Волчья звезда - [32]

Наших Домов отсюда видно не было, понятное дело, но оттуда, с холмов, к небу поднимался черный столб дыма, и еще один — левее, и другой, на северо-востоке…

— Мы же, — сказал он беспомощно, — хотели как лучше. Мы думали…

— Думали? Что вы все знаете лучше всех? Ну и что с того? Что от вас осталось? С вашими машинами? Так вам и надо.

Он молчал, отряхивая ладони — на них уже ничего не было, ни грязи, ни крови, а он все отряхивал.

— Ты не видела кого-нибудь? — спросил он наконец. — Лагранжа?

Я сказала:

— Видела, Улисс, только он…

— Понятно, — сухо сказал он. Я опять разозлилась.

— Еще не видел, что они с ним сделали? Ты посмотри, посмотри хорошенько! То же, что и с нашими убитыми — отрезанные уши, вот мера их доблести! Это с ними вы хотели породниться? Это их вы выучили? Они лучше нас? Так?

— Помолчи, пожалуйста.

Я замолчала, но он и сам не выдержал. Подождал немного и спросил:

— Что же теперь делать? Куда теперь идти? Он растерялся, как оказавшийся в темноте ребенок, мне даже стало его жаль.

— Ты говорил, есть еще одно ваше поселение, так?

— Да, есть одно в горах, но оно далеко. И связаться с ним теперь нельзя — запросить помощи… Ты же видела, во что превратилось все оборудование…

Он устало потер лицо.

— Они увезли Диану, ты знаешь?

— Нет. Но среди мертвых я ее не видела. «Хотя, — подумала я, — те тела, которые оказались в самом пекле — не поймешь, кто это был».

— Для нее это — гибель.

— Ну уж, гибель. Они всегда уводят молодых здоровых женщин. Кто-то возьмет ее к себе, вот и все. По крайней мере, ее не искалечат, как пленных мужчин. Верно, ей тяжело придется, на нее падет вся грязная работа, а старшие жены наверняка будут ее бить, но это не самое страшное.

— Нет, — сказал он, — ты не понимаешь. Я… мне трудно это объяснить. Она долго не продержится, в таких-то условиях.

— Вы на самом деле слабый народ, верно?

Он сидел, спрятав лицо в ладони, потом сказал:

— На самом деле, да. Ну что ты тут поделаешь?

Я спросила:

— А где стоят другие ваши Дома?

Он неопределенно мотнул головой куда-то на запад.

— Далеко?

Он сказал:

— Да. Далеко. То есть… раньше это казалось неважным, ты же понимаешь.

«Да, — подумала я, — если они и впрямь пришли со звезд (а я до сих пор не склонна была этому верить), то здешние пространства им должны были казаться совсем незначительными, маленькими — пока у них не отобрали все эти их машины и способность говорить на расстоянии». Я сказала:

— Все равно. Мы придем туда и все им расскажем — что они, с кочевыми не справятся? У них же тоже есть летающие лодки и все эти ваши штуки? Они всех поубивают, и вы заберете свою Диану — если она еще жива.

Он тупо повторил:

— Ты не понимаешь…

Я сказала:

— Конечно, куда уж мне.

— Никто из наших не будет мстить вашему народу. Это во-первых.

— Это не мой народ.

— На самом деле особой разницы нет, — возразил он.

Он сидел тут, на развалинах, рядом с мертвыми и еще ухитрялся меня оскорблять — походя, не думая…

— Во-вторых, — продолжал он, словно не слыша моих слов, — мы просто не успеем. У нас нет на это времени. Понимаешь?

— Нет.

— Тогда тебе придется мне просто поверить.

— Да что вы так переживаете из-за какой-то одной бабы? Она что, ваша женщина?

Он сказал:

— Вовсе нет. Но она мой друг. А потом… Мы уже стольких потеряли… Неужто тебе самой не жалко? С каждым из наших гибнет частица и вашего былого величия.

— Опять эти ваши глупости. Нет никакого величия. Ничем вы не лучше нас. Посмотрите вокруг — куда вы все годитесь? На корм червям разве что.

Он вздрогнул, как будто я его ударила. Потом спросил:

— Как вы хороните своих мертвых?

— Сажаем их лицом к Закатной скале. Потом поджигаем хворост. Потом…

— Этого, наверное, достаточно, — сказал он.

— Отчищаем кости и укладываем их в похоронную пещеру.

— Тут нет похоронных пещер. Если мы их просто закопаем?

Я сказала:

— Почему бы вам не оставить все, как есть, Улисс? Они обидятся не на нас — на кочевых. Неупокоенные духи будут преследовать их и требовать отмщения — если уж у ваших живых настолько кишка тонка.

Он сухо ответил:

— Я читал о чем-то в этом роде. Но даже если ты и права — пусть покоятся с миром. Мы не будем мстить. Это же бесполезно, как ты не понимаешь?

Я почему-то не понимала. Если тебя оскорбили, а ты ничем не хочешь отплатить, кто ты после этого? Все равно, что животное. Но спорить с ним не стала — может, у него после всего, что случилось, с головой не в порядке.

Почва тут была сухая, копать трудно, да еще тем железным обломком (он, правда, был каким-то не совсем железным), который хоть отдаленно напоминал лопату, но земля почти повсюду была разворочена, кое-где даже камни вырваны из своих гнезд и Улиссу удалось вырыть общую могилу — одну на всех. Но когда подошло время укладывать туда мертвых, тех, что оставались на пепелище, он не выдержал — прислонился к уцелевшему остатку стены и закрыл глаза. Пришлось мне самой управляться. Жар высушил их тела, они были не тяжелее ребенка. Я стащила их в яму за ноги, попутно упрашивая не обижаться на такое обращение; в конце концов мы-то хотели как лучше. Лагранжа и остальных, чьи тела пострадали меньше всего, он снес сам — молча, потому что, похоже, ему было стыдно за свою слабость.