоединишься ко мне тогда же… Тебе известно, где я живу?

 — Да. Я буду там, рядом с вашими конями. Вы предоставите одного из них мне?

 В его голосе отчетливо слышалась улыбка:

 — Если ты его накормишь, он сам себя предоставит.

— Благодарю. Я буду там, — она поднялась и ушла не прощаясь. Керене втайне доставляло удовольствие общаться с таким благородным человеком, он так отличался от большинства мужчин. Ей было жаль, что придется совратить и его.

 Керена отправилась к поставщику зерна, который торговал допоздна, и купила два мешка овса.

 — Я могу дать тебе еще, если… — начал он, окинув девушку плотоядным взглядом.

 — Это для лошадей сэра Гавейна.

 Больше он ничего не сказал. Имя было ему известно. Каждый горожанин знал, что рыцари в мошеннических сделках не участвовали. То же касалось их служанок. Но она понимала, что лучше бы в дальнейшем скрывать принадлежность к женскому полу.