Волга родная: Сказки народов Башкирии, Татарии и Чувашии - [126]

Алмас поблагодарил старушку и зашагал дальше. Змеиный царь уже выслал против Алмаса своего второго слугу — шестиглавого змея; Змей встретил Алмаса и зашипел:

— Ага, вкусная закуска повстречалась мне!

— Закуска-то, может, и вкусная, — сказал Алмас, — да тебе она станет поперек горла либо нутро спалит!

— Что ж, тогда поборемся! — рассердился змей. — Ударь разок!

— Богатырь не замахивается первым, — возразил Алмас.

Тогда змей развернулся, ударил хвостом Алмаса и поранил его левую ногу. Всё же Алмас устоял на ногах. А потом сам как развернется да ударит змея — все его шесть голов отлетели за шесть вёрст.

Туловище же змея Алмас разодрал в клочья и втоптал в землю. Ногу свою посыпал порошком старушки, и рана тут же зажила.

Алмас зашагал дальше. Вот приблизился он к другому лесу. Из лесу выехал ему навстречу седой старичок на самоходной коляске, доверху наполненной цветами.

— Далеко ли идешь, Алмас-батор? — спросил старик.

— Да вот иду в страну, находящуюся за семьюдесятью семью морями, за семьюдесятью семью горами, в направлении Полярной звезды вблизи Ледовитого океана, — ответил Алмас. — Слышно, что народы этой страны восстали против ненавистного им царя и сражаются, чтобы свергнуть его. Я хочу побывать там по завету матери.

— Ого, далеконько тебе идти сынок! — посочувствовал старик Алмасу. — Пока дойдёшь туда, тебе придётся выдержать большое испытание. На борьбу с тобой выйдет сам змеиный царь — змей о двенадцати головах, охраняющий царя-изверга. Силу его ударов пока никто не выносил, все сразу валились с ног. А как свалишься, тут уж конец, — если и поднимешься, не сможешь победить. Видишь и я не смог с ним сладить остался калекой. Ты же, с благословения матери, может, и останешься невредимым.

Сказав так, старик протянул Алмас-батору три подарка.

— Это вот чудесная ягодка, — молвил старик. — Когда ты её съешь, то почувствуешь в себе силу, достаточную для победы над змеиным царём. А это — повязка для заживления ран. Цветочек же аленький — чудесное средство передвижения. Достаточно взять его в рот, и полетишь туда, куда только захочешь. Алмас-батор поблагодарил старика и двинулся дальше. Скоро он очутился на берегу далекого Студёного моря. Оно было сплошь покрыто льдом. Лёд местами поломался, огромные глыбы громоздились друг на друга, образуя высокие горы. Меж горами бурлила и кипела незамерзшая вода, покрытая густым туманом. На одной из самых высоких гор сидел, улыбаясь, старик Царь-Холод, с курчавыми волосами белее снега и лицом румянее спелого яблока. В какую бы сторону он ни посмотрел, куда бы ни подул, везде поднималась страшная метель.

Насмотревшись на всё это вдоволь, Алмас-батор взял в рот аленький цветочек, мигом взвился к небу, пронесся мимо Полярной звезды и очутился на том берегу Студеного моря. А его уж тут поджидал двенадцатиглавый змеиный царь.

— Ага, вкусный гостинец прибыл ко мне! — зашипел змей.

— Гостинец, может, и вкусный, — молвил Алмас-батор, — да для тебя он будет прегорьким. Как возьмешь в рот, не сможешь ни проглотить, ни выплюнуть обратно. Дойдёт до горла — подавишься, а там нутро спалит.

— Эх, скотина! — прошипел змей с досады. — Хочешь, видно, померяться силой?

— Неужто всякой гадине я сдамся без боя! — ответил Алмас с вызовом.

— Ну так ударь меня! — предложил змей.

— Богатырь не замахивается первым, — возразил Алмас. — Ты сначала ударь.

Алмас тут же проглотил ягодку — подарок старика — и сразу почувствовал в себе необычайную силу.

Змей тем временем чуть отступил, развернулся и ударил Алмаса хвостом. Удар пришелся по шее, и голова Алмаса скривилась. Сам же Алмас всё же устоял на ногах. Он так обозлился, что ударил змея мечом со всего размаха, и все его двенадцать голов отлетели на двенадцать верст. Туловище змея Алмас разодрал в клочья и сжег на огне. Шею Алмас перевязал бинтом старика и стал совершенно здоровым.

Зашагал Алмас-батор дальше. Скоро он встретил множество спешивших куда-то вооруженных людей. Кто ехал верхом, кто шел пешим.

— Куда вы так торопитесь? — спросил Алмас, нагнав пеших.

— Да вот никак не удается разделаться с царем-извергом! — ответили ему. — Только смахнем с шеи, змеи снова сажают его на трон. Теперь-то уж сразимся последним, смертным боем!

— Не разрешите ли мне присоединиться к вам? Быть может, и я пригожусь! — попросил Алмас.

— Милости просим! — радушно ответили ему люди. — Всё нам подмога!

Скоро все подошли к столице. Улицы столицы были запружены массами возбужденного народа. Везде шумели, кричали…

Вместе со своими новыми друзьями Алмас-батор сразу направился к центру города.

Царь-кровопийца стоял на балконе своего дворца. Со всех сторон его охраняли черные змеи.

Когда на площади появился Алмас-батор со спутниками, царь сразу признал в нём своего смертельного врага. Он приказал змеям взять и уничтожить Алмаса. Змеи кинулись на отряд прибывших, брызжа ядовитой, слюной, сея огонь и смерть. Алмас-батор вырвал из земли чугунный столб и кинулся навстречу змеям.

— За мной, друзья! — крикнул он народу. — Бей их без пощады?

Махнул Алмас столбом — десяток змей раздавил, махнул другой раз — просеку проложил. Площадь мигом очистилась от змей и иной нечисти. Весь народ восторгался силой Алмас-батора.