Волчица и пряности. Том 14 - [9]
Рукоять ножа была обтянута простой тканью, но острый клинок сверкал, точно вода. Руки девушки работали споро и точно, без видимых усилий и без лишних движений. Зрелище получалось впечатляющее.
– Нет, нет, ничего подобного. Довольно с меня быстрых доходов, – с кривой улыбкой ответил Лоуренс; разносчица негромко засмеялась.
– Сколько же торговцев, с которыми я общалась, говорили то же самое.
Если учесть, что именно в эту таверну торговцы слетались за сведениями всякий раз, когда положение в городе менялось, разносчица, должно быть, видела немало вытянувшихся лиц, когда торговцы эти сведения получали.
– Возможно, ты права.
– Ху-ху. Сердце торговца такое переменчивое. В отличие от его оправданий. «Я поддался искушению». «С меня довольно». «Я был просто не в себе».
Хотя смотрела девушка на Лоуренса, было совершенно очевидно, что ее внимание обращено на Хоро.
Лоуренс поежился, однако волчица рядом с ним улыбалась счастливо.
– Это ведь правда, да? – спросила она, подняв глаза на Лоуренса, и ее ухмылка отнюдь не выглядела неестественной.
Она все же Мудрая волчица; если кто-то нарывается на сражение, это отнюдь не значит, что Хоро в эту ловушку попадется.
Так Лоуренс с облегчением подумал – но.
– Я все это видела, вплоть до горьких слез и клятв заниматься впредь только хорошей, честной торговлей. Честно, эти торговцы – просто стая дурней, – с этими словами Хоро быстро потянулась и поправила Лоуренсу воротник.
И она, и разносчица улыбались – обе явно веселились от души.
Лоуренс сглотнул и попытался выбраться из тяжелого положения, в которое его загнали:
– Д-да, это все верно. Но сегодня я пришел просто спросить кое о чем, только и всего.
– И о чем же? – после короткой паузы, во время которой она явственно переглянулась с Хоро, поинтересовалась разносчица.
Лоуренс был рад, что Коул сейчас не с ними. Любой, кто следил бы за этим разговором со стороны, несомненно, счел бы Лоуренса величайшим дурнем из всех ныне живущих.
– Та история с мехами… ой.
Когда Лоуренс заговорил, один из кусочков мяса в руках у девушки разорвался – должно быть, разносчица нарочно так сделала, чтобы его смутить, – и Лоуренс подумал было, что сейчас она его выкинет, однако девушка кинула его в рот прямо сырым и проглотила. Потом потянулась куда-то назад, достала фляжку и глотнула.
Судя по тому, как она пила, там было что-то крепкое.
– Ффуууф. Ну, если тебя это интересует, то ты немножко опоздал.
Даже с учетом того, что ее поведение сейчас явно было показным, видно было, что пить на работе она умеет. Вне всяких сомнений, то, что она не притворялась, что не умеет, было частью ее очарования.
Уж во всяком случае, сочетание мяса моллюска и спиртного не могло не вызвать зависти у Хоро.
Лоуренс вдруг осознал, что эти две девушки могут на удивление хорошо поладить.
– Нет, не в этом дело – просто, по-видимому, мы снова остановимся в городе на какое-то время, и я надеялся, что ты посоветуешь хороший постоялый двор.
– Ай-яй-яй, – ответила разносчица, надувшись, как ребенок. – Такие вопросы задавать грубо!
– ?..
Лоуренс абсолютно не понимал, что она имела в виду. В конце концов Хоро, ткнув его несколько раз, пояснила:
– Это шутка; конечно, лучшее место, где можно остановиться, у нее.
– Э? А… ааа!
Лоуренс наконец-то понял шутку, и тут же у него перехватило дыхание. Чтобы разносчица так над ним пошутила, и чтобы Хоро пришлось ему эту шутку объяснять…
Он умел изучать рыночные цены золотых румионов, серебряных тренни и лютов, пшеницы, железа и сельди и выжимать из всего этого прибыль. Но он ни малейшего понятия не имел, как вести переговоры в ситуации, в какой он оказался сейчас.
Ведь карта Фран через Хьюга прибудет именно сюда. Даже представить себе невозможно, какие проблемы его ждут, если сейчас он испортит общее настроение. К тому же разносчица была ценным источником сведений, который ему совершенно не хотелось терять.
Однако – если сейчас он уделит все свое внимание разносчице, впоследствии ему придется опасаться клыков Хоро.
Взяв сюда Хоро, он совершил серьезную ошибку.
Смятение Лоуренса достигло предела; он был уже готов сдаться, когда –
– Ху-ху…
Первой рассмеялась Хоро.
– Ху-ху-ху… ку-ку-ку-ку…
Она смеялась и смеялась, с жалостью глядя на Лоуренса, но явно не в силах остановиться.
Лоуренс решительно не понимал, что тут смешного. Однако разносчица с раковиной в руке прикрыла рот запястьем, и ее плечи тоже тряслись от веселья.
– ?.. ?
Бродячим торговцам нередко доводится путешествовать в тех краях, где им незнаком язык местных жителей. Самое важное в таких случаях – вовсе не заручиться помощью переводчика, не ждать постоянно какой-либо опасности, не иметь при себе много денег.
Самое важное – улыбаться.
Улыбка – величайшее оружие, величайший щит; это самая надежная защита, какую только можно иметь.
Лоуренс присоединился к смеющимся девушкам, хоть и не понимал по-прежнему причин смеха.
Не выдержав, разносчица запрокинула голову и расхохоталась, глядя в потолок.
Какое-то время трое смеялись вместе; потом наконец Хоро, утерев слезы уголком одеяния Лоуренса, устремила взор на разносчицу и сказала:
– Хи-хи-хи, ладно, не стоит нам его так сильно дразнить.
