Вокруг Света 1989 № 04 (2583) - [25]

Зеленая черепаха — самый крупный представитель подотряда морских черепах. Обычно ее панцирь бывает длиною в 80—100 сантиметров, но встречаются и обладательницы 140-сантиметрового панциря. Весят черепахи до 200 килограммов, но иногда — правда, крайне редко, попадаются и более крупные экземпляры до 400 килограммов.

Сотни лет черепахи служили «живыми консервами» мореплавателям— в трюме корабля их не нужно было ни кормить, ни поить. Мясо также с успехом использовалось в вяленом и в сушеном виде. В 1960 году, когда цены на яйца и мясо зеленых черепах на рынке резко поднялись и за взрослую черепаху вместо прежних 30 долларов начали предлагать 300, для бедных рептилий настали совсем плохие времена. Браконьерство расцвело пышным цветом. Гнезда черепах грабили беспощадно. В результате сегодня, как полагают ученые, в водах океана обитает не более 15 тысяч самок этого вида.

Некоторые думают, что свое название зеленая черепаха получила из-за зеленовато-оливкового цвета панциря, но это не так. Ее стали называть зеленой из-за цвета жира, который накапливается с внутренней стороны верхнего панциря. Кстати сказать, гастрономические качества черепахи послужили причиной присвоения ей второго названия — суповая.

Люди используют и панцирь рептилии, изготовляя из него украшения, оправы для очков, гребни и другие предметы. Из выделанной кожи делают обувь, чемоданы, дамские сумочки. Для косметической промышленности большую ценность представляет жир. Чудодейственную силу приписывает молва черепашьим яйцам. Отсюда и большой спрос на них, и высокие цены. В крупных городах Мексики, например, одно яйцо стоит 50 центов и дороже. Яйца с удовольствием приобретают владельцы ресторанов.

Несколько веков назад атлантическую зеленую черепаху можно было увидеть на побережье юго-востока США и на прилегающих островах, омываемых теплыми течениями. Уже тогда были предприняты попытки сохранения вида. В 1620 году Бермудская законодательная ассамблея вынесла постановление, запрещающее убивать молодых черепах, если их панцирь был меньше 45 сантиметров в поперечнике.

А результат? Сегодня на пляжах Бермудских островов давно уже не видно ни одной черепахи. Нет их и на мысе Гаттерас (штат Северная Каролина), где в былые времена добывалось по 100 черепах в день, нет их и во Флориде, где еще в 1886 году один охотник в окрестностях Себастьяна добыл 2500 черепах!

...Обитатели деревни Маруата встретили Клиффтона довольно враждебно. Еще бы! Они всегда вылавливали и убивали зеленых черепах. Океан большой, и пляжей тоже много. Что из того, если они выловят несколько сотен черепах или разорят несколько сотен гнезд? Их не убудет. Но залив Маруата является единственным местом в Северном полушарии, куда еще приплывает для продолжения рода зеленая черепаха. И чтобы попасть к своему пляжу, некоторые особи преодолевают расстояние до двух тысяч километров.

Теплой лунной декабрьской ночью неуклюжая черепаха с трудом выбирается на берег залива. На границе прибоя останавливается, погружает в песок голову, как бы определяя, туда ли она приплыла. Трудно, очень трудно дается крупной черепахе передвижение по суше. Тяжело дыша, тащит рептилия свое неуклюжее тело все дальше и дальше от воды. Целых полчаса длится это путешествие. Наконец она останавливается и, совершая вращательные движения, начинает рыть яму передними лапами. Когда яма готова, действуя теперь уже только задними лапами, черепаха вырывает в песке еще небольшую ямку уже непосредственно для гнезда. Вот сюда она и опустит небольшими партиями (по 3—4 яйца) всю кладку. С трудом выбравшись из ямы, она закидывает ее песком и разравнивает его. Часа через три, оставляя глубокий след в прибрежном песке, черепаха снова скроется в морской воде.

Одна и та же самка делает от двух до пяти кладок, зарывая в песок каждый раз до 100, а иногда и до 200 крупных яиц диаметром 5 сантиметров. Яйца черепах, в отличие от птичьих, круглые и покрыты не скорлупой, а кожистой оболочкой.

Через 30—45 дней поверхность песка над гнездом начинает шевелиться. На свет появляются маленькие черепашки. Выбравшись наверх, они тут же, ни минуты не колеблясь, устремляются к морю. Быстро-быстро, перебирая лапками, спешат малыши к спасительной воде. А торопиться надо. Собаки, ягуары, оцелоты, еноты— все хотят поживиться молодыми черепашками. Даже крабы спешат урвать свою долю. Мало, очень мало черепашек успевает добраться до воды, да и из попавших туда выживут далеко не все. Слишком много врагов у морской черепахи. И самый страшный из них — человек.

Поэтому-то свою программу по спасению зеленой черепахи Клиффтон начал... с покупки у населения черепашьих яиц. Да, несмотря на существующие в Мексике законы, запрещающие сбор яиц и отлов зеленых черепах, жители тех районов, где они еще водились, делают и то и другое. Клиффтон счел лучшим просто покупать добытые ими яйца. При содействии мексиканских властей он создал в двух основных местах, куда черепахи приплывали в брачный период, специальные загоны, где в течение инкубационного периода охранял кладки. В первый же год исследователь спас от гибели около ста тысяч яиц, из которых вывелось примерно 70 тысяч черепашек.