Орб не знала, что означает последнее длинное слово, но пришла к выводу, что оно что-нибудь да значит.
– Так почему?
– Может, она изменилась? – предположила другая. – Ты не менялась в последние дни, а, девочка?
– Сегодня утром я услышала песенку, которую раньше никогда не слышала. Музыка разбудила меня, и я пошла ее искать.
Феи снова обменялись многозначительными взглядами.
– Изменилась! – решили они дружно. – Теперь она может играть с нами.
– Но как? – спросила Орб. Ей очень хотелось принять участие в их забавах.
Выход из затруднительного положения подсказала одна из фей:
– Где-то тут лежала автомобильная камера…
– Ой, здорово, и я смогу на ней плавать! – обрадовалась Орб. – Принеси мне ее!
Нимфа отрицательно покачала головой.
– Увы, я не могу, – сказала она с грустью.
– Почему?
– Мы не можем прикоснуться к вещам человечьих детей. Не можем их передвигать. Только смертным созданиям это позволено.
– Тогда скажи мне, где она лежит, и я сама достану!
– С удовольствием!
Фея провела ее чуть ниже по течению реки. Там на сухой ветке висела надутая автомобильная камера.
Орб зашла в воду – здесь было мелко, но ноги покалывало от холода – и потянула камеру к себе.
– Ой, она тяжелая! Ты не могла бы помочь?
– Вряд ли, – грустно промолвила фея. – Я действительно не могу дотронуться ни до нее, ни до тебя.
Она протянула руку, чтобы прикоснуться к Орб, однако девочка ничего не почувствовала. Рука феи прошла через нее насквозь.
– Ой, да ты призрак! – воскликнула Орб, не зная еще, радоваться ей или пугаться.
– Нет, я всего лишь фея. Я могу прикоснуться к естественным вещам, таким, как вода. Но не могу трогать неестественного – например, человечьих детей.
Орб решила, что пора представиться.
– Меня зовут Орб, – объявила она. – А ты кто?
– Я… – фея вдруг замолчала. – Вряд ли у меня есть имя. Я никогда не задумывалась об этом.
– Ой, как грустно! – сказала Орб. – Мне надо придумать тебе имя.
– А ты сумеешь? – спросила польщенная фея.
Орб сосредоточилась, пытаясь вспомнить подходящее имя. С камеры, которую она пыталась достать, срывались капли воды.
– Капелька! – воскликнула девочка.
Фея захлопала в ладоши. Она была не выше, чем Орб, но сложена как взрослая женщина.
– Спасибо тебе!
Потом она сосредоточила внимание на камере:
– Наверное, лучше приподнять ее, вместо того чтобы просто дергать?
Орб приподняла, и камера легко отцепилась. Девочка залезла внутрь – и вот она уже плывет!
– Если ты попробуешь грести руками… – предложила Капелька.
Орб попробовала, и камера начала двигаться. Скоро она выплыла в заводь. При гребле Орб сильно брызгалась. Феи смеялись и брызгали ее в ответ. Капли воды попадали на кожу девочки – они были «естественными». Вода была холодная, но Орб от души веселилась.
Капелька плыла впереди, закручивая по дороге маленькие водовороты. Потом к ней присоединились другие феи. Вместе они раскрутили водоворот побольше. Камера стала кружиться, и Орб рассмеялась от удовольствия. Да, это было ужасно весело!
Теперь камера оказалась у нижнего края заводи, и течение медленно увлекало ее вниз по реке.
– Может, тебе стоит грести вверх? – предложила Капелька.
– Почему?
Орб нравилось кататься.
Опять все феи разом замолчали, переглядываясь.
– Нам нельзя далеко заплывать в ту сторону, – объяснила наконец одна из них. – Там вода плохая.
Плохая вода Орб не нравилась. Она начала грести вверх, но течение здесь было уже слишком сильным. Камера стояла на месте, пока у девочки не устали руки, потом снова медленно поплыла вниз.
– Мы должны вернуться! – воскликнули феи.
Одна за другой они покидали Орб и возвращались обратно в чистую заводь. Вскоре осталась одна Капелька.
– Попробуй грести к берегу, – предложила она.
– Зачем?
– Потому что ниже по течению живут злые феи. А если ты подгребешь к берегу, то выйдешь из воды раньше, чем встретишься с ними.
Орб попробовала грести к берегу… Тщетно, течение отбрасывало ее обратно на середину реки.
– Ох, мне пора возвращаться! – воскликнула Капелька. С ней действительно было что-то не так – локоны выпрямились, кожа потускнела. – Вылезай из воды, как только сможешь, Орб!
И фея ускользнула, оставив девочку одну.
Камера плыла вниз по реке, подпрыгивая на перекатах, и Орб приходилось крепко держаться, чтобы не выпасть и не утонуть. Потом река разлилась шире и стала похожа на небольшое озеро. На берегу его стояла фабрика. Из огромной трубы в воду лилась какая-то темная жидкость.
Вода здесь и вправду была плохой. Она помутнела и стала такой грязной, что Орб уже не могла разглядеть дно. Да и запах у нее был противный – воняло чем-то испорченным. Орб решила выполнить совет Капельки и стала грести к берегу, стараясь уплыть подальше от фабрики.
И тут появились феи. По размеру они были такими же, как первые, но тела их были скрюченными, а волосы спутанными.
– Что это? Никак дитя человека! – крикнула одна из них.
– Утопим ее! – хором завопили остальные.
– Разве вы не феи? – спросила Орб дрожащим голосом.
– Она нас видит! – закричали скрюченные создания. Похоже, их это испугало.
– Конечно, вижу, и слышу прекрасно! – сказала Орб.
Враждебные феи окружили камеру и уставились на девочку.
