Вокзал - [26]

Возле конюшни стояли двое - маленький бородатый человек в очках со шнурком, заброшенным за ухо, и Кудрявцев.

Завидев начальника, милиционер приложил руку у фуражке и бодро поздоровался.

Пантелеев пожал ему руку.

- О чем беседа? - спросил он, разглядывая бородатого.

- Ветеринар это, - пояснил Кудрявцев. - Воронка? смотрели…

- Ну и как?

- В порядке ваша лошадь, - сказал бородатый. - Отменного, я вам скажу, здоровья. А недомоганье испытывала оттого, что застоялась.

- Понятно, - кивнул Василий Матвеевич. - Больше не застоится, не дадим.

Кудрявцев с ветеринаром ушли.

Пантелеев двинулся было к колодцу и снова остановился: «А что ж это Демьяныч-то тогда голову с конем морочил. Конюх, не разобраться не может, больна лошадь или нет…

Василий Матвеевич решил тут же пожурить конюха за промашку. Заглянув в ворота, негромко окликнул:

- Демьяныч!

Никто не отозвался. В стойлах забеспокоились кони.

Забыв о колодце, Пантелеев направился к себе. Проходя по коридору, крикнул дежурному, чтобы тот прислал к нему Кочергина.

Снова беспокойные мысли овладели Василием Матвеевичем. Вспомнились погибший разведчик, первоначальная неудача в Боровом, слова Новикова о том, что не мешало бы приглядеться к тем, кто служит у них на конюшне.

«Кудрявцев? - рассуждал он. - Какие могут быть против него подозрения? Парень открытый, честный. Горяч только, иногда перехлестывает, как недавно с мужиками, но не для собственной же выгоды. Нет, не может быть Кудрявцев двурушником. Демьяныч? Старик как старик. Какой из него злодей?…»

Вошел Кочергин, прервав мысли начальника, и сразу же заявил:

- Зачем, Пантелеев, меня на бумажный фронт спихиваешь? Дальше так не пойдет, мне боевое дело нужно, не бумажки…

- Если мы все за бандитами станем гоняться, другие дела некому будет делать, - недовольно отрезал Пантелеев и, отбросив задуманные им дипломатические ухищрения, прямо спросил: - Слушай, Кочергин, ты случаем никому не говорил, что мы разведчика в Боровое посылаем?

Кочергин даже побагровел от обиды:

- Я что - порядка не знаю?

- Да ты не обижайся. Теперь уж ясно, что заранее извещены были бандиты и про разведчика, и про нашу операцию…

- Кудрявцев, случаем, не мог? - осторожно спросил Кочергин.

- Он посвящен в наши планы не был.

- Лошадь-то для разведчика он готовил.

- Ну так что?..

- Мог и сболтнуть нечаянно.

- Кому?

- Откуда я знаю. Сам же говоришь, что про разведчика пронюхали. Я молчал, ты молчал…

- Но Кудрявцев же ничего не знал…

- Мог догадаться.

- Ты вот что! - взорвался Пантелеев. - Если есть какие факты, догадки, - выкладывай!

Кочергин обиженно нахмурился.

- Нету догадок.

Пантелеев подошел к окну.

День был пасмурный. На старом тополе во дворе, нахохлившись, сидели воробьи.

- Дождь будет, - раздумчиво произнес Василий Матвеевич. Ему и самому был неприятен этот разговор. - Ты, Николай, не обижайся. Чую, что-то есть, а что - понять не могу. Как все-таки они узнали про разведчика?

Он обернулся.

- Я ж говорю… - начал было Кочергин, но оборвал себя и махнул рукой.

- Ну?

- Да я все про Кудрявцева.

- Давай его сюда! - решительно сказал Пантелеев, усаживаясь за стол.

Кочергин появился первым, следом вошел Кудрявцев.

- Слушай, Петр, - начал Пантелеев, но внезапно, подчиняясь какой-то мелькнувшей догадке, спросил не о том, о чем хотел было, а совсем о другом: - Слушай, Петр, где конюх?

- А он как вчера ушел, будто бы за ветеринаром, так с тех пор и не появлялся.

- Что значит «будто бы»?

- Не был он у ветеринара. За фельдшером утром дежурный посылал. Очень мы боялись за Воронка. Вдруг что…

- Погоди. - Василий Матвеевич поднялся, прошел к окну, поглядел в сторону конюшни, опять вернулся к столу. - Это что ж выходит - пропал Демьяныч?

- Не знаю, - пожал плечами Кудрявцев.

Пантелеев вновь взволнованно прошелся от стола к окну и обратно. Резко обернулся к Кудрявцеву.

- Какие у тебя отношения с конюхом?

- То есть как отношения?

- Ну, о чем, к примеру, вы с ним разговариваете?

- О разном, товарищ начальник.

- А вчера, например…

- Вчера? - Кудрявцев опять пожал плечами, потом оживился. - Вспомнил. Как раз вчера он меня спросил - откуда, мол, очкастый у нас появился?

«Это он о Новикове», - подумал Пантелеев.

- А ты что?

- Я говорю - не знаю.

- Ну, а он?.. Да что я из тебя вытягиваю, сам рассказывай!

- А он ничего, переобулся и за ветеринаром ушел.

- Понятно, - протянул Пантелеев, хотя понятного пока для него было мало. - А откуда взялся у нас этот Демьяныч - надо бы разобраться. Займись-ка, Кочергин, этим…

18.

Посланный Скоковым к леснику Ковалев, возвращаясь, решил завернуть в Боровое к отцу, уверенный, что милиционеры покинули село. До рассвета было еще далеко, ночь стояла темная, собиравшиеся с вечера тучи обложили небо, и он, не таясь, въехал прямо на главную улицу, чтоб сберечь время.

Он уже подъезжал к церкви, как вдруг услышал тихий, но внятный оклик:

- Стой!

Голос был незнакомый. Ковалев хлестнул нагайкой коня и помчался прочь, прижимаясь к шее лошади, замерев в ожидании выстрелов.

Выстрелили только раз. А потом он услышал конский топот. За ним шла погоня.

Ковалев не испугался и не растерялся. Он уже знал, как поступить. У церкви свернет к карьеру, миновав его, спустится в овраг, там коня бросит и кустами вернется обратно к карьеру - пусть ищут, в такой темноте-то…