Воплощение снов - [98]
— Я ведь не слепой, — негромко сказал он, устроив мирно сопящего в две дырочки Зигги на лавке напротив и подложив ему под голову собственный плащ. — Я же понимаю, Нейл, отчего ты с Рексфордом по веселым домам не ходишь…
Адепт эль Хаарт насторожился. О Сандре и том, что случилось тогда, в библиотеке, сосед знать не мог. Однако неприкрытое сочувствие, написанное на его лице, обеспокоило Нейла не на шутку.
— Понимаешь? — после паузы переспросил он. Адепт ан Нахир печально кивнул:
— Конечно. Боишься, верно?
Нейл неопределенно хмыкнул.
— Боишься, — ответил за него Азат. — И не того, что оплошаешь с непривычки да товарищи засмеют, а другого. Силы своей. И не спорь, я же вижу! Думаешь, ты один такой? И мне страшно было когда-то, даже несмотря на амулет, аж коленки тряслись. Понимал, что пустое, а толку? И хочется, и колется. Если б не дядя, так до сих пор, наверное, сомневался бы…
Нейл шевельнулся на лавке.
— Дядя?..
Сосед улыбнулся.
— У вас в Геоне, конечно, другие порядки, но в Алмаре мало кто всю жизнь с одной женой живет. У дяди моего их четыре. А любимая одна. Остальным, разве что кроме старшей, на внимание мужа особо рассчитывать не приходится — живут на своей половине, кроме слуг да рабов годами никого не видят. А ведь не старухи совсем, и собой недурны, любви-то хочется!
Адепт эль Хаарт, поняв, куда клонит товарищ, крякнул. Азат кивнул:
— Вот-вот. Но не это главное, — он понизил голос. — Главное — все жены моего дяди, как он и как я, отмечены даром. А маг магу силой своей никак навредить не может! Так что всё устроилось к общему удовольствию.
Он умолк, с ностальгической улыбкой прикрыв глаза — верно, было что вспомнить. Нейл с усмешкой качнул головой:
— Тебе повезло. Но даже если б у меня и был такой понимающий дядя…
— А зачем он тебе? — многозначительно приподнял брови Азат. — Можно подумать, скучающих жен вокруг мало! Иную девушку выдадут замуж, мнения ее не спросив, то за отцовского друг-компаньона, то просто за денежный мешок, то за титул — она, может, и рада была бы стать нелюбимой женой, да где там? А деться ей некуда, вот терпеть и приходится. Но некоторые, те, что посмелей, выход нашли… Это же Бар-Шабба! Здесь каждый второй — маг, такой же, как эти несчастные, а если вспомнить толпу голодных адептов, большинству из которых веселые дома не по карману…
Нейл почувствовал, что краснеет.
— Я понял, — буркнул он, не дожидаясь продолжения. — И это все, конечно, прекрасно, но я не уверен, что готов наставить кому-то рога. Оно, знаешь ли, бывает чревато.
— Да брось! — посмеиваясь, отмахнулся от него Азат. — Место проверенное, да и «таинственным незнакомкам», что сюда приезжают в закрытых экипажах после заката, неприятности не нужны. А то, что нужно, решит твою проблему — уж мне-то можешь поверить! На юную красавицу, понятно, рассчитывать не стоит, не «Золотая хризантема», все-таки, но… Какая, в сущности, разница? Не крокодил престарелый и ладно. Зато ни одной из них ты при всем желании не навредишь, а это дорогого стоит.
Адепт эль Хаарт молчал. С одной стороны, предложение было заманчивое. Но с другой — получить вместе с «котом в мешке» еще и неприятности на свою голову, если чей-нибудь обманутый муж вдруг прозреет?.. Так себе перспектива.
— Не знаю, Азат, — наконец сказал Нейл. — По-моему, веселый дом был бы проще.
«И безопаснее», — про себя закончил он, поднимая голову. Адепт ан Нахир, против его ожиданий, ни обижаться, ни уговаривать не стал. Только пожал плечами и махнул рукой подавальщику.
— Понимаю, — отозвался он. — Жаль, конечно, что подарок не пришелся ко двору, я уже и договорился… Ну да ладно! Выпьем лимонной воды, Зигги в чувство приведем — и откланяемся. А то как бы Райан нас троих с носом не оставил, после «Парчи»-то! Уж так его разобрало, едва не дымясь унесся!
Он рассмеялся. Помятый зевающий подавальщик принес кувшин, Азат разлил фруктовую воду по кружкам и поднял свою:
— За тебя!
Нейл улыбнулся в ответ.
Они пили лимонную воду — пряную, чуть с горчинкой, добродушно посмеивались над свернувшимся калачиком Зигмундом и вспоминали события почти прошедшего вечера, предвкушая дары надвигающейся ночи. «Трилистник», «Парча» с ее удивительным представлением…
— В жизни ничего подобного не видел, — мечтательно обронил Нейл. Азат кивнул:
— Та же история. А ведь у нас в Тигрише чего только нет! Со всего света диковинки везут…
Он тихонько вздохнул. Нейл, подперев голову рукой, согласно кивнул. Сын первого алхимика Геона в Алмаре никогда не бывал, но наслышан был о ней немало — причем в основном как раз о Тигрише, ее столице, которую называли не иначе как шкатулкой чудес. И раз уж даже там такого не видели?.. Он вспомнил пленительные изгибы золотисто-смуглого тела в вихре алого шелка и прикрыл глаза. Нет, не женщина! Богиня! Разве может создание из плоти и крови быть столь совершенным?..
