Бежал. Пока она не появилась в его жизни.
Появилась и поставила перед ним выбор. Она видела в нем другого человека, гораздо лучшего, чем он сам думал о себе.
А бежал он всегда, с восьми лет, когда отец бросил их. Милли дала понять, что ему необходима передышка. На размышление о жизни. О том, что может быть дальше, если он этого захочет. Хватит бежать.
Да, несомненно, изменить прошлое не в его силах. Зато будущее зависит от его нынешних поступков. Милли, эта смелая девушка, показала ему, что значит быть одной командой, работать вместе ради достижения цели. Пусть она считает его подлецом, он докажет ей обратное.
Теперь даже за миллион долларов он не оставит ее одну!
Сверху на них посыпался новый поток гравия и пыли.
— Готов идти? — спросила Милли Мэтта.
— Если ты готова. Я не хочу, чтобы ты убилась из-за меня.
— Не волнуйся.
Она сделала один шаг наверх и столкнулась лицом к лицу с… Джейсом.
— А ты что здесь делаешь? — только и вымолвила она.
Глупое сердце забилось в радостном предчувствии.
— Не собираюсь бросать свою напарницу.
Дыхание у Милли застряло где-то в груди.
— Но как же… гонка?
Джейс пожал плечами.
Не может быть… Об этом Милли могла только мечтать.
— Спасибо, парень, — пробормотал Мэтт.
— Поранился, смотрю, — и Джейс присел рядом. — Но все образуется. В следующий раз выбери место поуединеннее, когда захочешь поворковать с Милли тет-а-тет.
— Как смешно, — фыркнул Мэтт.
— Давай, Веснушка, вызволять этого бедолагу.
— Джейс, — проговорила Милли. — Спасибо тебе.
Джейс только кивнул. Вдвоем им удалось поднять Мэтта наверх. Зак и Райан оставили свое оборудование и протянули им руки.
— Скорая помощь уже в пути, — сообщил оператор Мэтта.
— Сначала он должен дойти до финиша, — назидательно повторила Милли прямо в камеру.
Джейс посмотрел на нее.
— Иди же, — сказала она, глядя на него с обожанием. — Мы справимся.
— Я не оставлю тебя одну.
— Тогда все вместе, шагом марш! — скомандовала Милли.
И они пошли вперед, поддерживая с двух сторон Мэтта, который с трудом переставлял ноги.
Операторы уныло тащились за неугомонной троицей.
Это был долгий и невеселый путь, но Милли не променяла бы его на легкую победу.
Когда они увидели финишную черту, Мэтт выпрямился и попросил отпустить его.
— Хочу дойти сам.
— Уверен? — спросила Милли.
Он кивнул.
— Вы двое, идите!
— Я больше не участвую в гонках, — вдруг сказал Джейс, беря Милли за руку. Ее сердце забилось быстрее. — Ребята, можете оставить нас наедине на пару минут? — попросил он операторов.
Мэтт понимающе улыбнулся.
— А ты, сдается мне, решил урвать главный приз.
— Верно!
— Удачи! — Мэтт на прощанье помахал им рукой.
Джейс посмотрел на Зака и Райана:
— Вы свободны. Соревнования окончены. Для меня точно.
— Ты шутишь? — обескураженно спросил Райан.
Милли уставилась на него.
— Я знаю, чем ты пожертвовал, помогая Мэтту.
— Не Мэтту. Тебе. Я выбыл из игры ради тебя.
— Ради меня?
Сердце Милли радостно заколотилось в груди.
— Но… почему же ты тогда решил продолжить гонку в одиночку?
— Я просто испугался… Ответственности. Но ты показала мне пример истинной смелости. Я хочу быть достойным тебя.
— Не верю… — Она рассмеялась и покачала головой.
— Ты — сильная, отважная, умная. Самая щедрая и добрая. Ты заботишься о каждом, кто встречается на твоем пути. Такая серьезная временами, а временами — игривая, как котенок. Иногда ты можешь быть робкой, но излучаешь непоколебимую уверенность.
Сердце ее переполнилось счастьем.
— Продолжать?
Девушка лишь молча кивнула.
— Ты заставила меня пересмотреть мои ценности и приоритеты. Я перестал ставить материальные блага превыше всего. Стал различать иллюзии и реальность. И вот теперь… Мне нужно самое главное, — сказал он и взял ее за руку. — Мне нужна ты. Я люблю тебя.
Милли выдохнула.
— Да, я люблю тебя, Милли Кинкейд. — Он поднес ее руки к губам. — Влюбился с первого взгляда еще в предыдущем шоу. Но боялся признаться в этом даже самому себе. Всю жизнь я заботился о других. И вот в моей жизни появилась ты. Я испугался, что не смогу сделать тебя счастливой. Но я больше не боюсь и готов всю жизнь доказывать тебе свою любовь.
Он коснулся губами ее щеки.
— Все, что мне нужно, — это быть любимым, — проговорил Джейс и опустился на одно колено. — Выходи за меня, Милли. Будь моей женой и матерью моих детей. Пожалуйста.
Все внутри нее пело от радости.
Когда-то Джейс Вестфолл был последним мужчиной на земле, которого она хотела видеть, но теперь стал единственным, с кем она хотела бы связать свою судьбу. Единственным, кого она любила.
— Да, да, да! — Милли бросилась ему на шею. — Я выйду за тебя. Я тоже тебя люблю.
Джейс поднялся и заключил ее в свои объятия. И вдвоем они завершили гонку у красного ковра.
— Милли и Джейс, — провозгласил Колт. — К сожалению, вы финишировали лишь третьими.
— Да какая разница, на каком мы месте, — рассмеялся Джейс. — Мы выиграли куда более важный приз.
Колт непонимающе уставился на них.
— Какой же? — ошарашенно спросил он.
Обняв Джейса и наслаждаясь его теплом и силой, Милли весело воскликнула:
— Друг друга.
