Волшебники Гора - [9]

— Я могу надеть это? — с затаённым страхом и надеждой спросила Феба, держа тунику перед собой на вытянутых руках.

— Да, — разрешил Марк, уже и сам лучившийся удовольствием, и кажется напрочь забывший о необходимости ненавидеть свою рабыню.

— Скажи, почему Ты пошёл за мной в Ар? — спросил я Марка.

— Уверен, Ты и сам знаешь, — пожал он плечами.

— Но это же — безумие, — заметил я.

Во время осады Форпоста Ара его Домашний Камень был тайно вывезен из города и переправлен в Ар, полагая, что там он будет в безопасности. Это было сделано в фургоне, принадлежавшем человеку по имени Септимий Энтрат. Однако, после падения Форпоста Ара, мы узнали, что в Аре была распространена версия о том, что Форпост Ара сам открыл свои ворота перед косианцами, польстившись на золото. Соответственно, в метрополии все граждане Форпоста Ара теперь считались предателями. Естественно, потом это воображаемое предательство использовалось, чтобы объяснить отказ генералов Ара от снятия осады со своей бывшей колонии. Кроме того, это предполагало, что перед армией Ара на севере возникла дилемма, или штурмовать Форпост Ара, или преследовать отступающие экспедиционные войска. Понятно, что город бы никуда не делся, поэтому приоритет был отдан преследованию, в результате которого вся северная армия Ара без всякой подготовки залезла в дельту. Не трудно догадаться, что неподготовленный переход по болотам оказался губительным. Дельта поглотила одну колонну за другой. Разгром войск Ара в дельте, вероятно, стал самой крупной военной катастрофой за всю историю планеты. По самым оптимистичным подсчётам оттуда удалось вырваться лишь четырём, максимум пяти тысячам человек из более чем пятидесяти тысяч вошедших. Причём далеко не всем из них удалось вернуться в Ар. В конечном итоге, люди были уверены, что именно Форпост Ара предал свою метрополию, что он до сих пор стоит неповреждённый, но превращённый теперь в форпост Коса на Воске. По крайней мере, такие слухи циркулировали в зимнем лагере близ Хольмеска, что между Аром и Воском

Феба, под пристальным взглядом Марка накинула тунику на голову.

Так что, учитывая официальную версию событий и распространяемые слухи о событиях на севере, ничего удивительного не было в том, что к Форпосту Ара и его гражданам в самом Аре относились с презрением и ненавистью. К счастью, акцент Марка, как и большинства его сограждан, мало чем отличался от говора жителей метрополии, так что он не привлекал к себе особого внимания. Впрочем, сейчас даже мой собственный акцент, довольно необычный для Гора, не вызывал ожидаемых вопросов. Просто за последнее время, благодаря успехам Коса на континенте, окрестности Ара, да и сам город, наводнило множество людей с самыми различными и необычными диалектами.

Счастливая Феба натянула тунику на бёдра, и принялась крутиться в ней перед Марком.

— Ай-и! — восхищённо воскликнул Марк.

— Господин доволен своей рабыней? — поинтересовалась Феба.

На мой взгляд, этот вопрос был явно риторическим.

— Слишком коротко, — признал юноша.

— Ерунда, — успокоил его я.

— И всё же слишком коротко, — проворчал Марк.

— Зато мой владелец всегда сможет полюбоваться на мои бёдра, — заметила Феба.

Что и говорить, они, действительно, были хорошо выставлены напоказ, особенно учитывая разрезы по бокам.

— Так же, как и все остальные мужчин, — сердито буркнул мой друг.

— Конечно, Господин, — согласилась девушка, — ведь я — рабыня!

— Она необыкновенно красива, — заверил я Марка. — Так что не вижу ничего страшного в том, что её красота будет выставленной на всеобщее обозрение. Пусть другие кипят от зависти от одного вида твоего имущества.

— Она — всего лишь шлюха с Коса! — недовольно проворчал тот.

— Теперь она всего лишь твоя рабыня, — напомнил я ему.

— Ты — соблазнительная рабыня, косианская шлюха, — неохотно бросил Марк своей невольнице.

— Рабыня рада тому, что господин доволен своей собственностью, — улыбнулась Феба.

— Надеюсь, к настоящему времени, — уточнил я у Марка, — Ты уже обдумал детали своего безумного проекта.

— Нет, — рассеянно ответил Марк, полностью ушедший в восторженное наблюдение, крутящейся перед ним прекрасной рабыни.

Домашний Камень Форпоста Ара, как нетрудно было догадаться, до сих пор находился в Аре, и прежде всего именно это влекло сюда молодого воина.

— Она удивительно красива, — признал мой друг.

— Да, — согласился я.

— Для косианки, — тут же добавил он.

— Конечно, — не стал спорить я.

Версия о том, что Форпоста Ара предал свою метрополию, как-то не очень сочеталась с тем, что он передал свой Домашний Камень сюда на сохранение. Поэтому в самом Аре были распространены слухи о том, что камень предположительно был послан в качестве вызова и отказа от прежней клятвы, сопровождавшихся воображаемым принятием нового Домашнего Камня, которым их наградили косианцы. Понятное дело, что это вызвало ещё больший гнев в Аре, и теперь прежний Домашний Камень Форпоста Ара ежедневно на определённое время публично выставлялся напоказ. Это происходило на проспекте около Центральной Башни. Цель этого показа состояла в том, чтобы позволить гражданам Ара, если они того желали, выразить своё презрение этому камню, оскорбить его плевками, пинками и прочими действиями.