Воплощение снов - [97]
Получив в ответ утвердительный кивок, подавальщик исчез. А Райан, скользнув взглядом по раскрасневшимся лицам товарищей, коротко хохотнул и толкнул Нейла локтем в бок.
— Очнись, мечтатель! — весело сказал он. — Врать не буду, сам под впечатлением, но пора ковать мечи, пока всю сталь не раскупили.
— Что? — тряхнув головой, Нейл заморгал, сбрасывая с себя блаженную одурь. — Какие мечи? Ты о чем?
— Об этом самом, — водворяя свой шаашир на столик, сказал Райан и поднялся. — Мы же «Золотую хризантему» планировали?.. Оглянись вокруг, старина! Думаешь, нас одних так разобрало?
Адепт эль Хаарт посмотрел по сторонам. Еще несколько минут назад такая тихая зала ожила, а большинство гостей, оставив диваны и подушки, торопливо расплачивались за ужин и в нетерпении поглядывали на резные двери.
— Голову даю на отсечение, что веселые дома Береговой «Парче» исправно платят, — вполголоса обронил Рексфорд. — Еще бы! После такой-то феерии любого на сладкое потянет… А столик в «Хризантеме» заказать — не то же самое, что пылкую красотку. Шевелитесь, дурачье! Иначе только пить и останется, под звон своих… несбывшихся надежд. Поднимайтесь, говорю, поехали! Ведь всех до последней юбки через час разберут!
Нейл, наконец уразумев, куда все вокруг так спешат, шевельнулся, намереваясь встать, и щеки его залил предательский румянец — помянутая другом «феерия» бесследно для него не прошла. Хотя судя по задумчивому лицу Азата и по вышитой подушке у него на коленях, проблема была общая — молодой здоровый организм и юношеская впечатлительность, помноженные на недавно увиденное, дали свои плоды… А веселить окружающих вздыбленными на причинных местах балахонами мало кому захочется.
— Райан, — отведя глаза, сказал адепт ан Нахир, — да мы пока соберемся, пока расплатимся… Может, ты первый поедешь? А мы нагоним через полчасика!
— И правда, — ухватившись за это предложение, как за последнюю соломинку, воспрял духом адепт эль Хаарт. — Поезжай, Райан! Уж тебя-то в «Золотой хризантеме» все знают, поверят на слово, что нас будет четверо и компания нужна соответствующая. Выбери девушек на свой вкус, угости их чем-нибудь, чтоб не скучали, а там уже и мы подтянемся.
Адепт Рексфорд, скосив глаза на стратегическую Азатову подушку и оценив полыхающие щеки Нейла, громко фыркнул.
— Ясно всё с вами, — с усмешкой проговорил он. — Ну, сидите тогда, горемыки! Поехали, Зигги! Тебе-то уж, я надеюсь, ходить ничего не мешает?
Зигмунд де Шелоу поднял на друга осоловевший взгляд.
— Я в порядке, — слегка невнятно отозвался он и попытался встать. Удалось ему это только со второй попытки — прелести жемчужины «Парчи», пусть Зигги и оценил их в полной мере, вчистую проиграли кувшину вина. А шаашир, как бедняга и предсказывал, только завершил дело — адепта де Шелоу развезло так, что хоть плачь. Райан крякнул.
— Вот ведь повезло с компанией!.. — горестно пробормотал он. — Сиди уж, демон с тобой. Еще растрясет сейчас по дороге, нас вообще ни в один веселый дом не пустят. Нейл, экипаж не берите. Пешком тут недалеко, заодно все трое проветритесь… Встретимся в «Хризантеме»!