Воскресший в памяти танец заставил кровь бежать быстрее, даже без плаща стало жарко. Лимонная вода больше не освежала — где уж ей было справиться с тем, что сильнее огня? Адепт эль Хаарт выпрямился на жесткой лавке и протянул руку к кувшину. Там оставалось всего ничего, а в горле совсем пересохло.
Что делать, если тебя проиграли в карты? И не кто-нибудь, а любимый супруг! Очень интересный вопрос. А вот другой: что делать, если вас обвиняют во всех смертных грехах? Причем совсем не в тех, в которых вы действительно виноваты. Тоже очень интересно? Тогда поставим третий: а что будет, если две эти беды встретятся?
Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства.
Когда с губ безымянной предсказательницы слетает предупреждение о беде…Когда давно погибшие вдруг оказываются живыми…Когда смертельные враги объединяются перед лицом неведомой опасности…Когда тюрьма становится точкой отсчета в последующем вихре событий…Когда к безумной возвращается рассудок…Когда все идет не так…Стоит задуматься: а совпадения ли это?Распутывая клубок из событий, растянувшихся на годы, нужно постараться не упустить самого важного – на пороге война. Война всех и каждого: вампира, демона, человека, эльфа… И эта война – твоя!
Нелегкое дело – война, да и не женское… Еше каких-то пять минут назад самой большой проблемой в ее жизни был неудачный опыт по смене имиджа, и тут нате вам прочла безобидный стишок, и началось такое!.. Вместо родного города – пустынные степи, вместо мирного домашнего любимца – ехидный острослов, а вместо долгожданного свидания – малоприятная перспектива погибнуть во цвете лет, защищая малознакомое средневековое государство от еще менее знакомого местного злодея вселенского масштаба! И если учесть редкую способность находить неприятности даже там, где их нет, и некстати приключившуюся любовь… дело – труба! А труба, как известно, зовет!Трепещите, нехристи, – у нее красные волосы, взрывной темперамент и она – предводитель кочевников! Пусть ей самой это не очень нравится, и пусть шансов на успех маловато, и вообще предприятие сомнительное… Но кого и когда это останавливало?!
Иная зима хуже осени. То снег, то дождь, то ледяная слякоть, холодный ветер пробирает до костей – хоть вовсе на улицу не выходи. В такую погоду даже хозяин собаку из дому не выгонит! Если только хозяин этот не король Шотландии, а «собака» – не гончей породы…Меньше всего на свете лорд Мак-Лайон хотел ехать на север, к норманнам, да еще и без приглашения. Совершенно не хотел брать с собой любопытную супругу. А уж перспектива неделю провести на борту драккара, корчась от приступов морской болезни, и вовсе вгоняла в тоску, не считая прочие обстоятельства.
Когда вашему любимому грозит смертельная опасность и вы не можете быть рядом с ним, чтобы его хотя бы поддержать, – как вы себя чувствуете? Не знаете, что делать? Опустили руки?Не теряйте времени, призывайте на помощь сверхъестественные силы. Не волнуйтесь – они обязательно помогут.Она так и сделала, бесстрашно отправившись в другой мир в ночную метельную круговерть. С нею была только средней упитанности серая декоративная крыса, что, согласитесь, не так уж и мало, тем более если крыса говорящая. Вместе они большая сила, перед которой не устоит и самый страшный враг.
Третий том о магии и Наташе. Но уже не только о ней. Хотели бы обучаться в академии магии? Только годов то уже не одиннадцать, а больше тридцати, и на тебе висит налаженный бизнес и куча обязанностей, и все это нужно бросить на год. И приглашение принесла не сова, а генерал госбезопасности. И отправляться на учебу нужно не на поезде в Хогвартс, а через портал в другую вселенную? А в довесок дают кучку студентов, охранника и примазавшегося непонятного завхоза с замашками доморощенного мафиози? Да и учеба оказывается не такой, как мечталось.
Бездна. Здесь обитает множество демонических тварей. А правят Бездной Архидемоны, чью силу невозможно представить. Смертельные опасности поджидают на каждом углу. Выбраться отсюда будет не так-то просто…
Я думал, что с правлением покончено. Больше никакой ответственности, интриг и предательств. Я надеялся, что в новом мире смогу жить ради самого себя. Но жизнь считает иначе. Меня избрали. Сначала — люди, а потом — и совсем не люди. Я вновь вступаю в этот омут.
Красный Род не любит торопиться, ведь время для вампиров измеряется не годами, а десятилетиями, а то и веками. Однако если от Лунного Круга удалось оторвать не самый слабый прайд ликантропов, а на горизонте маячит возможность раскрытия тайн древних Межклановых войн… Тут уж поневоле начнут суетиться даже самые выдержанные. Вот и Стилет со своими друзьями снова оказывается на острие возникшей интриги, ведущей по ту сторону океана, к руинам давно сгинувшей цивилизации ацтеков. Ведь и от канувших в бездну вампирских кланов могут остаться определённые реликты… порой очень и очень полезные.
