– Мы все равно можем ее утопить, – заявила, нахмурившись, одна из них. Глаза ее были мутными, как будто запотели изнутри.
– Не можем, пока она в этом круге, – заметила другая.
– Так вытащим ее оттуда!
Они начали брызгаться. Теперь это была уже не игра. Феи брызгались грубо, заливая водой лицо девочки.
– Эй, прекратите! – закричала она.
Но феи не прекратили. Одно из злобных созданий бросилось на Орб, скорчив ужасную рожу.
– Вытащим! Вытащим! – кричали гадкие феи.
Орб рассердилась.
– Ах так! – закричала она и замахнулась на фею кулачком. В фею девочка, конечно, не попала, зато сама подняла фонтан брызг. Тогда она принялась размахивать руками, заливая водой все вокруг, и громко визжать, да так, что лицо ее покраснело.
Нимфы были обескуражены. Никогда раньше они не видели такой вспышки ярости. Орб здорово умела выходить из себя. Иногда, к ужасу окружающих, у нее даже пена на губах появлялась. Вот Луна, та никогда не злилась, зато Орб делала это за двоих, если что-нибудь было не по ней.
Феи убрались на безопасное расстояние.
– Мы не можем дотронуться до нее, – сказала одна.
– И не надо, – ответила другая. – Есть много способов утопить смертного. Давайте устроим водоворот.
– Водоворот! – подхватили остальные.
Они принялись плавать по кругу, раскручивая воду. Добрые феи наверху тоже крутили водоворотики, для забавы, но этот был огромным. Камеру с девочкой затянуло в крутящуюся воронку. Она кружилась все быстрее и быстрее, а феи все ускоряли движение. В центре водоворота уровень воды заметно понизился. Камера накренилась, и Орб испугалась, что она опрокинется. Тогда ей придется отпустить свой спасательный круг, иначе она с головой нырнет в грязную воду. Ярость сменилась страхом. Что же ей теперь делать?
– Лодка! – воскликнула вдруг одна из фей.
– Нас не видят, – сказала вторая.
– Нет, видят!
Все феи внезапно бросили раскручивать водоворот и нырнули в темную воду. Поверхность воды разгладилась, и Орб тоже увидела лодку.
– Папочка! – закричала она.
И вот ее отец, Пейс, уже подплыл в своем каноэ, вытащил дрожащую девочку из воды и завернул в одеяло. Орб обняла его, рыдая от облегчения. Забыты были и гнев, и страх.
Но она была еще маленькой, и вскоре вспышка эмоций сменилась обычным любопытством.
– Папочка, а я видела фей! – воскликнула она.
– Ты видела фей? – переспросил Пейс, повторяя ее слова, как часто делают взрослые. Похоже, его это обрадовало.
– Там, наверху, были хорошие феи, а здесь такие гадкие! Почему, папа?
– Потому что здесь вода загрязнена. Фабрика сливает отходы, река портится, а живущие в ней феи изменяются в худшую сторону. Это очень грустно.
– Почему?
Пейс никогда не бранил дочку за ее бесконечные «почему». Он ее понимал.
– Потому что фабрика заработает больше денег, если будет выбрасывать отходы просто так, вместо того чтобы платить кому-нибудь, чтобы их увезли. Мы пытались закрыть фабрику, но у нее много денег, и она тратит их на то, чтобы мы не смогли ее остановить.
– А феи…
– Для них все это очень грустно, – согласился Пейс. – Однако мало кто из людей способен увидеть фею, вот никто и не оказывает им покровительства.
Он замолчал, подбирая понятные девочке слова.
– То есть никто не хочет помочь феям.
– Ой, как жаль, папа. Даже если эти феи и вправду гадкие.
– Да, печально. Может, когда ты вырастешь, ты сумеешь им помочь. И тогда эта колония фей перестанет быть гадкой.
Это было слишком сложно для понимания. Орб еще не могла себе представить, как что-нибудь может стать не таким, как теперь. Поэтому она задала следующий вопрос:
– Как получается, что никто не видит фей?
Пейс покачал головой.
– Просто у одних людей больше магии, чем у других, – сказал он. – Так же, как дети бывают разными. Одни повыше, другие пониже. Одни послушные, другие нет. У одних характер получше, а у других…
Пейс подмигнул. Он не сердился на Орб даже из-за ее вспышек, и это было одной из самых удивительных вещей на свете.
– Члены нашей семьи всегда имели магические способности. Одно из следствий этого – наша способность видеть фей.
– А есть другие?
Пейс вытащил лодку на берег.
– Да ты же сама знаешь, Глазик [1].
Орб задумалась. Потом улыбнулась:
– Твоя музыка, папочка!
– Да, – кивнул Пейс. – Этот дар был у моего отца, у двоюродного брата и у меня. Может быть, он и у тебя появится, Тыквочка.
– Я слышала песню, – призналась Орб. Все равно отец скоро начнет выяснять, что она делала в озере. – Проснулась и услышала, и мне надо было ее найти. А я не смогла – она просто исчезла. И тогда я услышала реку, и она тоже пела, только не так, а феи позвали меня купаться… Не говори маме, ладно, пап?
– Ты обещаешь мне больше так не делать?
Орб снова задумалась.
– Но, папочка, я же должна найти ее!
– Яблочко, милая, ничего не получится.
– Почему?
– Потому что это Утренняя Песнь. Она стихает, когда кончается рассвет.
– Но…
– Завтра на рассвете она вернется. Я возьму тебя с собой, и мы вместе послушаем. Теперь обещаешь?
– Хорошо, папа.
– Тогда я могу не рассказывать маме.
– Хорошо, папа! – повторила Орб, обнимая его. – А почему ты не сердишься?
– Папы не сердятся на своих маленьких девочек…
– Ой, пап, ты все выдумываешь!