Он кинул монету вернувшемуся прислужнику и заторопился на выход. Нейлу подали счет (Азат заглянул в него и округлил глаза), столбик золотых монет перекочевал из кошеля адепта эль Хаарта в подставленную подавальщиком широкую узорчатую пиалу, и три товарища вновь развалились на подушках. Теперь уже можно было не торопиться — в том, что Райан успеет добраться до «Золотой хризантемы» раньше всех остальных тутошних гостей и выберет лучших девиц, никто не сомневался. Зигги, с тихим вздохом облегчения упав обратно на подушки, прикрыл глаза, набираясь сил, а Нейл с Азатом разлили по бокалам остатки лимонной воды.
— Ну и «представление»! — проговорил Азат спустя минуту. — Слава богам, ан Фарайя с нами не было! До смерти бы насмешками замучил.
— Да уж, — отозвался Нейл, прислушиваясь к себе. Возбуждение уже начало спадать, еще минут пять посидеть, для верности — и можно будет встать, не боясь оконфузиться. — Хотя Фаиза ты недооцениваешь, прямо скажем, ему обычно и повод не нужен. А танцы мне понравились. Даже, можно сказать, местами слишком!..
Они посмотрели друг на друга и фыркнули совсем как недавно Райан. Азат допил свою воду, покосился на тихо дремлющего адепта де Шелоу и придвинулся ближе к Нейлу.
— Кстати говоря, — заговорщицки шепнул он, — я ведь тебе обещал вторую часть подарка. По-моему, самое время вручить! Проехаться, правда, немного придется, ну да ничего, оно того стоит…
— А Райан? И Зигги — не бросим же мы его здесь одного?
Адепт ан Нахир махнул рукой:
— Зигги с собой возьмем, как раз проспится немного, ему только на пользу. А Райан в «Золотой хризантеме» уж точно не заскучает! Часом раньше, часом позже… Ну что? Поехали?
Нейл, поколебавшись, пожал плечами и вернул на столик свой бокал.
— Ладно, — сказал он. — Что за подарок-то хоть? А то развел таинственность и молчишь, как рыба…
Азат многообещающе улыбнулся:
— Увидишь. И я буду не я, если тебе не понравится!
Глава XVII
Ехать, несмотря на обещание Азата, оказалось порядком. Едва ли не полчаса тройка товарищей тряслась в закрытом возке, но на все расспросы Нейла его сосед только загадочно отмалчивался — и лишь тогда, когда экипаж остановился, когда они вдвоем вынесли из него павшего в неравной битве с зеленым змием Зигги, когда прошли через распахнутые ворота, через темный пустынный двор, мимо коновязи, где дремали оседланные лошади, когда вошли наконец в полупустую, скудно освещенную залу, уселись за столик в углу, за ширмой, и скинули плащи, Азат приоткрыл изнывающему от нетерпения другу завесу тайны.
Что делать, если тебя проиграли в карты? И не кто-нибудь, а любимый супруг! Очень интересный вопрос. А вот другой: что делать, если вас обвиняют во всех смертных грехах? Причем совсем не в тех, в которых вы действительно виноваты. Тоже очень интересно? Тогда поставим третий: а что будет, если две эти беды встретятся?
Представьте, что вы – восходящая звезда отечественной вирусологии. Вы молоды, нравитесь девушкам и совсем недавно умудрились спасти человечество от смертоносного вируса, над разгадкой которого тщетно бились лучшие микробиологи современности. Вас показывают по телевизору, вас приглашают на научные симпозиумы, зарубежные коллеги завидуют вам белой завистью… Только жить вам осталось ровно три месяца. Потому что с таким диагнозом на этом свете долго не задерживаются.А теперь представьте, что вы – средневековый барон влиятельного и процветающего государства.
Когда с губ безымянной предсказательницы слетает предупреждение о беде…Когда давно погибшие вдруг оказываются живыми…Когда смертельные враги объединяются перед лицом неведомой опасности…Когда тюрьма становится точкой отсчета в последующем вихре событий…Когда к безумной возвращается рассудок…Когда все идет не так…Стоит задуматься: а совпадения ли это?Распутывая клубок из событий, растянувшихся на годы, нужно постараться не упустить самого важного – на пороге война. Война всех и каждого: вампира, демона, человека, эльфа… И эта война – твоя!
