Вокзал - [27]
Погоня приближалась. Ему что-то кричали, хлопнул выстрел, еще и еще…
«Подобьют, - впервые с тревогой подумал Ковалев, - сшибут нечаянно».
Но вот и старый сарай у карьера, направо - овраг. Ковалев направил лошадь к нему, но она вдруг поднялась на дыбы, тонко заржала и стала заваливаться на бок. Ковалев едва успел соскочить. Забывшись, он побежал не к оврагу, а к карьеру.
Догонявшие его всадники были уже рядом.
- Здесь он где-то, - услышал Ковалев и, не выдержав напряжения, побежал, уже не таясь.
Рядом засвистели пули. Он увидел уходящий вниз крутой откос и прыгнул в карьер. Сверху стреляли. Пуля вонзилась в глину возле головы. И Ковалев, отчаявшись, ответил. Но как только выстрелил, сразу понял, что теперь не уйдет.
И все-таки он пытался добраться до пещеры. Он полз к ней, соскальзывая с крутых склонов. Глина осыпалась, целые комья ее скатывались вниз, и наверху, конечно, хорошо определяли по этому шуму, где он находится.
Единственный раз мелькнула у Ковалева мысль, что нельзя ему ползти к пещере, что он может выдать ее местоположение. Но боязнь за себя, посвист пуль словно гнали его туда, где он надеялся найти спасение.
И уже когда он был у самой пещеры, вдруг кто-то громко, словно находился прямо у него за спиной, произнес:
- Руки вверх!
Он закричал, выражая в этом диком крике и ярость, и страх, и ненависть, перевернулся на спину и начал стрелять по склону карьера. Последнее, что услышал и увидел, был грохот грома и яростная молния, ослепившая его…
19.
Всадников Лунин увидел, когда они появились на взгорке, метрах в пятистах от карьера.
Лунин, отличавшийся осторожностью, приказал милиционерам укрыться за деревьями.
Всадники проехали мимо. Никого из них Лунин не знал, а офицерская тужурка на том, кто ехал первым, окончательно убедила его: они снова встретились с бандитами. Он уже думал, как поступить, преследовать их самостоятельно или одного из милиционеров отправить с сообщением к Пантелееву, как вдруг всадники остановились у сарая, один из них увел лошадей в овраг, а потом все вместе они начали спускаться в карьер.
Это удивило Лунина - почему так притягательна для бандитов громадная глиняная яма? И тот, который два часа назад был убит в перестрелке с милиционерами, стремился именно сюда, и эти трое… Может, секрет в той пещерке, где до утра они спрятали труп? Пожалуй, стоит подождать, пока они вылезут из карьера, а гонца все-таки в Кромск направить. Но можно ведь и самим справиться с этой троицей, как-никак силы равные. Последний довод покончил со всеми колебаниями.
- Давай, ребята, мигом до сарая, - приказал Лунин. - Сейчас они приятеля обнаружат и наверняка наверх полезут. Тут не зевай.
От сарая милиционеры ползком добрались к глиняным кучам у склона, и Лунин осторожно выглянул.
Приехавшие все еще пробирались к пещерке, где лежал труп. Под дождем глина намокла, стала скользкой, один неожиданно упал, не удержался, покатился вниз и отчаянно закричал:
- Помогите же, черти!
Лунин удивился - голос был женский.
- Баба, что ли? - тихонько спросил он, оглядываясь на товарищей.
- Вроде, баба, - отозвался один из них.
- Чудеса, - покрутил головой Лунин. На его худом, обросшем за последние дни лице отразилось недоумение.
К упавшей устремился тот, что был в офицерском френче, но тоже упал и заскользил вниз. Третий лишь посмотрел ему вслед, продолжая двигаться к пещере. Те, что упали, теперь стояли на дне карьера, среди выкопанных ям, и о чем-то говорили, поглядывая на третьего. А тот уже подобрался к пещере и исчез в ней.
- Тебе жить не надоело? - зло закричал один из стоящих внизу тонким женским голосом.
- Баба, - убежденно произнес Лунин. - Вот дура, спуталась с кем…
- Кузьма! - окликнул обладатель френча. В голосе его звучала угроза.
Тот, кого звали Кузьмой, вылез из пещеры, некоторое время рассматривал своих спутников, а потом насмешливо и громко спросил:
- Испугались? Только Васька нас всех опередил!
- Врешь! - закричала женщина.
- Чего мне врать, - насмешничал Кузьма, - идите, поглядите… Нарушил он твой приказ, Алексей!
- Теперь понятно, - прошептал Лунин, - тот, что в тужурке - Скоков.
Милиционеры молча наблюдали, как Скоков с женщиной карабкаются к пещере.
- По мне, - прикинул вслух один из милиционеров, Емельянов, - так забирать их лучше, как на склон полезут. Руки у них заняты будут, держаться им надо, иначе упадут.
- Так и сделаем, - согласился Лунин.
- Не спеши, Алеша! - все еще посмеиваясь, закричал Кузьма. - Нам Ваську на том свете догонять придется!
- Что? - остановившись, зло спросил Скоков.
- Мертвый он…
- Так чего ты орешь! - возмутился Скоков и быстро осмотрел склоны. - Убит? Ножом?
- Пулей-дурой, - уже потише отозвался Кузьма.
- Уходить надо, - забеспокоился Скоков, - вернется сюда милиция, обязательно вернется… Это они Ваську убили…
Он опять осмотрел склоны.
- Марья, уходи к оврагу, мы с Кузьмой сзади. Быстро!
Заметив ее нерешительность, Скоков в нетерпении закричал:
- Черт с ними, с сумками! Уходи быстрее!
Женщина заскользила вниз.
Это озадачило Лунина - значит, из карьера есть другой выход в овраг? Так они вполне и уйти могут. И он скомандовал:
