– Так ты можешь представить, что от него осталось? А? Пошли, я тебе всё-таки покажу.
– Не, не пойду.
– Пошли, если ты меня уважаешь…
– Уважаю, но не пойду, – при этом его глазки часто заморгали. – Я лучше пойду домой.
Он попытался встать, но притяжение табуретки оказалось сильнее. Ещё раз, посмотрев на Кузьмича, дед уронил голову на стол, пробурчав что-то невнятное. Кузьмич посмотрел на него, затем на Гаврюшу, погрозив ему пальцем, положил постановление в карман, конверт великодушно оставил на столе для него, вздохнул, встал, накинул телогрейку на плечи и вышел на крыльцо. Был уже вечер. Он вдохнул морозный воздух полной грудью. Там, далеко-далеко, виднелся лес, покрытый снегом, в котором, кипела жизнь со своими страстями. Из-за приоткрытой двери вышел кот Бакс, запрыгнул на перила и сел рядом, громко замурлыкав. Он погладил кота. Кузьмичу много хотелось ещё сказать деду Василию, вернее пожаловаться. Как говорится, накипело!
– Как можно жить на такую зарплату? А, Бакс? Тебе хорошо, валяешься, сытый целый день, то на печке, то на кровати. А тут думай, где чё взять! Платят копейки. Везде за всё надо платить. – Он закурил. – А еще надо помогать дочке Валентине с внуком Алёшкой. Пришлось заняться пчеловодством, таксидермией. Всё-таки чучело косули – месячная зарплата. А ты что с чучелом тетерева сделал? А? У-у-у, морда кошачья, – он ласково ткнул кота в лоб пальцем. – А браконьеры? Что я могу!? В крайнем случае, записать номера документов. А для составления протокола нужны два свидетеля. Где их взять в лесу? Легче волка поймать, чем браконьера наказать. – Он сплюнул, аккуратно затушил сигарету и зашёл, запуская Бакса в хату. За столом всё также мирно посапывал дед. Кузьмич налил себе остатки самогонки, сделал глубокий выдох и выпил. Подкинул дров в печку, лёг в кровать и сразу провалился в глубокий сон.
Проснулся Кузьмич и сразу взглянул на стол. Деда за столом не было. Конверт был разорван вороном в мелкие клочки. Он собрал их и выкинул, думая:
«Ну и хорошо, что ушел. Не помню, говорил ему или нет, чтобы он молчал пока о постановлении? Народишка обнищал, каждый, кто себя считает маломальским охотником, захочет деньжат срубить на волчьей шкуре. Где я им волков возьму? Правда, есть одна стая, но она очень далеко забралась. Живёт, никому не мешает. Правда, и охотников поблизости раз – два и обчёлся. Но всё-таки были.
«Неймётся, этому людскому племени кровавую бойню устроить». Кузьмич резко сплюнул. «Фу ты, как голова трещит! Соблазнил-таки дед своей самогонкой».
Кузьмич вообще-то практически не пил. Но иногда позволял себе, как говорится, когда накатит.
Он выгреб золу, принёс дрова и разжёг заново печку. Огонь разгорелся, весело треща. Кузьмич поставил чайник на огонь, накинул на плечи телогрейку и вышел на крыльцо. Закурил. Взгляд его, ни на чём, не останавливаясь, спокойно скользил: по двору, по ограде, по замерзшему озеру, за которым виднелся лес. Думать не хотелось ни о чём. Вдруг его внимание привлекла группа мужиков, которые шли, возбуждённо о чём-то говоря. Наконец, Кузьмич различил там деда Василия и еще троих: один был из охотнадзора, Матвей Степаныч, и двое местных, Иван Матюхин и сын его Прохор.
Кузьмич зашел в хату, качая от негодования головою: «Растрезвонил, старый хрен! Эти Матюхины, охотнички без царя в голове». Кого-кого, но только не их ему хотелось видеть. Он снял чайник с печки, насыпал чаю в заварной чайничек, залил кипятком. Посмотрел в окно: они уже стояли около его калитки. Вышел на крыльцо:
– Чем обязан столь знатным гостям?
– Ты это!.. Пригласи нас в дом, что ли, – говорил дед Василий, оглядываясь на Матвея Степаныча.
– Ну, заходите.
– Ты это!.. Рысь свою убери!
– Что, испугались, охотнички?
Берта как чувствовала. Она стояла у калитки, в оборонительной позе, резко мяукая.
– Забери свою рысь! У нас к тебе есть очень серьёзный разговор, – говорил Матвей Степанович, косясь на неё.
Кузьмич спустился с крыльца, думая:
«Знаю я всё. Знаю, зачем вы пришли. Даже Берта знает, что вам надо».
Он спустился, взял Берту за ошейник и держал её так, пока они не зашли в дом. Затем присел, погладил её и тут же почувствовал, что Берта ведёт себя как-то не так: она огрыгзнулась, зашипела, лязгнула зубами, и со всего духа вдруг рванула в лес, перепрыгнув через забор.
«Вот это да! Это нехорошо, очень нехорошо», – подумал Кузьмич, тяжело вздыхая, заходя следом за дедом Василием и закрывая дверь. У Кузьмича было неприятное ощущение. Он зашёл, обошёл незваную делегацию и теперь стоял около печки, почти в такой же оборонительной позе, как и Берта.
– Кузьмич, ты чего такой напряжённый? – начал, было, дед Василий.
– Да я ничего!.. Чай будете?
– А может, – Иван, посмотрев на своего сына Прохора, и вынул бутыль самогона. – По маленькой? Кузьмич? А?
– Нет, звиняйте, не пью, – и добавил для большей убедительности: – Вообще не пью.
– Ой, ли? – тут же вставил дед.
Кузьмич взглянул на него и, подойдя вплотную, спросил:
– Твоих рук дело?
– Так, это… А что такое? Всё по закону! Вон, постановление у тебя на руках. Давай, Кузьмич, организовывай охоту, мы за этим к тебе, – прошептал тот в ответ.
