Волчья мельница - [56]

Он вдруг осознал, какое решение приняла Клер. Она соглашается выйти за Фредерика Жиро!

«Я не дам ей совершить такую глупость!» — пообещал себе Базиль.

Жан дремал. Базиль устроил его в маленькой комнате на втором этаже, скорее всего бывшей детской. Меблировка тут была очень скромная: железная кровать, колченогий стол, стул. Через приоткрытые ставни в комнату попадало немного солнца. Окончательно разбудил его стук закрываемой двери. Под рукой Жан ощутил мягкий и теплый мех — Соважон лежал у него под боком.

— Ну-ка, брысь с кровати! У тебя полно блох!

Смеясь, Жан стал почесывать лоб волка-полукровки, не сводившего с него своих золотистых глаз.

— А как же верность хозяйке?

В этот момент вошел Базиль. Вид у него был расстроенный. Он свистнул псу.

— Беги домой, Соважон! Быстро домой, на мельницу!

— Значит, Клер не придет? — спросил Жан. — Ты говорил, к вечеру она точно будет тут.

— Значит, я ошибся, — коротко отвечал Базиль. — Наверное, ей пришлось остаться из-за матери, Ортанс. Она у них сварливая, как сорока!

Между учителем и юным каторжником установилось что-то вроде спонтанного взаимопонимания. Жан быстро стал говорить ему «ты», что Базиля вполне устраивало. Сам он привык преодолевать любые барьеры, шла ли речь о разнице в возрасте или положении в обществе. Сегодня утром, подливая гостю горячего кофе, Базиль заговорил о семье Руа. Колену его наивность и слабохарактерность не мешает быть порядочным человеком, и работящим к тому же… Кузина Бертий с омертвевшими ногами чудо как хороша. Юная служанка Этьенетта все делает спустя рукава. Ортанс — ханжа, эгоистка, сплетница и всем завидует, за что он и прозвал ее сорокой, потому что эта птица шумная и жестокая по отношению к другим пернатым.

Свою любимицу Клер Базиль превознес до небес: разумная, щедрая, образованная, старательная и смелая.

— Я был бы счастлив, будь у меня такая дочь! — подытожил он.

Жан расстроился. Значит, сегодня они с Клер не увидятся! Воспоминания о ней, ее улыбках, нежности, вкусе ее губ — Клер была для него, как наваждение.

Он посмотрел на свою перевязанную чистым бинтом руку.

— Что, если этой ночью она придет в пещеру, а меня нет? — встревожился он. — Клер ведь обещала вернуться! Она захочет принести мне еды…

— Ничего страшного! Она живет недалеко и завтра обязательно придет! А пока поправляйся, пользуйся моим гостеприимством. Потом, когда тебе придется выбираться из страны, трудности неизбежны.

Жан понурился. Он словом не обмолвился Базилю об обещании девушки дать ему денег.

— Сидеть безвылазно в доме — то еще удовольствие, — вздохнул он. — Не подумай, что я жалуюсь! Просто не люблю быть взаперти. Это напоминает мне карцер.

— Что-нибудь придумаем! — пообещал Базиль. — В карты играть умеешь?

— Нет.

— А читать? Клер говорила, ты ходил в школу.

— Не умею. Мне было стыдно признаться, поэтому я соврал. Приятель в колонии рассказывал, что учителя в классе бьют учеников линейкой по рукам. И когда она заговорила про тебя, я вспомнил!

Помолчав немного, Базиль присел на кровать. На него внезапно нахлынула грусть.

— Жан, а давай я научу тебя читать? Хорошая штука для нас обоих: меня в последнее время хандра замучила, а тебе этот навык однажды может сослужить хорошую службу. Нельзя считать себя свободным, если трех слов прочесть не можешь. И Клер обрадуется. Я ее знаю! Даже если вы больше не увидитесь, она будет тобой гордиться!

Жан сел на кровати, схватил Базиля за плечи:

— Почему ты так говоришь? Почему мы больше не увидимся?

Базиль, которому ломать эту комедию тоже было не в радость, легонько его оттолкнул. Он корил себя за то, что сболтнул лишнее. Под внимательным взглядом синих глаз парня, заподозрившего неладное, он призадумался. Клер все еще свободна и влюблена в Жана — горячую голову, и тоже по уши влюбленного… Все еще может измениться. И он сказал так:

— Что б я так знал! Одному Господу Богу известно, что будет завтра, и уж точно не тебе и не мне! Есть хочешь?

— Я голодный, сколько себя помню!

— Тушеная фасоль, выращенная вот этими руками, — звучит заманчиво? Кастрюля еще на углях, в большой комнате. Я добавил молодого чесночка, петрушки и большой кусок сала. С такой вкуснотищей забудешь про всех девчонок на свете!

Жан засмеялся. Здесь он в безопасности и, как говаривала директриса исправительной колонии, «имеет стол, кров и чистую постель». Однако различия были колоссальные. Суп был куда вкуснее, не говоря уже о рагу. Никто не заставлял ворочать камни, рыть заступом землю. И Клер обязательно придет, он знал это наверняка.

* * *

Полуденный сон Ортанс нарушили стук экипажа и яростный лай. Она моргнула раз-другой, окинула взглядом обстановку спальни, которую за время своего добровольного заточения изучила досконально.

— Ой! Он шевельнулся! — прошептала она.

Будущая мать сунула руки под одеяло, прижала к животу. Под теплой кожей угадывалось легкое шевеление плода.

— Мой сынок крепенький! С ним все хорошо.

По щекам у нее заструились слезы, но это были слезы радости. Ортанс не одобряла таких человеческих проявлений, как нежность, кротость. Однако вторая беременность смягчила ее суровый, нелюдимый нрав. Она поудобнее устроилась на кровати, радуясь своему уединению. Она в полной мере наслаждалась этими часами праздности и блаженства. Безумства плоти, порождающие новую жизнь, казались ей пустяком в сравнении со счастьем, которое она сейчас испытывала.