Волчий уголок - [102]

– Клюква кислее, – отец все восхищался брусникой. В подтверждение слов он с шумом втягивал с ладони порцию ягод и смачно жевал.

– В Магадане раньше на каждом углу продавали пирожки с брусникой. Там ее по окрестным сопкам ведрами собирали…

Тянет на разговоры за таким занятием, как сбор ягод, когда не требуется внимательности, не нужно соблюдать осторожность и тишину, как на рыбалке, а нужно всего лишь механически повторять однообразные движения. Славик воспользовался случаем и подбил отца вспомнить, как жил на Чукотке. Отец разошелся. Они и не заметили за разговорами, как собрали полкорзинки брусники. Не заметили, что и устали порядочно.

Они легли здесь же на склоне, рядом с цветущими кустиками вереска. Ровные, серые, с некоторой волнистостью облака затянули небо, но было тепло. Неизвестно откуда залетевшая далеко в лес пчела, жужжа при каждом взлете, перелетала с одного лилового цветка на другой.

– Хорошо пчеле, – сказал отец. – Калорийная пища, полезнейшая, в каждой чашечке. Прилетай и пей, ешь. Да и у нее свои проблемы: нужно не только поесть, но и собрать еду, доставить домой, там накормить потомство и работников другого профиля, потом переработать, запаковать – чтобы зиму пережить. В придачу еще нахлебники, эксплуататоры: то медведь разорит полностью, то человек заставляет жить впроголодь или сахарным суррогатом кормит вместо меда…

Славик не очень вникал в смысл сказанного. Он верил, что хоть одно дупло с пчелиной семьей в лесу есть. Хорошо бы побежать за этой пчелой и найти гнездо. Вот бы они попили смородинового чая с сотовым свежим медом.

Как ни хорошо было отдыхать в лесу, время шло, а им еще предстояло насобирать хоть немного черники. К тому же существовала угроза остаться без собранной брусники: кажется, таскали всего по ягодке из корзинки, а там заметно убыло.

И снова началась утомительная работа. То стоишь согнувшись, то присядешь на корточки или вообще сядешь на кочку – все равно неудобно, затекает спина, болят ноги. Славик в который раз подумал, что хорошо в тропиках. Там сорвал банан – за раз не съешь. Или упал кокос – тут тебе и молоко, и вкуснейшего ядра громадный кусок. Здесь же кинешь ягодку в рот и не почувствуешь – нужна целая горсть, а попробуй ее собери по одной ягодке.

Он насобирал горсточку, съел водянисто-сладкую мякоть и подобрел немного. Начал воображать, что для муравья кустик черники – гигантское развесистое дерево. Под листом можно от дождя укрыться, ну а плод – чудо света: огромной величины шар, полностью заполненный слабым соком. И на дереве таких плодов великое множество. Человеку такое и не снилось.

Выяснилось, что вообразив себя муравьем, намного веселее собирать чернику.

Славик насобирал кружку вместимостью около литра и высыпал в корзинку, с которой на коленках ползал по черничнику отец.

Они переглянулись и решили – довольно, хватит ягод на сегодняшний компот и праздничный десерт.

– Дядя Петя так бы не подумал. Ну, а нам, наевшимся ягод вволю, сегодня на них и глядеть больше не хочется, – подвел итог отец.

Пока собирали ягоды, нашли десятка два сыроежек и несколько лисичек. Отцу попался порванный пластиковый пакет. Он пробормотал какое-то ругательство, вытащил спички и поджег его. Славик не преминул подойти посмотреть.

– Кажется, собрал бы всех вас, юных натуралистов, и повел бы в лес, – сердито заговорил отец, – бумагу, пленку сожгли бы, консервные банки – в металлолом. Очистили бы лес, а там и за всю планету принялись бы. Невозможно глядеть, когда на этом изящном кустике вереска висит грязный предмет человеческих отходов.

– Бумага быстро сгниет… – неуверенно предположил Славик.

– Пока она сгниет, она укроет от солнца кусок земли, на котором не вырастет трава, которая не выработает кислород для твоего дыхания. В твоем возрасте это пора знать.

– Подумаешь, один клочок бумажки…

Отца взорвало:

– Ты посчитай, что получится, если каждый из шестимиллиардного населения нашей земли бросит по куску бумаги, пленки, по банке и бутылке. Да еще каждый сотый разворотит бульдозером полгектара зеленой земли для строительства…

Он замолчал. Молчал и Славик.

На стоянке отец вспомнил о желудевом кофе.

– Мы же забыли просушить, – спохватился Славик.

– Вытащил я их утром из воды, – отец принес кусок бересты с разложенными на нем желудями.

Он высыпал подсохшие половинки в котелок и поставил его на угли. Очень скоро они начали потрескивать, отец стал помешивать их. Ждал треска, чтобы затем прервать его ложкой…

Следующую партию не вымоченных он жарил дольше. С желудей уже шел дымок, некоторые щелкали так звонко, что он отдергивал руку с ложкой, но все равно не снимал котелок с огня. Эти стали темно-коричневыми, кончики у некоторых почернели.

– Пошли на мельницу, – бодро позвал он Славика.

Упрашивать того не надо было, хотя он и не представлял, как отец собирается молоть желуди.

Недалеко от Золотого Ключа лежал на берегу большой плоский валун. Славик любил сидеть на нем и маленькими глотками тянуть ледяную родниковую воду.

Отец сел на краешек и начал ощупывать слабое углубление недалеко от края камня.

– Годится, – решил он. – Вымой его тщательно песочком, осочкой. А я для жернова подходящий камень поищу.