Воин Яровита - [90]

– Хороший у тебя взвар, – отпив из расписной глиняной кружки, произнесла Мальмфрида, кидая взгляд в окно и плотнее закутываясь в соболиную накидку. – Чувствую смородину, вишню и мёд. Но есть что-то ещё.

– Если интересно, спроси мою жену, – ответил я. – Мне неизвестно, что она добавляет. Вкусно, да и ладно.

– Я бы спросила. Однако она всё время с ребёнком, а когда мы встречаемся, Нерейд почти не разговаривает, хотя я обращаюсь к ней на родном языке.

«Это понятно, что на родном, ибо мама у тебя, Мстиславна, шведская принцесса Кристина. Об этом все в курсе», – мимоходом мелькнула у меня мысль, и я постарался отделаться от гостьи пустой фразой:

– Нерейд привыкла быть одна, вот и молчит.

– Нет-нет, Вадим. Она отмалчивается только в моём присутствии, а с другими гостями и домашними весела и приветлива. Наверное, это оттого, что она считает меня чужачкой?

– Может быть, Мальмфрида Мстиславна.

– Но это ведь не так. Я славянка, а значит, своя.

«Ага! Знаем мы таких своих, – подумал я. – Свои за родину сражаются. Они на родной земле живут и детей славянскими именами называют. Мне Ястреб, он же Немой, свой. Его жена, вдова погибшего под Орхусом варяга, которую он вместе с двумя дочками замуж взял, своя. Пропадающий на бумажном производстве Ставр Блажко свой. Старый новгородский воин Славута Мох и ставший ему приёмным сыном рыжий Торарин свои. А ты, мадам, живёшь там, где тебе лучше, и там, где привыкла. Хотела бы, давно на Русь уехала бы или где-то в наших краях обосновалась. Но нет, ты проживаешь в своём ютландском замке, а интересы норвежцев и датчан ставишь выше венедских».

Впрочем, свои мысли я оставил при себе. Векомир велел быть с ней вежливым и свести знакомство, глядишь, пригодится, и так как я ему доверяю, значит, так и будет. Поэтому я вежлив.

– Да, ты своя, – не вступая в спор с женщиной, согласился я. – Однако ты католичка, а моя жена в прошлом немало от них претерпела и даже была вынуждена принять крещение. Поэтому она иноверцам не доверяет.

– Значит, Нерейд христианка?! – удивилась гостья.

– Была.

– Если кто-то крещён, значит, это на всю жизнь.

– Не согласен. Мы стоим за родную веру, Мальмфрида Мстиславна, и прекрасно знаем, что человек не рождается рабом. Поэтому на протяжении всего жизненного пути он может выбирать и менять богов. При этом кому-то достаточно сказать всего лишь одно словечко и посетить храм, чтобы это понять. А иной идёт к такому решению долгие годы и для смены небожителя должен совершить какие-то обряды.

– Этого не может быть.

– Тогда давай рассмотрим твою веру. До принятия христианства даны, норги и свеоны были язычниками?

– Да.

– Но они смогли поменять небесного покровителя. Прошли через крещение и так отреклись от старых богов. Значит, всегда можно вернуться назад. Правильно?

– Получается, да.

– Вот и выходит, что свобода воли остаётся с нами, несмотря ни на какие запреты и внушения. Всё просто, и не надо придумывать сложности.

– И что, твоя жена прошла через какие-то обряды?

– Нет. Нерейд это было ненужно. Она родилась язычницей. Родная вера в ней сильнее непонятного католицизма, и этого достаточно.

Мальмфрида сделала очередной глоток взвара, поставила кружку на стол, поправила выпавшую из причёски прядь волос и спросила:

– А вот интересно, там, откуда ты родом, люди так же считают?

Вопрос, который Мстиславна задала самым обычным ровным тоном, как бы невзначай, был с подвохом. Это ясно, поэтому я усмехнулся и мотнул головой в сторону окна:

– Мой дом – Руян, а здесь всегда так было.

– Сдаётся мне, что и ты не хочешь быть со мной откровенным, Вадим. Ведь ты не варяг. Это я вижу так же ясно, как и то, что ты прирождённый воин, который служит одному из старых богов. Скажи мне, из каких ты краёв и почему Векомир, этот старый ненавистник христиан, так верит тебе?

– А почему ты решила, что я не из племени ранов?

– Признаков много. Говор, манеры и отношение к людям. Ты всё воспринимаешь совсем не так, как варяги, и живёшь по-другому. Вон, – она кивнула на печь в углу комнаты, – даже очаг у тебя не такой, какой делают руянцы, а значит, печники мастерили его на заказ. Кроме того, за тобой нет большой семьи, ты начинаешь всё с самого начала. Ещё пару лет назад о тебе никто не знал, а теперь имя Вадима Сокола из Рарога гремит по всему Венедскому морю.

– Так уж и гремит?

– Да. Слишком ты удачлив и расчётлив. Не так давно рядовым воином в Сигтуну ходил, а теперь один из самых сильных зеландских владетелей, о котором при дворе моего пасынка Свена Эстридсена только ленивый не слышал. Так что нет, ты не с Руяна и вообще не с берегов Венедского моря.

– А сама-то что думаешь по поводу моего происхождения? – продолжая улыбаться, спросил я собеседницу.

– В одном из замков моего первого супруга короля Сигурда жил скальд Гуннар, которого он привёз из Святой земли. Этот сказитель был очень стар, настолько, что помнил ещё прадеда моего мужа, и я видела его всего несколько раз. Однако он мне запомнился, потому что его истории были интересными и правдивыми, а одна запомнилась особо, так как Гуннар рассказал о своей жизни. Не всегда он был певцом, в молодости служил в варяжской гвардии императора ромеев. Немало подвигов совершил храбрый норг. Как-то раз его сотню послали далеко на восток. Гвардейцы должны были добраться до сказочной горной страны, где правит великий волшебник, текут молочные реки и растут сады, в которых есть плоды, продлевающие жизнь человека. Воины поклялись доставить эти чудесные фрукты государю и пошли через земли сельджуков и газневидов к горам, верхушки которых задевали облака. Прошёл год, другой, отряд терпел нужду и холод, голодал и бился с воинами иноземных государей. И наконец они нашли эту сказочную страну, крохотное княжество в одной горной долине, куда трудно добраться, потому что торных путей не было, а вокруг бродило множество огромных и злых волков. Только в этой долине не росли молодильные яблоки, а в реках текла обычная вода. Воины были разочарованы и собирались вернуться в империю. Однако местные жители не отпустили их, и тогда гвардейцы решили вырваться с помощью оружия. Но против них вышли могучие бойцы, каждый из которых был равен трём воинам ромейского государя. Произошла жестокая битва, все северяне полегли, и только Гуннар выжил, потому что его приняли за мертвеца и бросили на заснеженном перевале.