Нелегкое дело – война, да и не женское… Еше каких-то пять минут назад самой большой проблемой в ее жизни был неудачный опыт по смене имиджа, и тут нате вам прочла безобидный стишок, и началось такое!.. Вместо родного города – пустынные степи, вместо мирного домашнего любимца – ехидный острослов, а вместо долгожданного свидания – малоприятная перспектива погибнуть во цвете лет, защищая малознакомое средневековое государство от еще менее знакомого местного злодея вселенского масштаба! И если учесть редкую способность находить неприятности даже там, где их нет, и некстати приключившуюся любовь… дело – труба! А труба, как известно, зовет!Трепещите, нехристи, – у нее красные волосы, взрывной темперамент и она – предводитель кочевников! Пусть ей самой это не очень нравится, и пусть шансов на успех маловато, и вообще предприятие сомнительное… Но кого и когда это останавливало?!
Иная зима хуже осени. То снег, то дождь, то ледяная слякоть, холодный ветер пробирает до костей – хоть вовсе на улицу не выходи. В такую погоду даже хозяин собаку из дому не выгонит! Если только хозяин этот не король Шотландии, а «собака» – не гончей породы…Меньше всего на свете лорд Мак-Лайон хотел ехать на север, к норманнам, да еще и без приглашения. Совершенно не хотел брать с собой любопытную супругу. А уж перспектива неделю провести на борту драккара, корчась от приступов морской болезни, и вовсе вгоняла в тоску, не считая прочие обстоятельства.
Когда вашему любимому грозит смертельная опасность и вы не можете быть рядом с ним, чтобы его хотя бы поддержать, – как вы себя чувствуете? Не знаете, что делать? Опустили руки?Не теряйте времени, призывайте на помощь сверхъестественные силы. Не волнуйтесь – они обязательно помогут.Она так и сделала, бесстрашно отправившись в другой мир в ночную метельную круговерть. С нею была только средней упитанности серая декоративная крыса, что, согласитесь, не так уж и мало, тем более если крыса говорящая. Вместе они большая сила, перед которой не устоит и самый страшный враг.
Третий том о магии и Наташе. Но уже не только о ней. Хотели бы обучаться в академии магии? Только годов то уже не одиннадцать, а больше тридцати, и на тебе висит налаженный бизнес и куча обязанностей, и все это нужно бросить на год. И приглашение принесла не сова, а генерал госбезопасности. И отправляться на учебу нужно не на поезде в Хогвартс, а через портал в другую вселенную? А в довесок дают кучку студентов, охранника и примазавшегося непонятного завхоза с замашками доморощенного мафиози? Да и учеба оказывается не такой, как мечталось.
Бездна. Здесь обитает множество демонических тварей. А правят Бездной Архидемоны, чью силу невозможно представить. Смертельные опасности поджидают на каждом углу. Выбраться отсюда будет не так-то просто…
Я думал, что с правлением покончено. Больше никакой ответственности, интриг и предательств. Я надеялся, что в новом мире смогу жить ради самого себя. Но жизнь считает иначе. Меня избрали. Сначала — люди, а потом — и совсем не люди. Я вновь вступаю в этот омут.
Красный Род не любит торопиться, ведь время для вампиров измеряется не годами, а десятилетиями, а то и веками. Однако если от Лунного Круга удалось оторвать не самый слабый прайд ликантропов, а на горизонте маячит возможность раскрытия тайн древних Межклановых войн… Тут уж поневоле начнут суетиться даже самые выдержанные. Вот и Стилет со своими друзьями снова оказывается на острие возникшей интриги, ведущей по ту сторону океана, к руинам давно сгинувшей цивилизации ацтеков. Ведь и от канувших в бездну вампирских кланов могут остаться определённые реликты… порой очень и очень полезные.
